- Убить нахрен! – Пробасил недалёкий Жафро Туц. Его голос разнёсся над сотней солдат, в тишине его услышал каждый.

- Убить? – Спросил Лесник. – А это мысль… Если среди вас, идиотов, есть те, кто прочитал бумажки короля Флумара – пусть расскажут остальным! Там сказано, что наказание за попытку бегства – смерть, или наказание на усмотрение командующего. Командующий – это я. И единственный совет, что я слышал – смерть.

Лесник махнул рукой, и из-за спин роты вывели связанного парня. Рот у него был забит кляпом, руки связаны за спиной. Двое конвоиров держали его за плечи, не давая и шагу ступить. Сам Лесник ловко перебросил верёвку через ветку дуба. Один конец он привязал к луке седла своей лошади.

- Смотрите. Каждый, кто решит, что бежать – это хорошая идея, вот ваш конец.

На шею парню накинули висельную петлю, и Лесник пришпорил лошадь. В тишине было слышно, как трётся верёвка о ветку дерева, и мычание повешенного бедолаги. Капллеус, стоящий рядом, пихнул Дия в бок. Тот от неожиданности чуть не заорал.

- Ну что, бежишь?

- Иди ты… - Ответил Дий. – Он же из пятого, да?

- Вроде да. Был. – Тихо ответил Кап. Рота стояла, замерев, но тут и там слышались шепотки. Лесник не обращал на них внимания. Когда бедолага закончил дёргаться, он подал коня назад, позволив повешенному опуститься на истоптанный снег. Коротко назначив погребальную команду, он приказал разойтись и готовиться к дальнейшему маршу.

Рота продолжила свой бег. На обеденном привале Эльтер Бу сказал:

- Вы заметили, что мы делаем крюк?

- И что с того? – Спросил Капллеус.

- Да ничего, мы возвращаемся.

- С чего ты взял? – Вступил в разговор Бельт.

- Мы уже на Красных болотах, на окраине. Раз делаем крюк, то, скорее всего – будем бежать назад. В Болота даже зимой углубляться опасно, тем более такой толпой, к Рингольну на севере нам идти нет смысла, такой толпой в тех деревушках тоже делать нечего. А мы повернули именно к северу. – Пожал плечами Эльтер.

- А откуда ты знаешь-то? С чего ты взял, что мы на Красных Болотах? – Спросил от костра Дий. Последнее время именно он на всех привалах был занят готовкой. В качестве повара себя перепробовали все из отделения, и единогласно было решено, что Дий будет кашеварить постоянно. Если у Бельта и Эльтера ещё получилось что-то съедобно-разваренное, то Жафро и Кла приготовили такое, что отделение, матерясь, ело пайки, которые несли с собой. Кла просто сжёг всю еду, а Жафро приготовил что-то с запахом старых портянок и на вид, будто котелок кто-то перепутал с ночным горшком. За кашеварство Дий был освобождён от необходимости тащить на себе общую палатку. Разговор его весьма заинтересовал. Некоторое время назад, он стал замечать, что вокруг витает магическая дымка. Не нити магии, а просто словно туман. И вид у этого мерцания был довольно неприятный.

- А ты оглянись вокруг. – Предложил Эльтер, и все завертели головами. Вокруг лагеря, куда не кинь взгляд, лежал снег, на ровной как стол, земле. Тут и там высились кочки, обычные для лугов, да торчала сухая трава.

- Ну и? – Подал голос Кап. – Снег кругом, равнина. Ну, деревьев давно не попадалось, с чего ты взял, что мы на Болотах?

- Не совсем на них. – Покачал головой Эльтер. – Мы по самому краю проходим. Эй, Дий, а ты что скажешь? – Бу хитро поглядел на травника. Парень задумался, помешивая в котелке ложкой.

- Шимроз, да? – Неуверенно спросил он. Эльтер заулыбался, остальные непонимающе смотрели то на одного, то на другого. Жафро ковырялся пальцем в носу.

- Да. – Кивнул Эльтер. – Шимроз. Тут и там видны его пучки. Это такое растение, - пояснил он остальным. – Растёт только в тех местах, где очень много влаги. Если камыш растёт по берегам рек и озёр, то шимроз держится подальше – он не любит, когда воды очень много.

- Любит заливные луга, которые часто затапливает, низины, где много воды от дождей. Очень помогает при отравлениях, говорят. Но у нас в Нарте его днём с огнём не сыскать. – Подхватил Дий. – Да, если тут есть шимроз, значит и Болота совсем рядом.

Эльтер довольно кивнул.

