Слова солдата Дия совсем не приободрили. В душе у него образовалась какая-то пустота обречённого. Примерно то же он чувствовал, когда Каор забирал его из банды в Авене. Он был уверен, что колдун его убьёт и приготовит какое-нибудь страшное зелье, сварив котле его труп. Злость ушла, как разлив в весеннее половодье, ставшего родным, и сейчас таким далёким, Глоена. Когда река уходила с лугов, она оставляла после себя грязную пену и мусор. То же осталось от всех обуревавших чувств и у парня. Грязь и пустота. Солдат, ведущий его, изредка тыкал его в спину кулаком и говорил, куда сворачивать. Уж он-то чувствовал себя хорошо – зубоскалил с проходящими мимо солдатами, смеялся. Дий с безразличием смотрел вперёд. Какая разница, что там вокруг, если всё кончено? Эмоции начали появляться, лишь когда он увидел площадку, с рядом крепких деревянных рам, снабжённых ремнями для рук и ног. И примерно половина из них была не пуста. От вида тех несчастных, которые были там привязаны, у травника зашевелились волосы и появился страх. Голые до пояса, люди были привязаны ремнями к этим рамам, некоторые висели безвольно, потеряв сознание. Но главное – у каждого из них на спине были страшные длинные раны. Если бы не холод, они бы точно были облеплены гнусом и мухами. И тут на Дия накатил страх. Ему вовсе не хотелось оказаться одним из них. Мозг лихорадочно заработал, выискивая пути спасения, а вот ноги встали. За это меж лопаток прилетел чувствительный удар и окрик:

- Шевелись, чё встал! Я тут с тобой не буду вошкаться весь день!.. Отан! Отан! Я тебе новую свинку привёл! Иди, забирай! Да быстрее, а то меня Йозе с говном съест!

На крик солдата откуда-то появился коренастый бородатый мужик, на поясе которого висел боевой хлыст. Разве что вместо грузиков на конце или вплетённых шипов, он просто кончался тонким плетением.

- Давай его на седьмую и свободен. – Ответил он. Солдат снова толкнул Дия в спину. – Сколько ему?

- Шваб к нему был добр, - ухмыльнулся солдат. – Всего пять.

- Пя-ять? – Разочарованно протянул Отан. – Мало. Ну да ладно.

Снова потерявшего волю Дия подвели к указанной капралом раме, и пнули под зад.

- До пояса раздевайся. Живо! – Рявкнул солдат. Дий попытался что-то сделать своими ослабевшими ватными руками, но получалось не очень. Выматерившись, в четыре руки они его освободили от плаща, тёплого свитера из козьей шерсти, а лёгкую нательную рубаху вовсе разорвали.

- Тебе больше это тряпьё не понадобится, рядовой. Руки вверх подними. – Сказал Отан. Дий поднял и ощутил на запястьях холод ремней. – Ноги шире… Ещё.

На лодыжках обернулись такие же.

- Гуляй. – Бросил Отан солдату, стоя перед привязанным травником. – Тебя бичом били? – Спросил он у Дия. Тот помотал головой. Капрал протянул ему кусок ветки и ткнул в зубы. – На, прикуси. От резкой боли можешь язык откусить. Дий раскрыл рот и замычал от боли – капрал впихнул палку так, что чуть не порвал губы и не выломал пару зубов.

- Ну, теперь держись. Пять – не двадцать пять. – Пожал плечами Отан, отцепляя кнут от пояса. Дий в ужасе сжал зубами кусок деревяшки так, что чуть не свело скулы. С серого неба сыпал мелкий, холодный снежок, покусывающий голую кожу. А потом пришёл первый удар. И второй. И третий. А после бывший травник не помнил уже ничего.

Очнулся Дий, когда его развязывали. Ноги тряслись и подкашивались, спина горела огнём, отзываясь болью на каждое движение.

- В жопу иди, Отан! Он новый рекрут в роту Лесника. Шваб лично его… уговорил вступить в армию.

- Сам иди! Ты больной какой-то, чего ты вечно тут с довольной рожей крутишься? Сам плетей не пробовал? Так я похлопочу!

- Да уймись ты! Я остался, потому что его ещё в казарму надо довести. Что, ты бы его повёл? – Дий приходил в себя, слушая рядом громкие злобные голоса. – Бросил бы его тут и всё, а с меня Йозе бы семь шкур содрал и я…

- Чего замолчал? Ну, познакомились бы с тобой поближе! Вот, седьмая уже свободна.

