- Ну что там? – Спросил сзади хриплый шёпот. Тут же кто-то коснулся Диевой ноги и тот заорал с переходом в визг. Подпрыгнув из положения лёжа на высоту двух своих ростов и развернувшись в полёте, травник обнаружил лежащих Бельта и Капа, с глазами, полными глубокого шока.

- Чё ВЫ тут делаете?! – Завопил он, матерясь и отряхиваясь. Отряхивал он больше даже не снег, а испуг.

- Ну, мы глянули, что ты к лесу попёр, думали, заметил чего. – Еле удерживая смех, ответил Кап.

- Ага, ну мы за тобой, вдруг ты кого заметил… А ты как лось больной параличом задних ног прёшь-прёшь, пыхтишь, потом упал. Ну, мы уже тебя догнали, и тоже упали, мало ли? – Поддакнул Бельт, расплываясь в улыбке. – Так чего тут? А… Ахахах… Кап, не, ну ты видел?..

Оба принялись хохотать так, что выступили слёзы. Какая уж тут маскировка? Два дурачка ржут изнемогая, валяясь в снегу, а один стоит, бледнеет, краснеет, и не знает что ответить. Если бы в ельнике действительно были враги – тройку бы уничтожили мигом. Дий махнул на них рукой, и пошёл по следам обратно. За спиной слышался сдавленный хохот. Душила досада и злость, но Бельт с Капом ржали так заразительно, что и Дий заулыбался. Испуг прошёл. Товарищи догнали его уже на тропе, с которой Дий и свернул к ельнику.

- Да ну нафиг… - Хихикнул Бельт, вытирая глаз. – Пошли в точку сбора! Ты чего туда помчался вообще, а, Дий?

- Да я… Это… Мне показалось, там для травничества ингредиент полезный… - Замялся парень.

- Ох… А зелье то, поди, если лыжи им намазать, от Лесника спасает, да? – Спросил Капллеус, отдышавшись, и они с Бельтом снова заржали.

Всю обратную дорогу Дий слушал смешки и подколки Капа с Бельтом, но когда отделение снова встретилось на «большаке», протоптанном ротой, они замолчали, что Дия удивило. Нет, они хихикали, толкая друг друга локтями, но на вопросы остальных ответили, что Дий бегал в лес за шишкой для мази. Оба тут же снова закатились смехом, а остальные поулыбались, пожав плечами. Жафро тот даже не улыбался, ничего не поняв и сохранив серьёзность, просто почесал голову. Успокоившись, Бельт сказал, что у них есть полчаса на перекус, потом нужно будет снова проверить тропы, которые они натоптали, и глянуть есть ли там чужие следы. Следов не оказалось. Отделение снова собралось после второй вылазки на том же месте, и вскоре к ним прибежал вестовой из пятого отделения лейтенанта Лофы Кийца, передав приказ возвращаться в лагерь. Марш-бросок Лесника продолжался.

Улучив момент, Капллеус шепнул Дию, что дезертировать зимой, когда полно снега – верх глупости. Следы же остаются. Бежать надо весной или летом. А ближе к ночи, когда рота остановилась на ночёвку, то же самое ему шепнул Бельт. Дий гневно отвечал обоим, что он не собирался бежать. В ответ оба только хмыкнули.

Вечером первый взвод получил заслуженный отдых. На разведку пошёл третий, а обслугой стал четвёртый. Когда отделения установили свои палатки, и улеглись спать, оказалось, что Кап, который до этого почти не принимал участия в жизни отделения, лёг рядом с Бельтом и Дием. Вторая тройка тоже спокойно улеглась напротив, не желая менять состав. И те и другие о чём-то переговаривались, а Бельт с Капом то и дело хихикали. Молчал, засыпая, только Дий.

С рассветом первое отделение грустно переглядывалось, лёжа в своей палатке. Никто не хотел выходить на мороз первым. Снаружи уже слышался нарастающий гул – народ постепенно просыпался, хотя Лесник ещё даже не отдал команду. Злобно ворча, здоровяк Жафро первым выбрался наружу.

- Кто последний, тот убирает палатку! – Скомандовал Бельт, и все тут же ломанулись на выход. Последним оказался тщедушный Кла Коркач, его просто оттёрли от выхода. – Жафро, на тебе дрова, Дий, ты займёшься чаем, даром чтоль травник?

