- Нет, - улыбнулся травник. – Это зелье уже опробовано и тобой одобрено.

- Сейчас слух по деревне пойдёт, что ты у меня сидишь, да ещё с вином своим, мужичьё набьётся и вздохнуть будет негде.

- Так разве же плохо? Ты лучше своим скажи, пусть горшки с ужином греют, лишних монет не бывает!

- И то так. – Улыбнулся трактирщик, разглядывая бутыль. – Эй, Гарм! Скажи Фьяне, пусть ужин греет, Дий пришёл! – Крикнул он в глубину кухни. Сына трактирщика тоже звали Гарм, и деда и внука, поди, назовут так же. Не менять же вывеску из-за какого-то имени? От столиков тут же крикнули, что ужин не помешает, раз уж огненное вино будет. Гарм вопросительно посмотрел на парня. Тот почти никогда не брал за свое питьё денег, угощая народ просто так.

- Дий, тут у тебя литров пять, давай я у тебя хоть половину выкуплю? Хорошая же штука, я порой жалею, что нет такого вина в загашнике.

- Да я не против. – Пожал плечами травник, усаживаясь. – Можно мне кружку пива, Гарм? Я у тебя поспрашивать кое-чего хочу.

- Сейчас всё организуем. – Трактирщик поднялся, взял бутыль и под недовольный гул голосов скрылся на кухне. Вскоре он вернулся и под прожигающими взглядами мужиков отдал парню его пустую бутыль. Тот ухмыльнулся и убрал её в свой мешок. Народ продолжал роптать. Из кухни снова появился Гарм, неся на подносе маленькие берестяные кружки, поставил их на пустой стол и снова скрылся в кухне. В зале воцарилась тишина, только потрескивали дрова в камине, да кто-то шмыгал носом. Снова появился он с полной бутылью, и поставил её рядом с подносом.

- Пейте, рванина. Угощение от Дия! – Сказал он. В трактире раздался одобрительный рёв - мужики повскакивали и двинули к столу с дармовщинкой. То и дело произносили здравицы за Дия и порой за самого Гарма. Он снова вернулся с двумя кружками пива, одну поставил парню, из второй отхлебнул сам. Выудил из кармана 5 серебряных и протянул травнику. Тот округлил глаза:

- Да ты чего, дядька Гарм, это много!

- Бери-бери! Я на том, что у меня осталось пару золотых сверху заработаю. - Он силой всунул монеты в руку Дию. – Говори лучше, чего спросить хотел?

Дочь с сыном трактирщика бегали туда-сюда из кухни, носили миски с кашей и мясом. Трактир и правда довольно быстро наполнялся – слух о дармовом вине уже облетел Нарт. Но никто не жадничал и не толкался, угощение старались разделить на всех. Да и не требовалось диева вина много, чтоб окосеть. Кое-кто из охотников выпить заказывал себе мёда или пива. А Гарт тем временем, удивляясь лютой дремучести премудрого (хоть и молодого) травника, рассказывал ему о том, какие дела творятся в мире.

Дела на Северном континенте творились неважные. Королевство Авенди с севера было ограничено Лесом, запад и юг окольцовывали белоснежные и непроходимые пики Мельдарских гор, и лишь на востоке была республика Лидланд, имеющая свободный доступ к Штормовому морю и удобные гавани для кораблей. Она и занималась посредничеством при торговле с Южным континентом и вольными городами, восточными соседями самого Лидланда. В вольных городах правил конклав магов, и были они сами себе на уме, частенько не гнушаясь разбоем на границах Лидланда. Последним приходилось держать на границах внушительную армию, на которую требовались средства. Средства решили изыскать посредством поднятия процента от торговли Авенди. Король Флумар Авенди послал в Сальвир (столицу Лидланда) своих послов с нотой протеста. Вернулись они с от руки нарисованной схемой, куда и как засунуть своё негодование королю Флумару. Обида была велика настолько, что началась подготовка к войне.

Урок политической грамотности был так долог, что пришлось Гарму принести ещё по кружке пива. А после и ещё по одной.

Утром Дий чувствовал себя довольно паршиво. Дело было не в выпитом пиве, а в том, что он узнал от трактирщика. Занимаясь повседневными делами, он едва не подвывал от жалости к себе.

