– Лапуны, – облизнувшись, повторила я. – Это такие сладкие творожные лепёшки?

– Ну да, – подтвердила она. – Вы что, лапуны раньше не пробовали?

– Нет, в нашем царстве их не было. Я только слышала про них.

– Правда? – удивилась Забава. – Тогда попробуйте, они очень вкусные! – она поставила колокольчик на тумбу, а столик с завтраком – передо мной. Я немного поёрзала, принимая более удобную позу и поглощая пока что взглядом разложенную на тарелках еду.

– Я не сомневаюсь в этом! – ответила я, вдыхая аромат дивно пахнущих блюд. Мне не терпелось их отведать, и не было страха, что они заставят меня остаться во дворце. После сегодняшней ночи даже самые вкусные лепёшки не смогли бы вызвать во мне ту привязанность и любовь, какую я испытывала к Кощею! Но добавить ещё большее наслаждение в такое чудесное утро они могли.

– Тогда приятного аппетита! Позовите меня, когда закончите завтрак, – улыбнулась девушка.

Я кивнула ей уже с набитым ртом, и она удалилась. А я продолжила наслаждаться сыром с лепёшками, запивая всё это пряным ягодным напитком.

Когда с завтраком было покончено, я позвонила в колокольчик – и Забава была у меня уже через минуту. Я отдала девушке поднос с пустыми тарелками и попросила позвать сюда Ивана спустя полчаса. Она многозначительно посмотрела на меня, но вопросов задавать не стала.

Оставшись в комнате одна, я подошла к шкафу, чтобы выбрать наряд.

«Как хорошо, что все мои сборы сводятся только к выбору наряда!» – думала я, глядя на своё идеальное отражение в зеркале: ровно подведённые глаза, длинные ресницы, изогнутые брови, румянец на щеках, губы розового цвета – даже я считала себя прекрасной! И вся эта красота не исчезала ни от сна, ни от ветра, ни от воды. Волосы всегда были идеально уложены, ниспадая длинными золотыми локонами на плечи, а тон лица всегда был ровным без намёка на несовершенство.

Для сегодняшнего дня я выбрала нежно-сиреневое платье: этот цвет придавал мне милоты, тем самым я надеялась притупить бдительность царской семьи. Да и в целом я собиралась вести себя как можно более непринуждённо, чтобы меня не заподозрили в намерении сбежать отсюда.

«Главное, не переиграть. Стоит вести себя умеренно дерзко, а то слишком покорное поведение после всего покажется странным», – размышляла я над тактикой. Как раз в это время в комнату вошёл Иван.

– Доброе утро, Елена! – радостно произнёс он и оценивающе оглядел мой наряд. – Ты прекрасна, как всегда! Особенно в царской одежде. Но полагаю, что без одежды ты ещё прекраснее!

Я посмотрела на него с гневом, сжав ладони в кулаки. В ответ царевич рассмеялся и спросил:

– Зачем ты меня позвала?

– Я овладела магией огня, – сообщила я.

– Забава доложила мне ещё вчера, – ничуть не удивился Иван.

– Тогда ты знаешь, что мне осталось овладеть последней магией.

– К кому Баба Яга отправила тебя за этим? – поинтересовался он.

– К Соловью! – выпалила я.

Надменное выражение его лица тотчас сменилось обеспокоенным и даже злобным:

– Ты рассказала им о том, кто я?

– Нет, я сохранила твой секрет, – решительно солгала я, не отводя взгляд от Ивана. – Баба Яга велела мне отыскать Соловья-разбойника, потому что он лучший в ментальной магии. Правда, для этого она советовала мне отправиться в лес и найти там камень… Но думаю, на сей раз он мне не понадобится.

– Обучить тебя магии… – произнёс царевич так, словно в уме взвешивал все за и против.

Заметив, что он сомневается, я попыталась развеять его сомнения:

– Как только ты это сделаешь, ничто не помешает нашей свадьбе, ведь так?

Он подозрительно посмотрел на меня и спросил:

– Ты же не хочешь этой свадьбы?

Я отвела взгляд и пожала плечами.

– А какой у меня выбор? Кощей обесчестил меня перед всем царством. А ты хочешь жениться на мне, – я снова посмотрела на Ивана. – Если я стану царевной, инцидент будет исчерпан, верно? Моя честь будет восстановлена?