Через двадцать минут у собирающейся палатки пылал небольшой костерок, на котором Дий кипятил в казанке воду. Лесник уже отдал приказ о побудке – мимо носились солдаты, вычурно матерясь. За спиной Дия Кла матерился ещё более цветасто, пытаясь сложить палатку. Дий старался подсунуть к огню и руки и ноги – мороз разыгрался не на шутку, в казённых сапогах было очень холодно. Он с удивлением слушал ругань Коркача – вот ведь… Говорить понятно не умеет, лопочет на своём рингольнском наречии, а ругается очень даже по-авендийски. К костерку подтянулись все шестеро, даже Кла бросил палатку, подойдя погреться. Он на неё грустно косился – сейчас была его очередь её нести, а он не мог её даже сложить.

- Небо-то какое, а? – Особо ни к кому не обращаясь, сказал Эльтер. – К морозу, да?

- Ага. – Кивнул Жафро.

- Красота, в такое время только бежать! – Улыбнулся Кап. Дий даже на него не взглянул, но Бельт выразительно посмотрел поверх голов сидящих.

Вода закипела, и Дий заварил чай, добавив к нему пару травок от себя. (Йелно свёл его с целителями лагеря, к обоюдному удовольствию. Денщик получил мазь от прыщей, Дий – новых товарищей). Поплыл вкуснейший аромат. Жадничая и торопясь, все кинулись зачерпывать из котелка. Не зря – на шикарный аромат тут же набежали и соседи. От тотального разграбления спасло появление Йелно. Денщика капитана старались не задирать и не вступать с ним в конфликты. Йелно принюхался, цокнул языком и попытался отобрать полную кружку у Дия, но тот дал свирепый бой, расплескав половину. Под смешки мужиков, сам улыбаясь, Йелно зачерпнул остатки чая из котелка.

- Ну чё, сидите как птичка на причиндале у бога? – Йелно отхлебнул горячий чай, оглядывая сидящих рядом. Чай был обжигающим, и ещё минуту денщик просто матерился.

- Сидим. И ты с нами сидишь. А надо стоять? – Пробасил Жафро. Дий снова подивился, что тупой камень умеет мыслить.

- Лесник решил устроить представление. Минут через двадцать увидите. – Сказал Йелно, проигнорировав здоровяка. – Ладно, я побежал. Давайте, мужики, до встречи. О, кстати, Дий, а у тебя нет мази от Лесника?

Йелно ускакал под негромкие смешки. (Кто будет ржать над капитаном в открытую? Ну нет, самоубийц нет!). Но Йелно не шутил. Вскоре капитан скомандовал построение. В рядах некоторые из солдат держали кружки, кто-то поспешно ел. Обычно Ист на такое реагировал, но не в этот раз.

- Ребята… - Начал речь капитан, шагая туда-сюда под голыми ветками старого дуба. – Мы – воины. Каждый из вас подписал договор. Каждый из вас получил задаток от короля. Не нравится? Вы можете подать рапорт. Командование его рассмотрит. – Ист улыбнулся. - Правда, сначала, рассмотрю я.

Выглядел Ист Пелль внушительно. Поверх ротной зелёной формы, которую Лесник носил постоянно, была небрежно наброшена на плечи белая шуба. Не смотря на мороз, кусавший за уши и нос, Пелль шапку не носил. Его тронутые сединой волосы шевелил ветер, а седыми усами шевелил уже он сам. На поясе у него болтался короткий меч в кожаных ножнах, на эфес которого он то и дело клал ладонь. С другой стороны висел кинжал. Немного портили грозный и боевой вид только серые войлочные зимние сапоги с округлыми носами - валенки. Они были на пару размеров больше, и при ходьбе забавно болтались на ногах капитана. С одной стороны это было забавно, а с другой – половина роты чёрной завистью завидовала Леснику, желая себе такие же. Плевать на вид – главное, в них очень тепло.

- Касательно дезертиров… Я поймал – я казнил. Всем ясно? – Гаркнул Ист Пелль. Рота стояла молча. – Всем. Хорошо.

Прекрасно. Если кто-то хочет сбежать… Или думает сбежать… Лучше выйти из строя сейчас. Два шага вперёд!

Рота также молчала, и даже слегка подалась назад.

- Что, нет желающих? – Спросил Лесник. – Что ж… Некоторые из вас знают, что ночью один из нас решил, что воинская служба – не для него. Всего один человек доставил уйму хлопот… Два отделения его ловили, бегая по уши в снегу. Они не спали, не ели, ловили беглеца. Есть ещё среди вас тот, кто так ненавидит товарищей? Есть ещё те, кто готов подложить такую свинью друзьям?.. Молчите? Ну, будем считать, что таких среди вас нет. Так вот. - Капитан замолчал, разглядывая свои ногти. – Представьте себе, что ваш сосед постоянно ходит по ночам, мешает спать, шумит, водит баб. Представили? Что вы хотите с ним сделать за это?