- Ага… А тут Дымная, и тут тоже река. – Внёс свои пометки на карту Эра. – И тоже брито.

- Слуш, Эра, а мы ничего так картографы, да?

- Запихнём за пазуху королевского! – Кивнул тот, поднимая очередную кружку с вином.

- Только давай не будем нажираться, ладно? Еще по кружке-другой и я пас. А то мозги залью и такого накомандую… Ух!

- Ух. – Согласился гвардеец. – Ну, взт… вздоргнем!

Дий с Бельтом шагали по лесной тропинке, у каждого на плече висел громобой. Солнце потихоньку укрывалось горизонтом, готовясь ко сну. Среди леса мрак расплескался огромными лужами, лишь сверху макушки деревьев освещал алый свет. Оба шли молча, прислушиваясь к звукам леса. Тропка внезапно вывела их к реке, и Дий воскликнул:

- Ого! Бельт, задержимся минут на пятнадцать, не страшно?

- Зачем? – Бельт вздёрнул брови, глядя на друга. К обрывистому берегу вплотную подступали деревья, а тропка уходила круто влево, убегая следом за рекой по самому берегу. Дий озирался, и метался туда-сюда.

- Сейчас увидишь! – Травник скинул вещмешок, и принялся в нём рыться. – Знаешь что такое корилюс?

- Ну, дерево такое, а чего?

- Кустарник, если точно. Найди, пожалуйста, и выломай оттуда побег шагов пять длиной. Может, поймаем чего на ужин!

- Так ты рыбу ловить собрался, что ли?

- Ну да, гляди какая река шикарная, лёд сошёл, самое время хищника ловить.

- Ну ты даёшь… Видят боги, странный ты парень. – Ухмыльнулся Бельт.

- Да что не так-то, а?

Бельт хмыкнул, но отправился назад по тропке: они и правда проходили недавно заросли корилюса, деревца, как считал Бельт, с тонкими длинными ветвями, по осени дающего вкусные маленькие орехи. Он выломал хлыст, который просил Дий и вернулся, по пути обломав с него лишние маленькие веточки. Травник похвалил Бельта за выбор, бросил будущее удилище на тропинку и принялся отмерять леску, которую, как оказалось, он таскал с собой всё время в рюкзаке.

- Нафига тебе леска?

- У меня дома, в Нарте, за домом тёк ручей. А мой учитель Каорн рыбу жрать любил. Он меня научил и ловить и разделывать и готовить. Знаешь, Бельт, мне кажется, он меня использовал, а не учил. – Дий отвлёкся и почесал небритую щёку. – Ну да ладно. В общем, когда я узнал, что магов гребут на войну, собрал рюкзак – так, на всякий случай. Ну и леску туда кинул, с блёснами. Не весят ничего, но польза у реки есть. Вот она со мной и путешествует.

Дий отмерил кусок лески, откусил, привязал блесну, медную, с крючком, к которому были примотаны перья, чтобы его замаскировать.

- И ты на эту фигню хочешь поймать рыбу?

- Ага.

- Видят боги, мы просто теряем время, Дий.

- Не мороси. – Буркнул парень, забрасывая удочку. Минуту он вымерял глубину, дёргая блесну, потом намотал лишнее на удилище. – Пошли дальше.

Бельт шагал по тропке, с интересом глядя на Дия. Тот шёл, держа в руке хлыст и то и дело им дёргал.

- Ничего ты не поймаешь, зря время теряешь.

- Попробовать же стоило… Ох!..

Удилище изогнулось, Дий на секунду растерялся, но тут же подсёк, и потихоньку стал вытягивать улов.

- Я сейчас к берегу подтащу, а ты хватай! Бери под жабры!

- А чо я-то?

- Бельт, твою мать… Под жабры!

- Ла-а-адно…

Было слышно, как проходящие мимо солдаты цыкают зубом и хлюпают слюной. У палатки первого отделения сидели все шестеро, горел костерок, а в котелке варилась уха. Пахло изумительно.

- Скоро? – Спросил Жафро. Спросил раз в десятый и все промолчали. – Ну, скоро, а?

- Жаф, уймись. Как только – так сразу. – Отмахнулся Бельт. – Кап, а ты к местным не ходил? Под ушицу бы и выпить вина не грех…

- Ходил. – Кивнул Горняк. – Винцо правда дрянное. Но крепкое.

- Жопа. – Сказал Кла. Все на него посмотрели, кроме Жафа, прикованного взглядом к котелку.

- Чё? – Спросил Кап.

- Жопа. Да. – Кивнул Кла. И принялся тарабарить на своём языке. Эльтер слушал, кивал, готовясь переводить.