Царевич некоторое время ещё колебался и наконец согласился:

– Хорошо. Но не думай, что я повёлся на твои россказни о девичьей чести. Если ты считаешь, что сможешь уничтожить стрелу, полностью овладев магией, то спешу разочаровать тебя: твоей магии на это не хватит.

– А если я не обманываю насчёт Кощея? Почему ты не веришь мне?

«Не позволяй ему сбить себя с курса, – твердил мне разум. – Этот план составил Кощей, поэтому стоит придерживаться его!»

– Потому что в мрачном лесу ты практически отдалась мне, считая меня Кощеем, – ответил Иван.

– Это было до того, как он овладел мной, чтобы потом бросить! Я не собираюсь убеждать, что якобы внезапно полюбила тебя. Но Кощей мне теперь более противен! – выпалила я в сердцах.

– Ладно, – царевич скрестил руки на груди. – В любом случае мне придётся обучить тебя. Будешь умной девочкой – завтра сыграем свадьбу. А ночью ты станешь моей полноправной женой, и уверяю: забудешь Кощея!

– Я согласна, – без колебаний ответила я.

Он улыбнулся лукавой улыбкой – такой, какой улыбался Соловей в мрачном лесу… И внезапно я почувствовала удар в разум! Сильная боль сжала голову в тиски, мысли словно вышибло. Из закрытых глаз потекли слёзы. Я схватилась руками за голову и опустилась на колени.

– Впусти магию, – произнёс голос внутри меня. И принадлежал он Соловью.

– Как? – еле выдавила я из себя.

– Прекрати сопротивляться. Ты не позволяешь мне прикасаться к тебе и не впускаешь мою магию.

– Что? Я не…

– Впусти меня! – услышала я настойчивый голос уже снаружи. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Ивана. – Впусти! – повторил он и прикоснулся к медальону. Но не только Соловей на этот раз почувствовал удар током – резкая боль пронзила мою грудь, и я потеряла сознание…

Понемногу я начала осознавать себя. Медленно открыв глаза, первым делом я увидела балдахин золотого цвета, нависающий над кроватью.

– Дорогая, ты очнулась! – мужской голос не дал мне оценить обстановку, и я перевела взгляд на сидящего на кровати парня.

– Кто ты? – спросила я, пытаясь приподняться в кровати.

Он подскочил и подоткнул подушку мне под спину, чтобы мне удобнее было сидеть.

– Я твой муж, Иван-царевич, – ответил он.

– Царевич? – повторила я. – Муж? – и начала оглядываться по сторонам. Комната действительно походила на царскую: мраморный пол выстилал дорогой ковёр, стены украшали картины, а мебель была расписана золотом…

– Любимая, ты что-нибудь помнишь? – на лице Ивана читалось явное беспокойство.

Я попыталась вспомнить, как здесь оказалась, кто этот парень, так волнующийся обо мне и называющийся моим мужем, но вскоре поняла, что не помню даже того, кто я! Память была как чистый лист. Это должно было пугать, но почему-то не пугало. Я чувствовала равнодушие ко всему.

– Не особо, – покачала я головой.

– Ты Елена Прекрасная, царевна и моя жена! – сообщил Иван. – Это хоть помнишь?

– Елена Прекрасная? – повторила я и дотронулась до кончиков своих золотистых волос. Затем я опустила голову, чтобы рассмотреть своё тело. На мне была кружевная сорочка, прекрасно подчёркивающая упругие груди округлой формы и точёную фигуру. Но взгляд мой задержался на медальоне, что висел на шее. Взяв его в руку, я всмотрелась в кристалл красного цвета.

– Помнишь? – спросил царевич.

Я мотнула головой, опуская медальон.

– Что произошло? Почему я ничего не помню? – задала я животрепещущий вопрос.

– Мы практиковались в магии…

– В магии? – удивилась я.

– Да, в ментальной, – подтвердил Иван. – Это последняя магия, которой тебе нужно овладеть, чтобы стать самой сильной чаровницей нашего царства.

– И что пошло не так?

Он пожал плечами:

– Наверное, нагрузка вышла слишком сильной для твоего разума, и он закрылся, – затем поспешил добавить: – Но не волнуйся! Я знаю, как помочь. Нужно продолжить занятия. Как только ты овладеешь магией, память к тебе вернётся.