– Всё-то тебе с порога поведай, любопытная девица! Расскажи я тогда, ты бы пыталась заставить меня вернуть тебя в свой мир. Но ты пришла сюда не для того, чтобы тут же уйти. У тебя есть миссия, Елена. Граница! – напомнила она.

– Так, и в чём моя роль? – попыталась я сосредоточиться на миссии.

– Обладая всей информацией, как ты собираешься поступить? – задала Марья решающий вопрос. – Надёжно запечатать границу или стереть? Позволишь двум мирам жить вместе или предпочтёшь оставить каждого в своём мире?

– История научила меня, что объединение не всегда приносит положительный результат. Дабы избежать возможного порабощения людей того мира и обезопасить людей этого от зависти, я решаю запечатать границу! – уверенно произнесла я.

– Прекрасно, Елена! – улыбнулась моя мама. – Для этого тебе нужно захлопнуть книгу, находясь в том мире.

– Книгу? – повторила я.

– Книгу, – подтвердила Марья, доставая из сумки, перекинутой через плечо, ту самую книгу, что засосала меня в этот мир. Марья протянула её мне, но я не торопилась брать.

– Что значит «в том мире»? Мне предстоит перейти границу? А как же Кощей? – испугавшись, что могу вновь потерять его, я заглянула в его глаза.

– Я не брошу тебя! – ответил он.

– Пойдёшь со мной? – обрадовалась я.

Он кивнул:

– Я прибуду вслед за тобой!

– Как быстро?

– Через минуту, – мягко улыбнулся Кощей. – Дождись меня, прежде чем закрывать книгу.

– А мои родители? – я перевела на них взгляд.

– Задержимся здесь на пару недель и поможем восстановить дворец, – сообщила мама.

– Но как вы вернётесь? – забеспокоилась я.

Она рассмеялась:

– Я ведь объясняла, что ранее границу мог пересечь любой, кто обладал камнем. Поэтому время от времени случались переходы. По этой же причине мы о том мире знаем больше, чем они о нашем. Но теперь, Елена, никто не сможет пройти мимо тебя! Любой обладающий камнем должен получить у тебя разрешение на пересечение границы. Так что, если ты разрешишь нам, мы пересечём её!

– Конечно, я разрешу! – заверила я. – А если границу захочет пересечь тот, кто не обладает камнем? – поинтересовалась я.

– Ты можешь пропустить, воспользовавшись своим. Но, Елена, тебе предстоит хорошо разбираться в людях и их намерениях. На тебя возложена важная миссия!

– Хорошо, я поняла. А после того как граница закроется, уже нельзя будет наблюдать за тем миром? – с грустью спросила я, глядя на улицы своего мегаполиса.

– Отчего же? Жители этого мира по-прежнему смогут наблюдать за тем, – поспешила успокоить меня Марья. – При наличии у них камня, естественно, – добавила она. – Но перейти без твоего позволения больше не смогут.

– Кстати! – вспомнила я. – Вы же говорили, что камень хранится в царской семье! Значит, он был и у Берендея. Но почему ни он, ни его сыновья не имели возможности пройти через границу?

– Я не позволила! – резко изменившись в лице, ответила Марья. – Я наложила ограничения на его семью, использовав заклинание на крови самого Берендея, и отказалась снимать. Тогда-то он и пригрозил найти способ убить моего мужа. Чтобы избежать этого, мне пришлось пообещать выполнять все их просьбы и служить им. Их такой уговор устроил. Помня легенду о тебе, они вынудили меня сообщить им, где и когда ты появишься. Так тебя нашла стрела. Елена, с твоей помощью они хотели обойти моё заклинание, чтобы пересечь границу, полностью стерев её.

– То есть это из-за вас я подверглась ментальному принуждению и чуть было не вышла замуж за самовлюблённого царевича, пытавшегося изнасиловать меня? – сделала я главный вывод из её признания и сейчас смотрела на неё как на предательницу.

– Елена! – Кощей обхватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. – Помни, что моя мать была связана обещаниями, а Берендей хитро этим воспользовался. Моя мать всегда была на твоей, на нашей стороне! И она доказала это.

Я выдохнула, понимая, что он прав. Но осадочек всё равно остался.

– Ладно, я не держу зла, – произнесла я.

