— Я смотрю, тарелки пусты? — неожиданно для замечтавшихся девушек, нарушил тишину в столовой Леотир. — Предлагаю продолжить разговор.

Вернувшись из своих мечтаний и размышлений, немного растерявшиеся девушки, переваривавшие не только пищу, но и рассказ, одновременно ответили:

— Да! И приготовились слушать дальше.

— Татьяна, должен поблагодарить Вас за очередной шедевр. Вы очень вкусно готовите еду.

— Спасибо — скромно ответила девушка.

— Итак, мы остановились на том, что маги в Константинополе стали завоевывать авторитет у населения..

— А я всё еще не могу понять. Вы сказали, что клиника была тайной, но ведь к магам за лечением обращались все. Где же здесь тайна? Или она была до какого-то момента тайной, и скорее всего это было недолго?

— Да, тайной клиника перестала быть очень скоро. И маги в Константинополе, вследствие некоторых причин, о которых мы ещё поговорим, получили поддержку и признание императора. Пожалуй, я сделаю акцент на исторических событиях того времени. Не знаю, как развивалась Византийская империя в вашем мире, а у нас в описываемое мной время у власти был император Михаил VIII Палеолог. Он конечно вернул Константинополь Византии, за что ему и по сей день благодарны. Но как человек, правитель был очень хитер, коварен и злопамятен.

— Что? Вы сказали, что за возвращение Византии люди благодарны императору Михаилу и по сей день. Что это значит? — удивилась Юлия.

— Не понял вашего вопроса. Разве в вашем мире Византии нет? Это же Великая, даже больше того, Величайшая Империя. — Леотир сжал кулаки.

— Нет. И Константинополь называется сейчас по другому.

— Вот значит как. — Маг ударил кулаками по столу и встал. Было заметно, что он нервничает. — Похоже, что в вашем мире удержать такую могущественную империю не удалось. Если учесть тот факт, что у вас существует несколько конфессий, то все таки правители прогнулись под сладкие сказки религиозных фанатиков вашего мира! Позвольте полюбопытствовать, где же вы тогда живете? — тяжело вздохнув Леотир сел.

— В России.

— Россия? Мне данное название незнакомо. Где это? Новое государство?

— Не совсем, Россия — наследник Киевской Руси,

— А… да, было такое княжество севернее, в книгах читал упоминания. Но ведь она была захвачена пришельцами из дальних степей востока! После великого похолодания у нас вообще перестала существовать как государство. Все с севера тогда бежали на юг. И что у вас на месте Византии?

— Османск..

— Значит, османе утвердились и по сей день существуют? — прервал девушку маг.

— Э-м, я только начала рассказывать… - удивлённая экспрессией Леотира, осторожно заметила Юлия.

— Да, извините, я слушаю — повинился маг, взявший себя в руки.

— Извинения приняты — несколько самодовольно приняла их девушка и продолжила рассказ:

— Османская империя, как я помню из школьного курса истории, добила Византию и утвердилась на тех землях, ведя завоевательные походы… там много чего было за столетия, османы в конце концов, простите за моё разговорное выражение, «огребли», в том числе и от нашей родины — России. Но Константинополь, ныне Стамбул, остаётся за страной — наследником той Османской империи — Турцией.

— Как так?! Вот это новости, да-а… пути наших миров во многом разошлись.. — Леотир явно нервничая, всё же вернулся к поднятой теме: — Надо же… В нашем мире удалось сохранить Византийскую Империю, сохранить и восстановить не раз осаждаемый Константинополь. И по сей день у нас Византия считается самой могущественной империей мира. Да и маги у нас самые могучие и знающие… - явно гордясь собой, подчеркнул Леотир. — Вы ведь сейчас находитесь не иначе как в одном из удельных княжеств Византийской империи. Раз уж мы коснулись этой темы, я, опираясь на факты из истории, того, что мне удалось изучить, перерывая толстые тома в библиотеках разных государств, позволю себе окунуться в события тех далекий дней..

Константинополь. Только-только восстановленный большой Влахернский дворец — резиденция императора Михаила VIII Палеолога почти семь веков тому назад..

В голове правителя одна мысль сменяла другую. Он нервно ходил по залу, едва сдерживая свой гнев.

