Внезапно двери передо мной отворились сами по себе.

«Датчик движения или магия?» – озадаченно подумала я.

– Мне по статусу не положено входить, так что дальше вы сами, – сообщила Забава и, поклонившись, удалилась.

А я уверенной поступью шагнула на красную ковровую дорожку, ведущую к трону, на котором восседал царь. Как только я вошла, двери за мной закрылись. Обернувшись, я увидела, что это не датчик движения и никакая не магия, а всего лишь парадно одетые слуги, открывающие и закрывающие двери. Разгадав загадку, я теперь обратила внимание на роскошную отделку зала. Сам зал был просто огромным! И мне требовалось некоторое время, чтобы дойти до трона, поэтому я потратила его на озирание по сторонам. Первым делом я рассмотрела мраморный пол, начищенный до блеска так, что можно было увидеть своё отражение. По центру пола – от входа до трона – простиралась красная широкая дорожка, украшенная золотой бахромой. Посмотрев вверх, я увидела высокий потолочный свод, расписанный восхитительными картинами и массивными хрустальными люстрами. Но особенную атмосферу в зале создавало освещение! Большие и вытянутые вверх окна на противоположных стенах заканчивались цветными витражами. Такое количество окон сразу с двух сторон обеспечивало залу яркий свет, и этот свет, проходя через витражи, дополнительно окрашивал зал в различные цвета, добавляя ему ещё большей роскоши. У меня создалось впечатление, что я присутствую на приёме у императора! Хотя я и так присутствовала на приёме у царя.

Когда я подошла ближе к трону, то заметила, что практически все уже собрались и ждали, видимо, только меня. По бокам внизу от тронного возвышения стояло в ряд по три красных бархатных диванчика. На самых ближних к трону сидели старшие царевичи с невестами: справа – Дмитрий с Любавой, слева – Василий с Миланой. Иван сидел один на диванчике, расположенном тоже справа, но чуть дальше от трона. Я подошла к нему и села рядом. Он тут же накрыл ладонью мою руку, а царь улыбнулся мне одобрительной улыбкой.

Внезапно двери вновь распахнулись, и в зал вошли три богатыря… Такой вывод я сделала, исходя из телосложения гостей и их одеяния.

«Всё интереснее и интереснее, – подумала я. – А Бабу Ягу с Кощеем ждать?»

Как только мужчины подошли ближе, я действительно узнала среди них Добрыню. Поклонившись царю, он сел на диванчик напротив нас с Иваном и улыбнулся нам. Двое оставшихся богатырей тоже поклонились царю и расположились на двух оставшихся, самых дальних от трона, диванчиках.

– Итак, раз все в сборе, – начал царь, – перейдём к сути вопроса. Мои дорогие будущие невестки, настало время вам продемонстрировать свои способности в магии!

«Которых у меня нет, – добавила я про себя. – Надеюсь, проверять будут не как в средневековье: с камнем на шее не бросят на дно реки… Всплыла – молодец, хорошая ведьма! Не всплыла – тоже хорошо, нам такая невестка не нужна, – рисовал мой мозг ужасающе красочные картины испытаний и реакцию на это царской семьи. – Чувствую, выставят меня из дворца, когда поймут, что никакой магией я не владею. А я тут уже планы строю на роскошную жизнь… Хах, наивная!»

Но такие мысли, похоже, были только у меня, потому что Любава и Милана выглядели радостными и даже оживились при слове «магия».

– Любава, Милана, Елена, внимательно посмотрите на своих женихов и запомните их фигуры, – продолжил царь. – Это важно! До завтрашнего утра вы не должны их видеть, поэтому вам придётся пропустить сегодняшний обед.

«Ну вот, ещё и обеда лишили!» – огорчённо вздохнула я и взглянула на Ивана. Он подмигнул мне и слегка толкнул плечом.

– Вам нужно изготовить рубашки для своих женихов, – царь, наконец, перешёл к сути задания. – Царевичи придут к вам в комнаты утром, и вы должны их одеть. Завтра в это же время я буду ждать вас здесь, в царском собрании. Та невеста, чья рубашка окажется самой красивой, практичной, прочной, а главное, подходящей по размеру вашему жениху, победит в первом соревновании! Всем всё ясно?

