- Ооо, Рон! Ну, наконец-то! Здравствуй! – Он протянул руку лейтенанту, лучезарно улыбаясь. – Ну как твой рейд? Успешный?

Рон пожал протянутую руку и тоже улыбнулся:

- Не очень, мастер Ревид. Гаэльна привезли, одного рекрута пришлось грохнуть – баловал, ну и вот… - Он кивнул на Дия. – Промах. Даже Гаэльн говорит, что парень не маг.

- Не маг? Ну не беда, поедет домой… Как мы сегодня вечером? В карты и по пиву?

- Я не против. О, кстати, этот малец делаетшикарное вино, жаль, с собой у нас нет, тебе бы понравилось, Ревид!

- Дааа? – Заинтересованно протянул маг. – А ну, пацан, что за вино, как делаешь?

- Дистиллирую брагу до крепости, а потом настаиваю на всяком. – Ответил страшно волнующийся травник.

- Ого. Вы там растёте в своих сёлах – гляди ж, дистиллировать научились, да ещё и слово выучили! – Усмехнулся маг.

- Так, ля! – Грохнул по столу кулаком второй. Стакан, с налитым вином подскочил и слегка расплескался. – У нас тут не ярмарка! Хорош зубоскалить! Лейтенант, доложитесь! Ревид! Заткнись.

Дий, рассматривавший этих двоих, вздрогнул. Ревид на вид был обычным мужиком, ничем не выделялся совершенно, кроме бородавки на носу. Даже одет он был так, что не хватало ему только соломенной шляпы – и был бы вылитый пахарь с поля. Майор Шваб был толстый просто необхватно. Морда у него была красная, а башку с тремя лишними подбородками венчала жиденькая поросль светлых волос, которые он расчёсывал на две стороны. Если маг был одет в какое-то непонятное рубище, то Шваб – носил кусок блестящего панциря – от которого отрезали всё, во что не помещался майор – остались только плечи. Нацеплен он был на богатый расписной камзол с рубиновыми пуговицами. На руках у Шваба были стальные наручи, отполированные до зеркального блеска, ну а из-под стола торчали такие же стальные носы сапог. Выглядел он настолько нелепо, что травник не засмеялся только из-за сильного волнения. Рон козырнул, и принялся докладывать:

- Майор Шваб Йозе! Докладывает лейтенант Рон Кадур: мной и моим взводом были посещены деревни Нарт, Зарр и Круун. В Зарре мы рекрутировали местного мага, Савуса. После в Нарте был забран травник Дий – он перед Вами. Мы добрались в Круун, где забрали мастера Гаэльна, который подтвердил слова Дия о том, что Савус накладывает на отряд какое-то заклинание. Как оказалось – заклинание медленной гнили. По законам военного времени, Савус был казнён на месте. Мастер Гаэльн отправлен в дом, выделенный для него. Травник Дий и я – перед вами. Рекомендую травника отпустить, он для нас бесполезен. Доклад закончен. – Лейтенант козырнул. Майор кивнул. Дий выдохнул. Ревид взглянул на травника, демонстративно мизинцем снял что-то невидимое с уголка глаза и продемонстрировал майору:

- Рон прав, вот тут магии больше, чем в этом юноше.

- Хорошо… - Пробубнил тот, глотнув вина. – Один вопрос – Гаэльн подтвердил его слова? Объяснись, Рон. Ну, или ты, парень. А то молчишь, да молчишь.

- Он видит нити магии, но применять её не может. – Ответил лейтенант, опередив Дия. – Он увидел, что маг на нас что-то накладывает, но не смог понять – что. Предупредил.

Шваб почесал третий подбородок, задумавшись.

- Парень видит магию, но сам не маг? Любопытно. И травник, да?.. Бодрящее что-то можешь сделать? – Обратился он к Дию.

- Да, могу, если есть из чего.

- Мастер майор! – Подсказал Рон.

- …Мастер майор!

- А слабительное? Или, там, чтоб кровь остановить? Можешь?

- Могу, если есть из чего, мастер майор!

- Отлично! Ревид, он замечательно подходит! – Шваб улыбнулся и глотнул вина. – Мальчик, наш король Флумар создаёт новый отряд. Такие, как ты – это то, что нужно. Разведка! Не хочешь вступить? 15 золотых в месяц.

- Нет, спасибо. Я хочу домой, дома хозяйство, деревенских надо лечить… - Дий чувствовал, что он в шаге от свободы, но как правильно ответить – не знал.

- Ой, пацан. 20 золотых! Соглашайся. – Майор снова плеснул в стакан.

