— Я хочу попробовать создать универсальный артефакт, и даже попробую наложить на него заклинания. Но для этого мне надо увидеть портал и осмотреть его внимательно. Может, все-же ключ лежит где-то рядом? А после перемещения, вы, не подумав, выкинули его и забыли. Поищем? Если не найдем, я попытаюсь создать на месте. Конечно, это потребует неких затрат маны, но думаю, что мне это под силу. Я очень много перечитал за последнее время информации по созданию подобных ключей.

Девушки хлопая глазами переглянулись и продолжили молча смотреть на мага.

— Похоже, тема для вас сложная. Вот поэтому и я не торопился с порталом и старался разобраться во всех мелочах.

Заметив, что он немного загрузил своими вопросами про ключ к порталу, и девушкам прибывшим из другого мира, где совершенно по их рассказам нет магии, это сложно понять, маг решил перевести разговор.

— А теперь о гномах. — улыбнулся Леотир. — Раз уж вам так интересно, обязательно поведаю. Хотя, впрочем, проводя аналогию, думаю что отчасти вы уже и сами догадались, что как и в предыдущих ситуациях с эльфами, оборотнями, драконами, во всем виновата магия. И даже не знаю, в хорошем или в плохом смысле. Гномы — отдельная раса. Некогда бывшие рабочие, которые трудились в шахтах. Просто, если ранее они отлично разбирались в горных породах, знали как добыть ценные металлы и камни, то под воздействием магии в них проснулся дар, не просто добывать, но еще и чувствовать, где есть залежи драгоценных минералов и металлов, а также, искусно обрабатывать и создавать такие изящные вещи, которые очень дорого ценятся на рынке. Этот народ живет в горах и должен вам признаться, ни в чем, практически, не нуждается. Гномы очень богаты и все благодаря своему труду.

— Да, Вероника рассказала нам, как жители Триангулума продали дракона.

— Все верно. Так бы стух и вонь держалась еще очень долго. По жаре, да в нашем климате. А тут продали. Все, что не нужно гномам, они находят куда деть. А вот ценное — чешуйки его «брони», клыки, когти, да все, что можно обработать, они забирают себе. Потратились, купили мертвого монстра. Сделают качественные и красивые кольчуги и украшения. И, не сомневайтесь, успешно продадут еще дороже. Окупится. За сотни лет они научились делать многие вещи так искусно, что никто, даже маги, используя свои колдовские приемы, не могут повторить их работу. Кстати, водопровод, которым пользуются здесь в княжестве и не только, это же тоже изобретение гномов. Они отличные мастера. Мои очки — как вам? — Леотир демонстративно повернул голову.

— Симпатичные, очень к лицу. — улыбнулась Татьяна.

— Гномской работы. — похвастал маг.

— А гномы работают на темных магов или на светлых?

— Хороший вопрос! Они сами по себе и сами за себя. Гномы занимают нейтральную позицию. Этот народ интересует прежде всего богатство. И не важно — вещи какие-то это или камни, или металл. Берут всё. Важно, чтобы сделка состоялась.

— Вот это я понимаю. Класс! — похлопала в ладоши Юлия.

— Да, и при всем этом — они трудяги. Конечно, с технологиями вашего мира им, полагаю, не сравниться, но если бы хоть один гном попал к вам и ознакомился что и как создается, думаю, что со временем, смогли бы сделать не хуже. Доходило ведь у них дело до изобретения парового двигателя. Но не пошло это у нас.

— Вы же говорили, что здесь технологии когда-то развивались, но магия, вышла на первое место.

— Да. Когда многие вещи оказалось, сделать быстрей при помощи магии, надобность в технике ушла на второй план. Ваши машины, которые я видел на картинках, лишь способ быстрого передвижения. А маги используют другие возможности. Вы показывали оружие, но зачем нам оружие, когда здесь прекрасно стреляем из луков, используем для борьбы даже с такими монстрами, как драконы, магию. Понимаете, у нас с вами разные взгляды и мы по разному приспособлены к жизни, в зависимости от условий, по которым стали развиваться наши миры. И, как мы уже выяснили, у нас во много раз меньше живущих разумных, чем в вашем мире. Потребности легче удовлетворить для меньшего числа разумных. Нет вашего, как вы называете «массового» производства вещей.

— Леотир, а что будет, если активировать портал не получится? — Юлия, решила не отпускать эту тему из своего внимания.

— Давайте не будем об этом думать. С вашим появлением моя жизнь тоже перевернулась. Я загорелся идеей возродить то, что было так давно забыто — создание порталов. Очень хочется попутешествовать.

— А вы хотите попасть в наш мир? — оживилась и заерзала на стуле девушка.

Маг задумался. Стоит ли им раскрывать свою тайну. Хотя..

— Хотелось бы, хоть одним глазком взглянуть. Уж очень вы интересно рассказываете и новый мир так манит к себе. Я не меньше вашего, несмотря на возраст, интересуюсь новым, я буквально сгораю от любопытства и мысли о том, что к вам обратно мы переместимся втроём! Вы — не против?

Девушки горячо заверили мага, что да, они рады будут, если дело выгорит, быть ему гидами по «их» Земле.

Разговор затянулся далеко за полночь. Между делом маг узнал, что девушкам удалось пообщаться на разные темы с Вероникой. Конечно, она им мало что о себе рассказала. То, что лечит магией, конечно было для него не новость. Но то, что Татьяна заявила о себе, подтвердив в случае со светильником, что тоже знакома с магией, было для Леотира именно той нужной зацепкой на начальном этапе реализации его плана.

Отличный результат! Не я их познакомил — они сами. Инициатива знакомства исходила от девушек и Вероники. А значит, она точно ничего не заподозрила. Покопаться в знаниях девушек, чтобы что-то разузнать про меня, у неё не получится. — наивно рассуждал маг. — Я им ничего лишнего не рассказывал, что могло бы для нее представлять интерес.

Обессилевший Норанд, едва добравшийся до дома, проспал весь день. Только под вечер он проснулся на полу. Рядом лежал ключ от входной двери. Он приподнял голову и осмотрелся. В доме было пусто и тихо. Да и кто зайдет? Жилище целый год пустовало. Пребывая в обличье волка, Гулхак, пробегая мимо, всегда обращал на него внимание. И Усыл Чахчи приглядывал. А сейчас, даже если бы кто-то зашел, то кроме Норанда, лежащего на полу, никого не увидел бы.

Раз никто до сих пор не побеспокоил, значит особо никто и не интересовался, — подумал оборотень, переживший очередную трансформацию. Вздохнув, Норанд осторожно повернулся на спину, и поднял перед собой руки. Кости и мышцы все еще ныли от боли. Голова кружилась. Очень хотелось есть и пить, но не было сил подняться. Как же хотелось, чтобы был кто-то заботливый рядом, кто помог хотя бы принести воды.

Как тяжело это, — думал он. — Если следующая трансформация будет такой-же болезненной, я не переживу. Скорее всего, именно по этой причине, оборотни не живут долго. Они просто, с каждым годом, все сложней и сложней переходят из одного состояния в другое и заканчивается все тем, что однажды, умирают в муках, так и не успев трансформироваться. Но я не хочу умирать. Только-только появилась надежда на будущее, та самая, ради которой хочется жить, и — на тебе… Нет. Нельзя сдаваться. И я обязательно её найду! Сейчас, пребывая в обличье человека, зная, что мы можем легко общаться, хочется так много ей сказать. — Мысли о полюбившейся девушке придавали Норанду сил.

Я должен быть сильным и я смогу. — медленно приподнимаясь, облокачиваясь на руки он сел и посмотрел на ладони, на себя.

Норанд был весь перемазан грязью, кровью, был поцарапан ветками и колючками, потому что добираясь до дома не раз спотыкался в темноте и падал. На четвереньках добравшись до ванны. Как только вода пошла из крана, он подставил рот и начал жадно глотать воду, словно неделю не пил. Прохладная, приятная вода, будто обладавшая живительной силой, постепенно приводила его в чувства.

Норанд, хоть и уставший и еще не набравшийся сил, сидел и радовался тому, что наконец то он в теле человека. — Наконец то можно будет разговаривать как человек, есть как человек, жить как человек, и если повезет, то испытать это прекрасное чувство — любовь. Как же прекрасна жизнь!