-Построиться!.. Сукины дети, быстро! Построиться!

Каждому сержанту Лесник выдал наказание в два удара кнутом. Лейтенантам по три. Каждый должен был явиться завтра под неумолимый кнут капрала Отана. Объяснил он это просто – раз вы в чине, должны решать проблемы, а не создавать, вам за это король Флумар платит деньги. Возможно, тому решению способствовало и разбитое лицо Бельта, сержанта, возле которого Лесник и произносил свои речи. Бельт то и дело хлюпал разбитым носом. Помимо этого капитан устроил ночные тренировки. Рота почти до двух часов ночи бегала, и занималась на снарядах. Когда все побежали на полигон, Лесник придержал Дия и сказал:

- Если я узнаю, что ты своей мазью кого-то лечишь – получишь двадцать плетей. Ясно? – Дий побледнел и закивал головой. – Иди строиться.

На завтра Бельт приполз в казарму, неся в руках одежду. Следом за ним тянулись и остальные офицеры. Он ничего не сказал, но так посмотрел на Дия, что тот, дождавшись, когда все наказанные пройдут, метнулся на кухню к Гнафону, и за целую крынку мази в будущем, выторговал маленький флакончик сейчас. Если бы Йелно знал об этой сделке, его бы хватил удар. В казарме он впихнул флакон в руку Бельта.

- Давай сам. Внимания много. Если Лесник узнает, мне двадцать плетей выпишут.

Бельт, уже было начавший просить о помощи, притих. Двадцать плетей Отана – это не шутка. А чувство юмора у Лесника отсутствовало напрочь. Дий забрался на свою койку, намереваясь вздремнуть, и теперь лежал, слушая, как снизу кряхтит Бельт, пытаясь намазать себе спину. Пару раз из разных отделений подходили солдаты с вопросом о мази, но Дий лишь качал головой:

- Я бы помог, но мне не из чего сделать.

- Эй, Бельт, ты на ужин когда пойдёшь, делай вид, что тебе больно, понял? – Шепнул сержанту Дий, спустившись с койки.

- Я не тупой, сам догадался. – Злобно ответил тот.

В итоге Лесник с большим подозрением смотрел на Дия – только Бельт улыбался разбитым лицом и в припрыжку бежал к столовой, когда остальные офицеры еле ползли, охая и вздыхая. Дий отводил взгляд и зачем-то хромал. Даже Жафро заинтересовался и спросил у него, почему он хромает. Дий только отмахнулся от здоровяка. Он и сам не знал, зачем это делает, от страха сработал какой-то рефлекс. Дий прихрамывал, и молился богам, чтоб Лесник не заставил показать спину идиота Бельта. Обошлось.

Когда через пару дней после Битвы Роты Лесника, как её быстро окрестили острословы Вольмова луга, в казарму вошёл капитан Ист Пелль и сообщил, что поход состоится следующим утром – рады были почти все - незнание изматывает сильнее всего. Рота получила снаряжение и провизию, а вечером Лесник отпраздновал этот знаменательный момент, приказав всем пробежать пятнадцать кругов вокруг полигона.

Утром рота проснулась под вопли капитана. За целый час до обычной побудки. Построилась в полном снаряжении и двинулась к воротам лагеря. Разочарованный гул был таков, что слышать его можно было в самом Авене: солдаты рассчитывали хотя бы на завтрак. Увы, Лесник имел другое мнение – марш начался. Многие недоумевали – неужели они пойдут пешком? Единственный конь в роте был у самого Лесника. Снова начал подниматься недовольный гул. Отойдя от лагеря на два хода, капитан скомандовал построение, и произнёс речь, о том, что рота разведки – не кавалеристы, кони им ни к чему. Каждый должен нести на спине свою еду, оружие, и постель. Можно бросить и палатку отделения, чего за собой такую тяжесть таскать? Кому тяжело нести свою постель – могут её бросить, спать можно и на камнях или на снегу. Можно бросить и еду, если тяжело.

- А теперь, соберитесь, тюфяки. Раз уж вы находите время болтать и выражать недовольство, значит, сил у вас полно и можно бежать. Завтра мы будем на Красных болотах! Бегом марш!

К обеду Дий задумался о том, а нужно ли ему всё это? Лёгкие сгорели в диком пламени, возродились и снова сгорели. Ноги дрожали и подгибались, спину ломило. Мало того, крепкой коркой льда, покрывшей давно выпавший снег, измочалило кожу сапог, а ноги в этих местах очень болели, казалось, что обе будто сломаны. Даже ветераны выглядели измотанными. Свеж был лишь капитан, потому что ехал верхом на лошади. И ехал не абы где, а в самом хвосте, чтоб лошадь не ранила ноги настом, а шла по уже утоптанному зимнику. Когда капитан скомандовал привал, травник испытал почти те же чувства, когда Каор забирал его из банды беспризорников: дичайшую злобу и страх.

- Рота! Привал! – Заорал Лесник. – Первый взвод – на вас охрана и разведка. Второй взвод – на вас еда для первого и лагерь. Лейтенанты, командуйте.

- Первый взвод – ко мне! – Крикнул Лофа Кийц, выходя из общего строя. Вокруг него собралось тридцать озлобленных человек. Кийц слегка растерялся.