- Простите… - Промямлил Дий. Нет, на войну он не хотел, но 20 золотых в месяц!? Он столько зарабатывает за два года!

- Двадцать пять. Это моё последнее слово. И короля Флумара. Подумай, парень. – Майор откинулся на спинку стула, сложив руки на своём необъятном пузе. – Ещё медали, учти. Король тебя наградит. И пансион после конца срока службы – золотой в месяц. Каждый год плюс два серебряных к золотому. Ты будешь обеспечен на всю жизнь, сможешь свою деревню купить с потрохами! Подумай.

У Дия затряслись руки. С одной стороны – такое богатство. А с другой – война, кровь, смерть. И кошки с козой умрут от голода и тоски…

- Простите, мастер майор… Я не могу. – Ответил он, мысленно разгоняя горы золота, еды и падших женщин.

- Что ж. Хорошо. Я предлагал. Давай, Ревид, алкаш ты старый, бланк по номеру два.

Оба засуетились, подготавливая какие-то бумаги. Если маг действительно забегал, подготавливая что-то, то майор просто переставлял стакан с вином с места на место. Имитируя бурную деятельность.

- Подпиши тут. – Шваб положил перед собой пару листов бумаги, скрепленных между собой в уголке, и ткнул пальцем в нужное место.

Бумаги искрили от магии так, что Дию было сложно прочитать сам текст.

- Это из-за печати короля. – Увидев его замешательство, сказал Ревид. – Подписывай. Это отказ от службы.

Травник пригляделся, и в самом деле увидел слова: «не желая проходить службу в регулярных войсках, я…». Терзаясь душевно, и понимая, что плата весьма высока, Дий взял в руки перо.

- Ты грамоте-то обучен? – Почему-то взволнованно спросил майор. – Если нет – ставь крестик!

- Обучен. – Вздохнул травник и поставил подпись. Не каждый день людям приходится отказываться от богатства, пусть и добытого трудом. Судьба не любит давать такие шансы дважды… Майор хлопнул в ладоши и неаккуратно приложился к кружке с вином, так, что потекло по лицу, и закапало, пятная камзол.

- А?! Что, Ревид, какой это у нас дурак? Восемнадцатый?

- Да, восемнадцатый. – Ухмыльнулся маг. – Работает схема!

Они захохотали, а майор тем временем утянул подписанные бумаги подальше от Дия.

- Поздравляю со вступлением в армию, солдат! – Сказал он. – Король Флумар не забудет твоей самоотверженности. Да и жалованье пол золотого в месяц, согласись, неплохо, да? Магию ты, может, и видишь, но в этот раз тебе это не помогло, верно? Ревид... Тост! За восемнадцатого!

Дий растерянно улыбался, переводя взгляд с одного на другого. В глубине души он уже понимал, что попал в задницу, но верить в это ещё не хотел. Глядя на его растерянное лицо, майор пояснил:

- Немножко магии иллюзии, и вот ты подписал контракт добровольца. Надо же нам как-то новые отряды формировать?

Глядя майору в глаза и улыбаясь, травник выдал всё, что о нём думает, припомнив самые ёмкие слова со времён своего беспризорничества. Тот внимательно выслушал, вздёрнув брови и кивая головой.

- Неплохо-неплохо! Ну, думаю, ты научишься ещё лучше. Эй, караульный! – Крикнул он. В помещение заглянул один из скучавших снаружи солдат. – Новобранцу пять плетей за неуважение к офицеру. Потом отвести его в казарму, где формируется рота капитана Пелля Иста.

- Это Лесника, чтоль? – Уточнил солдат. Майор поморщился, услышав это прозвище, но кивнул. - Его. Исполняй. Лейтенант, ты свободен.

Дий, сжав кулаки, повернулся к двери. Ему хотелось рвать, метать, орать. Но природное благоразумие удерживало его, он понимал, что попался как рыбка в сети и уже ничего не изменишь. Разве что можно заработать ещё плетей. Он мельком глянул на Рона. Тот смотрел виновато и пожал плечами: мол, не знал, что так выйдет.

- До вечера, Рон! – Радостно крикнул Ревид.

Снаружи солдат ухмыльнулся и сказал Дию:

- Да, братец, неудачно у тебя служба начинается. Но ты ещё ничего, некоторые до тебя на Шваба с кулаками бросались, так им по двадцать пять плетей досталось. Ладно, пошли к капралу Отану. Он у нас за плети и прочие наказания отвечает. Мастер! Другого слова не скажешь! Кнутом может свиную тушу разделать, всё мясо с косточек отделить!