– Спасибо! – улыбнулась Марья. – Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня не только на словах, но и в душе, – проницательно заметила она мою неискренность. – Тебе пора, – она снова протянула мне книгу. – Открой её на первой странице и посмотри на свой портрет.

– Это та самая книга? Из библиотеки? – уточнила я.

– Да, – кивнула Марья. – Ты перешла границу и очутилась в нашем лесу, а я подобрала книгу и перешла вслед за тобой.

– Но вы же показывали мне её, когда я пришла в ваш дом, однако я ничего не почувствовала…

– Потому что в тот момент ты ещё не пробудила магию в себе! – пояснила она. – Магия притягивает магию, поэтому ты так легко смогла попасть в этот мир. Книга ощутила магическую кровь в тебе и сама привела сюда. Но для того чтобы пройти обратно, нужно затратить гораздо большие усилия! Сейчас ты можешь это сделать, твоей магии хватит, чтобы вновь пройти через границу.

– А книга необходима лишь для того, чтобы запечатать границу? – поинтересовалась я.

– Книга служит проводником между мирами. С помощью этой книги и медальона ты сможешь пропускать через границу тех, кого посчитаешь достойным.

Смирившись со своей участью стража между мирами, я послушно взяла книгу.

– Елена, удачи! – напоследок пожелал мне отец. – Мы скоро придём к тебе.

– Обязательно защити диплом на отлично! Я верю в тебя, – добавила мама.

Я недовольно хмыкнула и буркнула себе под нос:

– Из другого города… Даже из другого мира достанет.

– Я всё слышала, Елена! – строго сказала она.

Я закатила глаза и ничего ей не ответила. Вместо этого я обратилась к Кощею:

– Я жду тебя!

Он с улыбкой кивнул мне. Тогда я перевернула страницу и взглянула на свой портрет. И тотчас почувствовала головокружение…

Я оказалась на том же самом месте, в том же самом ряду между книжными полками, с одной из которых я достала магическую книгу, и именно её я держала сейчас в руках. Как будто ничего не изменилось, как будто не было тех двух недель в сказке… Только книга теперь была открыта на последней странице, а не на первой.

Я внимательно посмотрела на рисунок, изображённый на этой странице. На нём я была уже не одна – со мной был Кощей! Мы вместе держали в руках книгу, глядя при этом друг другу в глаза. Невольно я улыбнулась и принялась ждать своего возлюбленного. Не знаю, то ли мне не терпелось его увидеть, то ли он действительно задержался, но ждать его, по моим ощущениям, пришлось дольше минуты…

– Ну где же ты? – прошептала я и на всякий случай прикоснулась к груди: медальон оказался на месте. Как и одежда, прикрывающая грудь. Учитывая, что на балу я была в платье с глубоким декольте, я удивилась, нащупав на себе что-то другое. Озадаченно опустив голову, я поняла, что на мне та же одежда, в какой я и заходила в эту библиотеку последний раз.

«Ну вот, теперь я ещё больше сомневаюсь, а было ли всё взаправду, – с сожалением подумала я. – Да и успела я отвыкнуть от современных нарядов…»

Мыслям о тенденциях моды в двух мирах и их сравнении между собой удалось ненадолго меня отвлечь, но вскоре я вернулась к важному: Кощей так и не появлялся!

– Это ведь был не сон? – спросила я сама у себя практически в отчаянии. – Кощей, где ты?

Внезапно я услышала шаги. Кто-то медленно шёл в направлении моего ряда. Сперва я увидела тень, принадлежавшую явно мужчине, а затем…

– Кощей! – воскликнула я, когда он показался в конце ряда.

– Тсс, – Кощей приставил палец к своим губам. – Не сон, – улыбнулся он, отвечая на мой вопрос.

Я хотела уже кинуться в объятия любимого, но остановилась, засмотревшись на его наряд. Кощей был одет во всё чёрное и современное: чёрный костюм, чёрная рубашка, чёрные туфли. Новый образ Кощея был настолько непривычен для меня, что я просто не могла отвести глаз, продолжая рассматривать его. Надо признать, выглядел он во всём этом великолепии очень элегантно и притягательно!

– А тебе идёт, – оценила я. – Кощей Бессмертный в этом мире, – произнесла я так, словно с трудом верила своим словам.