Девушки уверенно закивали, а вот я кивнула неуверенно…

– Тогда желаю всем удачи и плодотворного дня! А возможно, и ночи, – усмехнулся царь.

– А где брать ткань? – не постеснялась спросить я.

Все снова с удивлением уставились на меня, как вчера на обеде, когда я сама себе накладывала еду.

– Это магическое соревнование, – пояснил царь с ехидной улыбкой. – Поэтому и материал вы должны изготовить сами!

«Вот это попадос!» – обречённо подумала я.

Вернувшись в комнату, я начала соображать, что предпринять. Первым делом я кинулась к прикроватной тумбочке, но там было пусто. Затем я распахнула шкаф, но увидела только платья.

«Может, порезать платья? – возникла у меня идея. – Или постельное бельё? – я перевела взгляд на кровать. – Балдахин! Сошью полупрозрачную рубашку золотого цвета, – идея была просто спасительной, если бы не одно но: – Ключевое слово здесь «сошью», а у меня нет швейных принадлежностей… Может, попросить у Забавы?»

Я тут же позвонила в колокольчик, и спустя минуту Забава пришла.

– Чего изволите, Елена Прекрасная? – спросила она с улыбкой.

– У тебя есть нитки с иголкой или, может, швейная машинка? – попросила я. – А ещё кусочек мыла, но карандаш или ручка тоже подойдут. Линейка и ножницы также не помешают.

А потом спохватилась: «Карандаш или ручка? Что я несу? Наверное, они пишут перьями…»

– В общем, принеси мне то, с помощью чего я могу разрезать ткань и сшить из лоскутов рубашку, – пояснила я.

– Вы собрались шить? – удивилась девушка.

– Такое задание дал царь, – подтвердила я.

– Да, я знаю. Но вы должны выполнить задание с помощью магии. Я не могу предоставить вам для этого предметы, – оправдывалась она.

– У меня нет магии! – в который раз сообщила я.

«Почему все хотят от меня того, чего нет?» – злилась я про себя.

– Но, – Забава бросила взгляд на медальон, – это невозможно!

Я зацепилась за её взгляд. Быстрым шагом я подошла к ней и спросила:

– Ты что-то знаешь? Про медальон.

Она опустила глаза и, схватившись рукой за косу, начала её теребить.

– Я не должна говорить, – неуверенно произнесла Забава.

Я схватила её за плечи и легонько встряхнула:

– Пожалуйста! Помоги!

Она подняла на меня глаза и нехотя ответила:

– Хорошо.

С облегчением выдохнув, я кивнула в сторону кровати:

– Присядем?

Мы забрались на кровать у изножья. Я уже изловчилась запрыгивать на неё, да и у Забавы это проблем не вызвало, хоть она и была меньшего роста, чем я.

– Существует легенда, – начала Забава рассказ, который я собиралась выслушать очень внимательно, – что явится прекрасная девушка из другого мира. И она будет самой сильной чаровницей! Её сила будет заключена в медальоне, – она снова бросила на него взгляд. – Эта прекрасная чаровница либо свяжет оба мира, стерев границу между ними, либо будет защищать границу, чтобы сохранить баланс.

– Баланс? – повторила я. – Какой баланс?

– Ну, – озадачилась она. – Я не знаю. Легенда так подробно не рассказывает. Но полагаю, что каждый должен жить в своём мире.

«Ага, тогда что я здесь делаю?» – пронеслось в голове.

– И ты полагаешь, что прекрасная девушка из легенды – это я? – сложно было поверить, что про меня ходят легенды в мире, который до вчерашнего дня я считала вымышленным.

– Да, вы же Елена Прекрасная! – радостно ответила Забава, как будто увидела своего кумира.

Но я себя тщеславной никогда не считала, поэтому продолжала спрашивать, пытаясь разобраться в причинах своего появления здесь:

– Откуда знаешь легенду?

– Её знают все, от мала до велика. Народ вас очень ждал, Елена! – не прекращала Забава смотреть на меня как на кумира. Или даже мессию…

«Прямо как преподаватели, когда отправляли меня на конференции защищать честь университета», – вспомнила я, и воспоминания оказались не самыми приятными. С одной стороны, я хотела побыстрее распрощаться с университетом – и вот я здесь! С другой стороны, похоже, в этом мире на меня возлагают ещё большие надежды…