- Иди в жопу, Отан!

Дий открыл глаза. Рядом были давешний солдат и капрал. На боку последнего уже висел свёрнутый хлыст. Только глянув на него, Дий зажмурился, почувствовав, что снова может потерять сознание.

- Ну, ты слабак. – Произнёс Отан. – На третьем ударе вырубился. Рекорд! - Травник хотел что-нибудь ответить, но не смог – в горле пересохло, и душили слёзы. - Ладно, валите отсюда. У меня ещё есть дела.

Дий немного пришёл в себя, и попытался было поднять свёрток своей одежды.

- Оставь. – Буркнул солдат, потянув его под локоть. – Форму выдадут. Да и не надо тебе ничего пока одевать из верхнего, спина кровит, будет больнее. Пошли уже, не упрямься. А то Отан тебе ещё парочку выпишет, хочешь?

Дий, до которого пока особо не доходил смысл слов, словно ребёнок тянулся к своим вещам. Услышав про ещё парочку, он сдался и позволил солдату себя вести. Больше не хотелось боли.

- Это… - Сказал он.

- Чё?

- Этот свитер…

- Ага, хреновый и старый, не переживай.

- Каор мне купил… Отец.

- Да, замечательный свитер, жаль его, но ничего не поделаешь, идти надо. – От этих слов солдата Дий всхлипнул. – Эй, ты держись ровнее!..

Кое-как переставляя ноги, парень шёл, поддерживаемый солдатом. Тот даже пытался его утешить и подбодрить. Пару раз Дий чуть снова не потерял сознание от разъедающей как кислота, боли. В какой-то момент, он почувствовал, что его руку отпустили. Он тут же попытался прилечь, но получил пощёчину.

- Встать! – Гаркнули ему в лицо. Парень попытался выровняться, но от движения боль снова пронзила сознание. – Это ко мне, чтоль? Да ты шутишь…

- Капитан Ист, майор Шваб Йозе завербовал для Вас нового рекрута. За неуважение к старшему по званию, рядовой Дий… эээ… фамилия отсутствует, получил наказание в виде пяти ударов плетью. После наказания доставлен в расположение вашей роты. Этот пакет майор Шваб приказал передать лично вам.

Парень балансировал на грани реальности. Он слышал голоса, даже узнавал один из них. Второй, спокойный и уверенный, с нотками хрипотцы, парень слышал впервые. «Это логично. – мелькнула мысль. – Теперь многое будет впервые». Он даже попытался улыбнуться, но щёку обжёг удар. Злость поднялась откуда-то из глубин. «Какого хрена?!». Тело было ватным, но сознание и зрение начали возвращаться. Перед Дием стоял коренастый мужик, в какой-то странной зелёной форме. Одной рукой он держался за ремень, а второй водил перед глазами парня. Рука была мозолистая и похожа размерами на лопату.

- Идти можешь? – Спросил он, всё ещё водя своей ладонью у Дия перед лицом. Тут он замахнулся и снова ударил пощёчину. – Встать, я сказал!

Ярость затопила сознание, погасив боль. Дий выровнялся, сжал кулаки и прошипел:

- Убью.

Он даже замахнулся и ударил, но мужик просто отступил на шаг назад, а потом и поймал падающего парня.

- Ну, хоть характер есть. – Сказал он. – Убьёшь? Вас таких, кто меня хочет убить… Целая рота! – Он заржал над своей шуткой клокочущим смехом. – Свободен, солдат. Благодарю за службу. – Кивнул Ист приведшему Дия солдату, пытаясь запихнуть полученный конверт к себе в карман. Сам бывший травник снова погрузился в беспамятство. Потому и не знал, что дождавшись, когда солдат отвернётся, Ист Пелль оглянулся, взвалил себе на спину Дия и внёс в казарму. Там он бережно уложил его на живот на свободную койку.

- Йелно! – Позвал он, присаживаясь на койку напротив. – Тащи сюда мазь!

Слово «мазь» пробило кокон черноты сознания травника. Он пришёл в себя, но ровно настолько, чтоб понять, чем его собрались мазать. Раздались поспешные шаги, шуршание одежды. Дий слышал каждую малость, он слышал, как под полом мышь ест зерно. Как устало дышит деревянное здание, пропуская сквозняки меж брёвен, как скрипят доски пола. Громом раздалось чпоканье вытаскиваемой пробки из сосуда. В нос ударил терпкий запах арктикума и челидони. Снова зашуршала одежда, видимо рука потянулась к открытой банке…