- И так ясно, что жопа. – Бельт пошурудил в углях прутком. Искры улетели в бесконечность. Не дожидаясь перевода, он продолжил: – В бой на днях. Сегодня мы, может, последний раз видимся. А ситуация такая, что нам ничего не светит. Помните, что Йелно говорил? У лидландцев там целая сраная крепость. И нас на её штурм бросят.

- Не, Бельт, не бросят. – Покачал головой Эльтер. – Говорят, просто надо вернуть Дыру, и держать её.

- Говорят? Ха. Никогда не бывает так, как говорят, Эль.

- Жопа. – Пожал плечами и заулыбался Жафро.

- Завтра видно будет. – Подал голос Дий, не отвлекаясь от котелка. – Йелно придёт, расскажет. Ну, в бой, так в бой, плохо, что у меня лекарств мало. И кровь остановить нечем, так что вы либо не раньтесь, либо сразу насмерть.

- Вот спасибо, Дий, ты подбодрил! – Заржал Кап.

- Обращайся, не проблема. Цена два серебряка.

- Два?! Да ты с ума сошёл? Я тебе дам совет всего за серебряк и медяк.

- Не интересно.

- Эй, погоди!..

- Жаф, не хватай руками горячее!

- Ыыыы…

- Кла, ну ты какого хрена клювом щёлкаешь? Ты не мог посмотреть что-ли?!

- Йа? Ваш бог вас – вас вас.

- Чего?

- Кап, хорош трындеть! Давай за дело!

- Я вроде в армию нанялся, а ощущение, будто я за детьми приглядываю… - Вздохнул Эльтер. – Жаф, не трогай, горячее!

Ночь опускала свою вуаль на плечи роте. Каждый знал, что смерть близка, но старался об этом не думать, веселясь, жуя мясо и запивая его вином.

Происшествий не было, если не считать, что кто-то из третьего взвода напился в дугу, и рухнул в костёр, своими воплями подняв половину лагеря. Пьяный Лесник устроил построение роты, но ему быстро наскучило, и он скомандовал отбой.

- Ребята… - Подал голос Жафро. В палатке отряда царила тишина, но никто не спал. – Может, нам стоит подумать о… хм… путях отхода? Я не горю желанием умирать.

- Ну и я тоже, я не для того сраные горы рыл, чтоб помереть в болотах. Есть предложения? – Ответил Капллеус.

- Да особых нет… Честно сказать – я боюсь. Мне страшно, ребята. Похоже, что нас бросят на убой. Мы – рота новичков. Мы – прерванный эксперимент.

- Не согласен. – Буркнул Дий. – Эксперимент не прерван. Мы же живы.

- Толку с того? Мы говорим о том, что нашу роту кинут в мясорубку. И мы там все погибнем.

- Все остальные роты тоже кинут в мясорубку. Это война. – Подал голос Бельт. – И мне страшно, мужики. Но что делать? Мы подписали контракт. Если подойти к Леснику и сказать, вот, мы тут подумали, деньги что нам выдали - возвращаем, и мы по своим делам пошли. Как думаете, сколько плетей пропишут? – Все промолчали, прикидывая в уме. – Никто нас не отпустит.

- Бежать? – Подал голос Кла. На него тут же зашикали и разговор прервался, хотя у всех эта мысль порхала в уме калейдоскопичной бабочкой, кружила рядом, словно муха, норовящая занырнуть в кружку вина.

- Жафро, ты как попал сюда? – Спросил Эльтер, стараясь разрядить обстановку. Простодушный Жаф, хохотнув, начал рассказывать:

- Пришли военные, говорят: идёшь с нами. Я сказал - идите без меня, дел много, не до прогулок. Один меня дубинкой ударил, ну я его схватил за лицо и чуть надавил. Бросил и пошёл за косой - пора же уборочная, пора косить, а то пшеница ляжет, преть начнёт. Ну их много налетело, скрутили. Били, потом развязали, а передо мной Лесник, говорит, теперь я солдат. Ну и вот.

- Ну, а ты Кла?.. А, ладно, всё равно не поймём. Бельт? – Махнул рукой Капллеус, переводя хитрый взгляд с Эльтера на сержанта.

- Да я чего? Я служу в армии с 10 лет.

- И?

- Что?

- Ну, ты армию ненавидишь же, хоть что-то расскажи.

- С чего бы ненавижу? Кормят хорошо, одевают, учат. Вот воевать не люблю. Мне не понравилось. А ты сам-то, Кап?

- Я беглец, мужики. Сбежал с каторги, решал, как улизнуть, подвернулся набор в армию. Думал, стоит выйти за ворота, сбегу. А потом мы как-то с вами… то в одно... то в другое, и не только плохое. Я вроде и почти раб, а стал богатее в сто раз, чем на воле жил. Спасибо Дию. Я как вы. Останетесь – я с вами. Уходим – я с Дием.