– Куда? – ответила она вопросом так, словно никогда меня прежде не встречала.

– Но как? – я отпустила женщину. – Я всё-таки сплю, да? И мне снится очень длинный сон? Я пришла в библиотеку, вы мне дали книги, и я отключилась, изучая их, так?

Она рассмеялась:

– Нет, дорогая, это явь! Как тебя зовут, смешная?

– Елена, – ответила я.

– Хм, – озадачилась она и сделала шаг назад. Скрестив руки на груди, она окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Елена Прекрасная? Царская невестка?

– Да, – неуверенно кивнула я.

«Она знает меня только в этом мире?» – огорчилась я про себя.

– Все зовут меня Бабой Ягой, – представилась и она. – Но ты можешь звать меня Ягой. Пойдём! – она резко развернулась и направилась вглубь дома, и я поспешила вслед за ней.

Просторный холл сменился узким коридором, быстро миновав который мы оказались в гораздо большем зале, чем холл на входе. И мебели здесь было тоже больше. Основное внимание привлекал стоящий посередине зала длинный и широкий деревянный стол, заставленный по центру различными склянками. Вокруг стола стояли своеобразные табуретки в виде пней. Вдоль стен расположились также деревянные шкафы и буфеты. Одни – с посудой, другие – с продуктами и заготовками, и даже книгам нашлось место на отдельном стеллаже. Везде были развешаны букеты из сухих растений, аналогичные тем, что висели в холле. К наружной стене примыкала русская печь, и труба её, изгибаясь, выходила на улицу через стену. А на противоположном крае зала находилась лестница, ведущая на второй этаж.

– Садись! – скомандовала Баба Яга, указывая рукой на пень-табурет.

Я послушно села, и на ноги ко мне тут же запрыгнул чёрный кот.

– Кот! – воскликнула я от радости. – Какой милый!

Я собиралась его погладить, но он зашипел на меня, и я отдёрнула руку. Кот спрыгнул на пол, и в это время Яга положила передо мной раскрытую книгу с тем самым моим портретом!

– Узнаёшь? – усмехнулась она.

– Книга, – произнесла я как в бреду. – Она существует…

– А как же! Елена, тебе предстоит многое изучить. Не будем терять время! – и Яга начала доставать из шкафов и складывать передо мной различные веточки сухих трав. – Начнём с растений…

– Что? Прямо сейчас? – опешила я. – Я ведь только с дороги, чуть не заблудилась в лесу, где меня кинул мой же жених…

– А ты что думала, в сказку попала? – снова усмехнулась она.

«Эм?» – озадачилась я её формулировке вопроса.

– Кхм! У нас гостья? – неожиданно я услышала приятный и крайне знакомый мужской голос и обернулась на него. Сердце пропустило удар, дыхание остановилось, глаза перестали моргать… У основания лестницы стоял и смотрел прямо на меня – парень из сна!

– Ох, сынок, познакомься, это Елена Прекрасная, царская невестка, а с сегодняшнего дня ещё и моя ученица, – с довольным видом представила меня Баба Яга.

– Это… ваш сын? – изумлённо спросила я.

Он двинулся по направлению ко мне, внимательно рассматривая меня, словно для него больше никого не существовало. Я тоже не могла отвести от него взгляд. Сердце стало биться чаще. Тот, кого я так долго ждала, о ком грезила во снах, наяву стоял передо мной! С улыбкой, сочетающей в себе обаяние и коварство, он наклонился, чтобы взять мою руку, и поцеловал её. После чего посмотрел мне прямо в глаза и представился:

– Кощей. Рад познакомиться!

– К-кощей? – заикаясь, повторила я. – Бессмертный?

– Младший, – добавил он, выпрямляясь и отпуская мою руку, на которой ещё не высох след от влажного поцелуя. Только сейчас я обратила внимание, что это было не просто вежливое касание кожи губами…

– Кощей Бессмертный старший – мой муж и его отец, – пояснила Баба Яга.

Но мне было всё равно, я как завороженная смотрела на парня из сна, так что будь он хоть самим чёртом, я бы хотела не думать ни о чём и броситься в омут с головой! И обязательно вместе с ним.

– К нам нечасто заходят такие красивые гостьи, не против, если я составлю вам компанию, мама? – поинтересовался Кощей. – Мне тоже есть чему научить Елену, – он многозначительно улыбнулся мне, как будто говорил вовсе не о магии…

Баба Яга что-то ответила, но я не разобрала. Сейчас я хотела только одного: чтобы парень из сна, оказавшийся Кощеем, меня поцеловал! Он присел рядом на пень-табуретку лицом ко мне, облокотился о стол, подперев рукой голову, и с насмешливой улыбкой продолжал изучать меня. Но изучал он не мою внешность, а мою реакцию – реакцию на него! Я же, понимая, что выгляжу сейчас как фанатка, встретившая наконец своего кумира, ничего не могла с собой поделать, равно как и перестать глазеть на него. Он кивнул на стол передо мной. Еле поборов себя, я посмотрела туда, куда он указывал: Баба Яга положила передо мной веточку сушёной травы.

– Детка, ты слушаешь? – спросила Яга.

– Что? – я непонимающе посмотрела на неё. – Да. Я… – и снова смущённо покосилась на Кощея. Это явно было ошибкой, потому что я вновь развернулась к нему, забыв и о травах, и о Бабе Яге…

– Какой красивый медальон! – Кощей протянул руку и без каких-либо проблем взял его в ладонь, слегка дотронувшись пальцами до моей груди. От его прикосновения грудь стала вздыматься чаще. Очень часто! С довольной улыбкой он вернул медальон обратно, нарочито дольше задержав пальцы на моей груди. Дыхание перехватило, и я перестала дышать…

Громкий стук кружки по столу заставил меня выдохнуть и взглянуть на то, что поставили передо мной.

– Уже вечер. Думаю, нам всем надо отдохнуть, – произнесла Баба Яга недовольным тоном. – Мне ещё нужно закончить дела. Сын, ты покажешь Елене её комнату?

– Конечно, мама! – широко улыбнулся он, как будто только этого и ждал.

– Выпей! Тебе пригодится, – сказала мне Яга, указывая на горячий напиток, и удалилась.

В зале остались только мы с Кощеем. Мне так и хотелось поцеловать его! Но я не была уверена, что он сознательно являлся мне во сне.

«Если я обладаю скрытой магией, может, это моя способность – видеть будущее во сне? Я предвидела нашу встречу, но он, возможно, не знает о моих снах… И тогда, если я кинусь к нему в объятия, он сочтёт меня… Чёрт! Меня же представили как царскую невестку. Какие обо мне пойдут слухи?» – я пыталась понять, как мне дальше себя вести, но моё тело жаждало другого, поэтому голова соображала плохо, и я не делала ровном счётом ничего – просто молча сидела, по-прежнему пялясь на Кощея.

– Пей! – улыбнулся он, пододвинув ко мне кружку.

Попытавшись непринуждённо улыбнуться в ответ, я сделала глоток сладкой тягучей жидкости, напоминающей кисель.

– Что это? – спросила я и сделала ещё глоток.

– Выпей – тогда скажу, – улыбка Кощея точно стала коварной! Но даже если бы в кружке был яд и Кощей признался мне в этом, я бы выпила напиток до дна. Раз уж мне оставалось жить двадцать шесть дней, то умереть я бы предпочла глядя на парня из сна, чем на Ивана…

Вспомнив о царевиче, я поспешила сделать очередной глоток, чтобы запить сладкой жидкостью горькое воспоминание.