- Та он не маг у нас, травник он.

- Тебя не спрашивали. – Буркнул солдат. – Он сейчас у себя дома? Чем занят?

- Он травки мешал для моего деда, когда я уходил, травы щипал, он же травник.

- Да что ты заладил про травника? – С подозрением спросил старший.

- Ну, так ведь, господин генерал, он и есть травник. – Пролепетал Дий.

- Вали отсюда. – Буркнул солдат, махнув рукой. – Бестолочь.

Солдаты практически бесшумно двинулись в сторону дома Дия. Парень в панике припустил в деревню. Куда ещё идти он не знал. Может, деревенские укроют? Поживёт в комнатушке у Гарма пару дней, а там, быть может, солдаты уйдут. С такими мыслями он вихрем пронёсся по деревеньке и ввалился в трактир. За столами сидели солдаты. Один из них сидел и беседовал с трактирщиком, но при появлении парня, лениво повернул голову и кивнул ему:

- О, а вот и наш маг. Подходи, садись, есть разговор. – Дий на ватных ногах подошёл, придвинул стул и сел, поставив мешок в ногах. Трактирщик вздохнул и пожал плечами. Вояка на груди носил два медных шнура – Дий не разбирался в регалиях, но понимал, что перед ним старший из пришедших в деревню солдат. Тот оценивающе посмотрел на парня и ухмыльнулся в усы:

- Да ты не дрейфь, расслабься. Я лейтенант Рон, командир второго взвода, третьей роты второго батальона отдельной бригады полковника Юсса. – Дий, невольно заслушавшись, выпрямил спину. Рон протянул Дию руку. Пожатие его было крепким и решительным. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, короткие тёмные волосы с пробивающейся сединой, пышные усы и сотни смеющихся морщинок вокруг глаз. – Ты ведь догадываешься, зачем мы тут?

- Догадываюсь. – Севшим от волнения голосом ответил травник. – Но я не маг.

- Да, мне уже сказали. – Рон кивнул на трактирщика. Тот снова пожал плечами. – Не мне судить, кто ты. В полку разберутся, маг ты, или травник. Проедемся, если что – так вернёшься домой. И не вздумай баловать. Знаешь, что это? – Рон указал на громобой, стоящий рядом с его стулом. Дий кивнул. Что такое громобой он знал, хоть и видел их только на рисунках. Помесь технологии с магией, созданная специально для борьбы с магами. Устройство внешне очень простое – ствол, приклад, и рычаг спуска. Внутрь ствола заряжается магический заряд, и засыпается дробь. Заряд взрывается, и дробь с силой вылетает из ствола, разрывая в щепки цель. Казалось бы, чего бояться магам? Поставил щит или обезвредил заряд – и делов-то. Но на стволе и прикладе была плотная вязь магических рун, защищавшая от вмешательства, укрепляющая ствол. Ну и скорость использования – никакой маг не успел бы поставить щит перед выстрелом. Очень опасная штука.

- Ну, а если ты всё-таки маг, послужишь немного. Не бойся, воевать тебе не придётся, ты же лекарь. – Продолжил благодушно лейтенант. – И даже не бесплатно, учти! Целителю королевство платит два золотых в месяц. Согласись, весьма достойная плата? А ещё бесплатная форма и питание. Просто сказка! – Рон лучезарно улыбнулся, глядя на скептичную рожу травника. – Не криви рожу, воинская повинность распространяется на всех жителей Авенди. Всего шесть месяцев и ты вернёшься домой. Если сам не захочешь подписать новый контракт. Там плата уже выше, между прочим. Есть хозяйство у тебя?

- Да. Кошки и коза. – Потерянно ответил Дий.

- Кошки? – Рон захохотал. – Да, достойное хозяйство. Договорись с кем-нибудь, пусть присмотрят. Завтра утром мы выступаем в Авен. Переночуешь ты тут, чтоб быть под присмотром, мне так спокойнее. Кстати, уважаемый Гарм, пока вашего… травника не будет, хоть день, хоть полгода, его имущество под охраной королевства. Донесите это до ваших односельчан.

- Ну что вы, сударь Рон, никто из местных и не подумал бы… - Возмутился Гарм. – Дия у нас уважают и любят. Я присмотрю за твоим хозяйством, парень, не волнуйся. – Гарм хлопнул травника по плечу. – Мы все будем ждать, когда ты вернёшься. Дий мрачно кивнул.

- А что с вещами? Мне нужно что-то с собой брать? – Обратился он к Рону, погрузившему усы в кружку с пивом.

- Ничего не надо. Голова у тебя с собой, а это у вас, магов, главное. Если останешься служить – всё выдадут. Ну а нет, так через неделю ты будешь уже дома, и соскучиться не успеешь. Кстати, а что у тебя в мешке-то? Дий со вздохом раскрыл мешок и водрузил на стол бутыль.

- Давай, Гарм, за службу в армии, чтоль?..

- Вот это дело! – Воскликнул лейтенант. – А что это?

- Вино это. Сам делаю. Учтите, крепкое только очень.

- Ну, нам не привыкать к крепкому. – Заинтересованно заёрзал Рон, глядя, как трактирщик накрывает на стол.

Солдаты оценили напиток травника, а лейтенант даже грозился забрать его к себе во взвод, чтоб он снабжал воинов таким питьём. Вернулись и те пятеро, которых Дий встретил в лесу.

- О, как там тебя?.. Фило? Ты чего тут делаешь? – Спросил старший.

- Фило? – Удивился лейтенант. – Нет, сержант, это и есть наш маг, Дий кличут.

- Да не маг я! – Возмутился Дий.

- Ага, травник, слыхали… Обманул значит, нас? Ну-ну… - Протянул сержант и заинтересованно потянул носом.

- Попробуй, Штефф, хорошее вино. Только не налегай, завтра выходим в Круун. Остальных тоже можешь угостить, но – умеренно. – Лейтенант сыто рыгнул, и принялся раскуривать трубку.

- Почему в Круун? – Встрепенулся Дий. – В Авен же?

- Потому, что в этой деревеньке ещё один целитель живёт. Его заберём, и там уже на Авен двинемся. – Ответил сержант, принюхиваясь к содержимому стаканчика. Выпив, он выкатил глаза и только и произнёс: - Ого!

Застолье продолжалось до глубокого вечера, пока лейтенант не скомандовал отбой. Трактир погрузился в густые клубы дешёвого табачного дыма, солдаты пили пиво, порой разогреваясь настойкой травника. Деревенских в трактире не было никого, кроме Гарма, видать – опасались лишний раз показываться на глаза. За это время Дий мельком успел познакомиться с остальными, которых оказалось не так уж и много – вместе с лейтенантом всего пятнадцать человек. На вопрос, почему их так мало, Рон пожал плечами и кивнул на громобой, ответив, что и так достаточно. Он попытался было насесть с вопросами на лейтенанта, но тот лишь отмахнулся, мол, сам всё узнаешь со временем. Потому Дий больше слушал солдатскую болтовню. Ничего особо интересного солдаты не обсуждали, к предстоящей военной компании относились сдержанно, не высказывая восторгов, но и не падая духом. По обрывкам фраз выходило, что шансы у Авенди на успешный исход совсем не призрачные. Ну а отсутствие восторга вполне понятно – только безумец будет радоваться войне.

Утром следующего дня, травника бесцеремонно растолкали. Солдаты уже взнуздали коней и готовились выдвигаться, бегая по двору, перекрикиваясь и проверяя, всё ли собрано. Зевая, Дий присоединился к ним. Утро выдалось морозным, и он трясся то от холода, то от снова накатившего нервного напряжения. Вместе с лейтенантом во двор вышел хмурый седой мужчина. Он был высок и тощ, одет в старую овечью шубу, которая на нём смотрелась слегка комично и болталась как на жерди.

- Савус. Целитель из Зарра. – Отрекомендовал его лейтенант. – Может, будете служить вместе.

Целитель презрительно глянул на Дия и промолчал. Самому травнику было не до знакомств. К лейтенанту подошёл сержант Штефф и вопросительно на него взглянул. Лейтенант кивнул, и вскочил в седло.

- По коням! – Заорал сержант. Суета тут же прекратилась, все организованно оседлали коней. Лейтенант уже выезжал со двора, и в тишине, нарушаемой только стуком копыт и звяканьем сбруи, остальные потянулись за ним.

- Удачи, Дий! – Крикнул от дверей трактира Гарм. – Мы тебя будем ждать! Возвращайся скорее!

У расчувствовавшегося травника чуть не навернулись слёзы на глазах.

Отряд двигался, не понукая коней, вдоль небольшой реки Глоен, разделявшей луга вокруг Нарта. Все ехали молча, а лейтенант на ходу даже умудрился закурить трубку. Королевская дорога была широка и неплохо укатана. За мостом она снова углублялась в небольшой лес, всего лишь отзвуки Великого Леса Рингольна. Но и там деревенские раз в год проходились с топорами, и вырубали подлесок, не давая дороге зарастать. Хмурое небо было затянуто низкими тяжелыми облаками, подмораживало. Кто-то из солдат пробормотал: «Снегопад будет». Дий раскачивался в седле и смотрел на тёмные воды, покрытые рябью. Глоен брал своё начало в Северных Мельдарских горах, и терялся где-то в Красных болотах, почти достигая Южных гор. Травник думал, что он как эта самая река: куда-то течёт, и где-то далеко впереди теряется так, что никто даже не знает толком, где. Из Красных болот, по крайней мере, никаких ни ручьёв, ни рек не вытекает. Вот и его судьба теперь стала такой же тёмной, как эта вода. Куда его занесёт и что ним будет? Словно в ответ на его невесёлые думы, с неба посыпался крупный редкий снег.