- Коза, ты понимаешь, что это значит? – Говорил он своей козе во время дойки. – Меня же могут забрать на войну! Кто тебя кормить и доить будет? А кошек? Заработал себе репутацию мага, на свою голову…

Король Флумар отдал приказ рекрутировать всех магов в армию. Тех, кто посильней заманивали золотом, а слабых просто забирали в строй. Особенно рьяно отлавливали целителей, формируя из них отдельные части. Оно и понятно – такую силу нельзя игнорировать. А вот травников и ведьм практически не трогали – кто-то же должен лечить народ, иначе чего доброго в стране вспыхнет бунт. Беда была в том, что доказать вербовщикам было что-либо практически не реально. Говорят сельские, что у них тут маг под боком живёт – значит, маг, значит – на войну. Была небольшая надежда, что Дия отпустят: все маги королевства становились на учёт в содружестве магов. Хотя это было не так уж и обязательно – сильные маги просто могли игнорировать это содружество, а слабые, да ещё из таких медвежьих краёв как Нарт, вовсе были никому не нужны. Каор, например, в содружестве не состоял, вёл жизнь тихую и замкнутую… Если забрали целителя из соседней деревни, рано или поздно и за Дием должны прийти. Как же, ученик мага, да и сам маг-целитель не последний, судя по слухам.

Весь день травник терзался вопросом «как быть». Можно было бросить всё и уйти в Лес Рингольн – там его искать не станут. Но как тогда там выживать? Лес это не самое дружелюбное место, да и поговаривают, что где-то в его глубине, поближе к северным отрогам Мельдарских гор, ещё живут лесовики. А уж с ними лучше не встречаться никому. Прятаться тут, у деревни? Эх, если бы у него была хоть капля магического таланта, может, он бы увешал округу предупредительными заклинаниями. А без них оставалось только трястись как осиновый лист, да постоянно смотреть в окно. И то не вариант – тогда нельзя и печь разжигать. Если печь горит, и в доме тепло – значит он тут рядом. Его просто будут ждать, а когда поймают, чего доброго, порешат как дезертира без разбирательств. На войну совсем не хотелось, но и что делать травник не знал. И как прятаться он не знал, и как выживать в Лесу, да ещё зимой…

Как назло, мрачные мысли не помогали отгонять даже посетители – настало затишье, предзимняя пора, все сидели по домам, и если что-то и случалось вроде мелких порезов, травника из-за них никто не беспокоил. Никто не шёл даже за такими популярными вещами, как мазь от геморроя, для геморроя и микстурами от мужской силы и для. Нет, не сказать, чтоб в Нарте все поголовно чем-то болели, но к травнику каждый день кто-то приходил. Спрашивали совета не только как у лекаря, но и как убрать плесень в погребе, как лучше растить рассаду, как отбирать семена, какие травы собирать. Вопросов было множество. Каор даже начинал порой ревновать – особенно когда староста пришел, кивнул старому магу и сказал, что ему нужен совет его ученика. Дий был бы рад даже местному пьянчужке Дву, иногда заглядывающего и просящего медяк за то, что он хлебнёт нового пойла Дия. Отчаянный пьянчуга не боялся даже побочных эффектов. Хотя случалось с ним всякое, после настоек травника.

Так и не придумав ничего путного, парень из кладовой приволок ещё одну бутыль, сестру вчерашней, плеснул в кружку, выпил, поморщился, упаковал в свой мешок и отправился в Нарт. План был прост – подкупить Гарма, чтоб сразу сообщил, когда придут солдаты. Почти на выходе из лесу, когда до открытых луговин оставалось меньше тысячи шагов, из-за мощных стволов деревьев беззвучно появились люди, одинаково одетые в серую форму. Было их не много, человек пять, но каждый из них в руках держал громобой. Дий замер, разинув рот.

- Кто таков? – Властно спросил тот, у которого на груди был шнур медного цвета. Парень, почти не задумываясь, ответил:

- Фило, сын мельника тутошнего. А вы кто?

- Что тут делаешь? Что в мешке?

- Иду от травника нашего, несу зелье для деда. – Затараторил Дий. – Он болел недавно, вот лекарство ему…

- Так ты от мага вашего идёшь? – Солдаты ощутимо расслабились и опустили оружие.