- Мужики, я такой же, как вы… Лесник приказывает, я передаю. Не серчайте. - Первым делом сказал он. Потом отозвал в сторонку сержантов, дав им указания. Дий в это время пытался убедить себя, что он не умрёт от этой беготни. Отделению Бельта выпало вернуться по своим следам на ход-два назад, и проверить там местность. – Ребята, Лесник спросит и с меня и с вас, так что не просто отойдите в сторону и вернитесь с докладом, что всё спокойно. Он может поспрашивать о приметах местности, а может и послать кого-то как противника. Как он сказал, действуем в условиях боевой обстановки. Будьте серьёзны, ладно? Никто не хочет в лапы к Отану, да?

В ответ на слова лейтенанта сержанты только выругались. Четыре отделения разошлись каждый в свою сторону, а отделение самого Лофы осталось охранять временный лагерь.

- Да ладно, мужики, нам хоть повезло уже по натоптанному идти. – Сказал Бельт, когда отделение выдвинулось на разведку. – Остальным хуже – кто через целину прёт, а Лофиным так вообще – рядом жратву готовят и жрут как голодные волки Мельдарских гор… А они рядом стоять должны. Вот где мука.

- Это точно. Жрать хочется. – Пробасил Жафро. Дий засмеялся.

- Ты чего? – Спросил Эльтер Бу, пятый из отделения. Шестого, кстати, звали Капллеус Горняк.

- Да я про Йелно подумал. Вот он сейчас бесится – бежать за лошадью Лесника, за хвост держась… Он, поди, думал, что Лесник и ему коня даст. - Ответил Дий и снова хохотнул. Солдаты отделения покивали, усмехаясь.

- Ну, он хоть по насту не носился, как угорелый. Хотя побегал он тоже знатно… - Ухмыльнулся Бельт. Во время бега Лесник время от времени через Йелно приказывал разным отделениям проверить местность с флангов, и Йелно приходилось резко ускорившись, нестись вперёд, чтоб передать нужному сержанту приказ.

Отряд отошёл на достаточное расстояние от лагеря и Бельт скомандовал:

- Дий, Кап – вы со мной. Остальные – вправо. Мы пойдём налево.

- А бабы-то там есть? – Ухмыльнулся Капллеус. Ему никто не ответил, все привыкли, что юмор у Капа весьма своеобразен.

- Идём еще ход-два в стороны и возвращаемся сюда. Чем быстрей сходим, тем быстрей сможем передохнуть и перекусить. Пошли.

Тройки разошлись по сторонам протоптанной дороги и замерли, решая, кто пойдёт по целине первым. Жафро особо не раздумывая зашагал вперёд. Дий с Капом стояли и выжидательно смотрели на Бельта. Тот явно стеснялся приказать, но и сам не хотел торить путь.

- Эээ… Давай, Кап, ты первый, потом поменяемся.

- Да твою за ногу, Бельт! - Буркнул тот. – Чтоб тебе твоя сержантская цепь в задницу засучилась…

Кап двинул вперёд, следом за ним Бельт. Дий тащился в конце и потихоньку отставал. Кап был мужиком крепким, любителем кабаков и драк, а Бельт всё-таки не первый день служил в армии короля Флумара, так что не удивительно, что они были покрепче бывшего травника. Бельт плёлся следом и снова раздумывал о том, на кой ему это всё надо. Кое-чему он научился, денег у него столько, что в пору титул покупать… Нет, на титул, конечно не хватит, но на груди он носил целое состояние. «А почему бы сейчас не отстать, не упасть в снег, полежать часок, а потом двинуть обратно в Авен? Там прикупить гражданскую одежду, и с торговцами не рвануть в Нарт? А там можно и в Рингольн поглубже, чтоб не нашли… Эх». - Размышлял парень. – «Зачем мне вся эта беготня, а потом и война, если боги не приглядят? На днях морду разбили, вот и за что и зачем, а? Оно мне надо? Жить бы себе тихонько, науку трав дальше постигать». С каждым шагом эти мысли звучали всё слаще и громче. В сапогах хлюпало, от груди валил пар – на теле по совету Йелно Дий сушил запасные портянки. Болело всё, и хотелось жрать. Шагах в пятидесяти впереди топали Кап с Бельтом, а Дий остановился, поглядел на ельник, густо росший справа от него и сделал первый неуверенный шаг в ту сторону, с громким треском проломив наст. Он даже оглянулся на всякий случай, не услышали ли? Но нет, те двое продолжали переть вперёд, не оглядываясь. Да и как бы они услышали с такого расстояния? Ещё шажок… Ещё один. Откуда-то взялись силы, и Дий помчался огромными прыжками к ельнику. Нёсся он так, что в ушах свистел ветер. Ну, или его собственное сиплое дыхание, кто знает? Дий был уверен, что это ветер. Пятьдесят шагов до леса… Двадцать… Вот он, лесок! Дий вломился в ельник сквозь низкие лапы деревьев, сбил с них снег, часть которого попала за шиворот, в сапоги и в лицо. Снег попал везде, что уж там… Мельком убедившись, что за ним никого нет, только качаются зелёные игольчатые ветки, лишившиеся снежного покрова, парень чуть успокоился. Идти было тяжело – ветер нагнал в подлесок снега столько, что брести приходилось местами по колено. Сердце бешено колотилось в груди, было страшно и… весело. Вот она – свобода! Рукой подать. Дий целеустремлённо прошёл ещё шагов двести и, выбрав тихое место, упал в снег, затаившись. Минут пять он пытался отдышаться. Ещё минут пять напряжённо прислушивался. Кругом была тишина. Слышен был лишь скрип деревьев, да иногда звук падающего с ветвей снега.