— Что еще нужно этому патриарху? Уже казалось бы, я сделал все, что мог. И разве не для того и создана церковь, чтобы человек мог прийти исповедаться, раскаяться, очиститься перед Богом? — жестикулируя, громко говорил император Михаил Палеолог. — Почему мне не дают прощения и Я! вынужден терпеть подобные унижения? Я император, который вернул Византии Константинополь, должен сейчас в ногах плясать у папы римского, чтобы только отменили анафему. — негодовал правитель Византии. — Что ещё нужно церкви? Я уже забочусь об этом Иоанне, ровно как и о своих детях. Одеваю, кормлю..

— Есть другой путь — робко, боясь реакции своего императора, сказал Антип.

— Какой такой путь? Что может быть известно дворянину, чего не знаю я, сам император? — эти слова эхом разнеслись по залу.

— Магия… - почти шепотом сказал мужчина.

— А-а-а, это те лекари, которые покинули монастырские клиники? Слышал, слышал… Но как они мне могут помочь, если церковь воспринимает их как пособников дьяволов? Да и не верю я во все их якобы колдовские методы, и уж дипломатия им явно не присуща, они что посредниками могут выступить!? Смешно! Их там сразу на костёр отправят! Если папа римский узнает о моей связи с этими демонами, об отмене отлучения от церкви можно забыть. Мысли дьявольские… О чём ты вообще? Я сам не знаю, почему ещё не изгнал этих демонов из Константинополя, но если мне поставит такое условие Рим, я не задумываясь это сделаю.

— Вы меня не поняли. Они лекари, маги..

— Говори прямо. — нервничал Михаил. — Ну лекари, маги и что такого? Чего то умеют, травами лечат… - император замолчал. — Хотя… Постой… Лекари? — Михаил нахмурил брови и задумавшись, приставил кулак к губам.

А ведь Антип прав… - молча поглядывая в окно, размышлял император — если церковь не хочет налаживать доброжелательные отношения, почему я должен это терпеть? Я правитель или какой-то прислужник их? Если меня отлучили от церкви по большей части из-за того случая с Иоанном, то я использую этих магов в своих целях! И кто знает, чья поддержка окажется сильней! Церкви, которая позволяет унижать всех, включая императора или колдовство?

— Ты знаешь, где найти этих магов? Пригласи ка ко мне этих целителей… Посмотрим, что они умеют.

— Всех?

— Да зачем всех? Одного, двух. Найди того, кто самый опытный из лекарей.

— Но ведь они могут отказаться. Знаете ли, все эти церковные гонения, заставляют их скрываться и тайно оказывать свои услуги. Клиника у них есть, но..

— Никаких но! Я сам лично хочу пообщаться с этими «демонами». И как такое может быть, что клиника тайная, о ней многие знают, но не император!?

По интонации правителя Антип понял, что у того созрел какой-то тайный план. Он поспешил покинуть помещение, оставив Михаила одного.

Патриарх уподобляет себя всевышнему, раз позволяет себе принимать такие решения, кого прощать, а кого нет. Но он видимо так и не понял ещё или не желает знать, с кем связался. — Сложив ладони вместе и перебирая пальцами, рассуждал император. Зря! Посмотрим кто кого. Приползут еще эти святоши ко мне на коленях, будут полы в дворце полировать своими рясами, когда поймут, что император Византийский им не мальчик, которого можно испугать анафемой..

Потирая влажные ладони, Михаил Палеолог продолжил взвешивать все обстоятельства.

Поддержка аристократии у меня есть. И никакая церковь им не указ. Как скажу, так и будет. Я столько денег вложил в местную знать и армию, что эти точно никуда не денутся и будут мне в рот смотреть, зная кто их кормилец. Пора бы подумать о простом люде. Слишком уж большое влияние на них оказывают святоши, запугивая карой небесной и концом света. Пора открыть людям глаза и показать, чего стоят эти церковники. Не исцеляет их «всемогущий всевышний». Нужны настоящие дела и поступки. А магия будет очень даже кстати. И, взяв сейчас под контроль волшебников, я тем самым обрету ещё и с их стороны поддержку. Да и они о здоровье простых людей смогут заботиться с моего разрешения, открыто и зарабатывать на этом. Заодно мне, в казну долю отстегнут. Люди увидят с моей стороны заботу о них в деле, а не только на словах и в обещаниях.