- Ладно… - Протянул Бельт. - А как ты понял, что мы заворачиваем к северу? Солнца же нет. – Он ткнул рукой в небо, затянутое низкими тучами. – Как ты вообще всё это понял?

- Я охотником был раньше, пока в армию Флумара не завербовался. – Улыбнулся Эльтер. – Так что умею и на местности ориентироваться, и следы читать немного. Ну и Болота знаю, я сам из деревушки Горкна, она отсюда южнее, почти у самых Мельдарских гор. Так что и на Болотах бывал часто, знакомые места.

Все на Эльтера посмотрели с явным уважением. Кроме Жафро, тот изучал извлечённое из носа.

- Даже в Мадралу бывал, это восточнее отсюда, и это уже Лидланд. Правда, меня туда нечаянно занесло. – Признался Бу. – Это сейчас там кругом патрули, а тогда войной не пахло, я за зверем шёл, ну и вышел к деревне. Там спросил, а оказалось, я уже в Лидланде.

- И? Как выбрался? – С интересом спросил Дий.

- Да как? Кому тогда дело было до этого? Как пришёл, так и ушёл. Там приграничные деревушки постоянно друг к другу в гости ходят, девок сватают, торгуют. Не знаю, как сейчас, правда…

- Мадралу, да? – Бельт поскрёб щёку. – Говорят, Флумар именно Мадралу и хочет к рукам прибрать. За Мадралу следом – Сорианская долина, а там – порты и верфи. Если Авенди захватит эти два региона – будет открыта торговля с Южным континентом напрямую, а не через Сальвир.

- А почему именно там порты, в этой твоей долине? – Принюхиваясь к котелку, спросил Дий. Его познания в географии были ограничены кратким экскурсом от трактирщика из Нарта Гарма.

- Потому, что Мельдарские горы только там сходят на нет. – Ответил вместо Бельта Эльтер. - Только из Сорианской долины можно снаряжать корабли. Дальше идут фьорды горных кланов, а там скала на скале. У них местные судёнышки маленькие, юркие, да и они знают, где проплыть можно. Ни одно торговое судно там не пройдёт.

- Говорят, есть ещё мореходный кусок от границ Льдов до земель горных кланов, но там правят Вольные Баронства. Просто так туда не попасть. – Добавил и Бельт. – Это надо весь континент Флумару захватить тогда…

На этом разговор утих – Дий снял пробу с варева в котелке, распробовал задумчиво, и сказал, что пора обедать. Давно прошли те времена, когда травнику не лезла в горло еда после нагрузок: он съел всю свою порцию, облизал тарелку и с тёплой грустью вспомнил кухню Гнафона. Даже котелок выскребли ложками так, будто его тщательно помыли с песком. Утомительный марш продолжался. Выматывал он Дия больше не физически, а морально. Десять минут лёгкого бега сменяли десять минут ходьбы, и снова бег, снова шаг. Вокруг только снежная пустошь, скрип снега, да пыхтение рядом бегущих. Если вчера взгляд цеплялся за редкие островки рощ, то сегодняшний день мог порадовать только видом спин впереди идущих солдат, и видом растоптанных травяных кочек, выворотивших на утоптанный снег чёрную рыхлую землю. Мысли тоже не радовали, особенно после утреннего «представления». Дий на самом деле хотел сбежать. Но теперь понимал, что ему изрядно повезло. Если бы Бельт с Капом его не нагнали, догнали бы другие, и болтался бы на верёвке не тот парень из пятого отделения, а он, Дий.

Ближе к вечеру к отделению прибился ненадолго Йелно, сказав, что они возвращаются.

- Мы знаем. – Кивнул Дий. Денщик изрядно удивился.

- Откуда?

- Оттуда. – Буркнул травник в ответ, не желая тратить дыхание на разговоры. Йелно только дай повод, он языком зацепится не хуже репья.

- Капитан доволен, как кот, обожравшийся сметаны. – Сказал денщик.

- С чего бы? – Заинтересовался рядом идущий Бельт. Болтун Йелно с удовольствием принялся вещать:

- Рота набрала хороший ход. Если вчера мы, по словам Лесника, кое-как плелись, то сегодня уже похожи на обученных солдат. Не смотри на меня так, Бельт, это Пелль сказал, не я. Мы уже прошли по краю Болот и возвращаемся. Таким темпом, завтра после обеда уже будем в лагере. – Йелно помолчал, ожидая, что кто-нибудь подхватит разговор, но первое отделение шагало молча. Не выдержав тишины, он продолжил: