В таком же неспешном темпе отряд миновал глоенский мост, а чуть погодя и поворот к деревне Зарр. Лес остался позади, и теперь вокруг расстилались сплошные разнотравные луга. Летом тут было море цветов, пение птиц и жужжание диких пчёл, но сейчас лишь торчали косматые травяные кочки и высились сухие стебли колючек. С лошадью Дия поравнялся конь целителя Савуса.

- Ты же не маг? – Спросил тот, мельком глянув на парня. Голос его оказался на удивление визгливым. Парень не стал ничего отвечать, просто покачав головой. – Ага, я так и подумал. Магии в тебе как в жабе, а может и меньше.

Целитель тронул бока коня пятками и ускорился. Дий посмотрел ему вслед и заметил тонкие нити каких-то заклинаний, обрывками спадавшими у того с рук. Видеть он видел, но понять, что такое творил целитель – не мог.

- Глистов тебе в кишки. - Буркнул он себе под нос. - Неприятный мужик.

В обед лейтенант скомандовал привал. Часть солдат занялась подготовкой стоянки, часть – лошадьми. Вместо того чтоб самому стреножить коня, Савус надменно бросил поводья молодому солдату, ровеснику травника, и отправился к будущему костру. Дий был рядом и слышал, как тот процедил Савусу в спину: «Мудила». Травник посмотрел на солдата и кивнул. Тот ухмыльнулся в ответ. Парень посмотрел, как солдат оплёл верёвкой передние ноги коня целителя и без особых проблем повторил это со своей лошадью. Солдат глянул на его работу и поднял палец вверх, тут же убежав по своим делам. Некоторые из них везли с собой вязанки хвороста, из которых и сложили уже во всю заполыхавший костёр. Лейтенант сидел возле него на корточках, протянув к нему руки. Рядом стоял, нахмурившись, целитель. Дий не знал, чем заняться, поэтому подошёл к костру, стараясь не мешаться воякам, устанавливающим треногу с казаном. У костра все хранили молчание, даже галдевшие воины и те затихали, приближаясь. Атмосфера была довольно гнетущей.

На обед вояки соорудили наваристую кашу с кусками мяса, купленного, по всей видимости, в Нарте. Дию вручили полную миску, и, усевшись поближе к огню, он усиленно заработал ложкой. Время от времени он бросал взгляды на Савуса. От того тянулись едва видимые нити магии, расходясь вокруг. Несколько из них пытались прикоснуться и к травнику, но он отодвигался в сторону. Они походили на обрывки паутины, бесцельно развевающиеся на ветру. Но парень видел, что некоторые коснулись солдат и прилипли к ним. И уж точно несколько нитей тянулись от Савуса к лейтенанту Рону. Несколько раз Дий ловил на себе хмурый взгляд травника, от чего делалось ещё неуютней. Когда все поели, Рон объявил выступление через полчаса. Кто-то остался отдыхать и греться у костра, кто-то разбрёлся по округе, ища кустики погуще. Дий отыскал взглядом солдата, который стреножил коня Савуса. Тот копался в своих седельных сумках. Парень поднялся и зашагал к нему, обходя магические нити и провожаемый пристальным взглядом целителя.

- Привет. – Сказал он, подойдя и протянув руку. – Я Дий.

- Ага, знаю. – Ответил тот, извлекая кисет и старую трубку. После чего ответил на рукопожатие и представился: - Бельт.

- Слушай, Бельт… - Дий понизил голос. – А что ты про этого Савуса знаешь?

Тот оглянулся на костёр. Целитель стоял к ним спиной.

- Да ничего особо. Целительствовал в Зарре. Народ местный его побаивался вроде как. А что такое?

- Да мутный он какой-то. – Ответил Дий. – Слушай, а у вас есть от магии какая-то защита?

- А ты чего спрашиваешь? – Насторожился солдат. – Ты иди, лучше, у лейтенанта такое спрашивай.

- Да я бы у него и спросил, только этот Савус возле него трётся всё время. И мне кажется, он что-то колдует.

- Да ну, с чего взял? – Удивился Бельт.

- Ну, я не маг, но нити силы вижу. Так этот ваш целитель на паука похож сейчас. Говорю тебе, колдует он что-то.

- А зачем мне-то это говоришь? – Снова насторожился солдат. – Тебе с того какая польза?

- Дубина, а если он вас меж собой магией стравит, думаешь, меня пощадит? Я, понимаешь, жить ещё хочу! Откуда я знаю, что он там колдует такое? – Возбуждённо зашептал травник. Солдат чуть подумал и хлопнул его по плечу:

- Да успокойся. Есть у нас кое-какие амулеты. Показать не покажу, и не вздумай просить. Просто знай, что есть.

- Спасибо. Так мне спокойнее. Если получится, я всё равно с вашим лейтенантом поговорю. Не знаешь, мы в Круун надолго?

- Если всё гладко пройдёт, то уже завтра утром двинемся на Вольмов луг.

- Какой ещё луг? А как же Авен? – Растерялся Дий.

- Кто ж тебя в столицу пустит? Казармы для новобранцев построили на Вольмовом лугу, там же и полигон и половина нашей бригады расквартирована. Это от Авена ходов за десять всего.

Их разговор прервала команда сержанта седлать лошадей. Почти все были готовы к выступлению, и через пять минут были в сёдлах. Дий мстительно наблюдал, как Савус собственноручно распутывает ноги своему коню. Они переглянулись с Бельтом, тоже с удовольствием смотревшим на это, и ухмыльнулись.

В Круун отряд добрался к вечеру. Поговорить с лейтенантом травнику так и не удалось – Савус будто приклеился к нему. И так паршивое настроение усугубляло и то, что Дий, не привыкший ездить верхом, стёр себе всю задницу и ужасно страдал последние пару часов. Мысленно он клял и себя и лейтенанта Рона: дома был целых ворох всевозможных средств от такой беды, которыми можно было снять боль и заживить больное место уже к утру. Поняв, что его ждёт, травник начал готовиться заранее – высматривал хоть какие-нибудь листья или ещё не совсем пожухшие травы. Толку от этого было чуть – из трав не нашлось вообще ничего, а из листвы он набрал разве что немного дубовой. «Эх, хоть бы пару листьев арктиума! – сокрушался он про себя, – да хоть уртики бы пучок, и то уже полегче бы было». Мысль обратиться за помощью к Савусу Дий отмёл сразу, ну а то, что едут они в Круун за ещё одним целителем, его и вовсе не посещала.

Деревушка почти ничем не отличалась от родного Нарта. Отряд заметили и опознали издалека - когда они подъехали, ворота уже были открыты. Не помешал даже плотный снег, к вечеру разгулявшийся не на шутку, и укрывший плотным ковром землю. Сторожа перекинулись парой приветливых фраз с солдатами. Травник, ехавший неподалёку от сержанта Штеффа, спросил:

- Вы тут уже были?

- Ага.

- А как же маг?

- А куда он денется? Он доброволец, так что дали время на сборы. – Пожал плечами сержант.

- Штефф, бери троих, и дуйте к мастеру Гаэльну. Утром чтоб был готов! Коней передайте кому-нибудь. – Крикнул лейтенант. – А мы в трактир, места занимать.

- Лейтенант Рон, простите, а можно мне со Штеффом? – Вклинился Дий. Рон удивлённо поднял брови:

- А ты там что забыл?

- Да мне бы это… Мазь, может, какую у него спросить… - Застеснялся травник. Рон понимающе хохотнул, и махнул рукой – свободен.

Сержант ткнул пальцем в троих ближайших солдат, одним из которых оказался и знакомец травника – Бельт. Всадники спешились, отдали поводья своих лошадей, и Дий, с кряхтеньем, последовал их примеру.

- А мы разве пешком пойдём? – Спросил он у Бельта.

- Да, тут идти всего ничего.

- А этот маг правда доброволец?

- Ага. Он чудной немного дед, но вроде неплохой. – Улыбнулся Бельт.

Маг жил в самой деревушке, что Дия весьма удивило. Почему-то он думал, что для занятий магией нужно жить подальше, в более уединённом месте. Чтоб никто не мешал собирать потоки силы, плести кружево заклинаний и вообще лишний раз не беспокоил. Протопав по небольшим улочкам, они оказались у довольно большого дома, возле которого стояла гружёная и накрытая телега. Не успели дойти до двери, как та распахнулась, и на порог вышел худощавый лысый старик. Он щёлкнул пальцами и над их головами загорелся неяркий свет, тем не менее, хорошо освещавший всё вокруг.

- Привет-привет! – Сказал он радостно. Голос его был на удивление молодым, хотя сам он выглядел лет на семьдесят. – Я уже готов. Вон ту телегу надо с собой взять!

- Здравствуйте, мастер Гаэльн. – Сержант даже слегка поклонился, что вообще удивило Дия. Дед хохотнул: