– Ты же несерьезно насчет того, что я ушел, верно? Ты должна была понять, что это было против моей воли.

Я усмехнулась, глядя на него так, словно у него выросло две головы.

– Против твоей воли? В ту секунду, когда появился твой брат и начал называть меня мусором, ты замкнулся и ушел без боя…

Как только я произнесла это вслух, меня осенило. Почему, во имя Гадеса, я никогда не думала об этом раньше? Его брат был королем в то время и, следовательно, обладал даром, которым был наделен каждый король волков…

– Он контролировал тебя. – Я сказала это в полном шоке, чувствуя себя виноватой за то, как я с ним обращалась, думая все эти годы, что он бросил меня добровольно.

– Да, – сказал он сквозь стиснутые зубы, – и не позволил мне вернуться в летний лагерь. Я не могу поверить, что ты могла хотя бы допустить мысль о том, что я вот так бросил тебя.

Мое сердце бешено заколотилось в груди от его слов, и часть меня глубоко внутри исцелилась. Он не бросил меня. Его отняли у меня. Разница есть.

Аксил прислонился своим лбом к моему, как он делал, когда мы были детьми.

– Как ты могла подумать, что я по своей воле захочу провести хотя бы один день вдали от тебя?

Тогда я всхлипнула, чувствуя, что вот-вот сорвусь.

– Мой господин! – крикнул кто-то в коридоре, звук был приглушен закрытой дверью.

Аксил зарычал и отступил от меня. Я повернулась к нему спиной как раз в тот момент, когда дверь открылась. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не разразиться рыданиями прямо здесь.

– У меня срочное дело, требующее вашего внимания, сэр, – произнес мужской голос снаружи.

Аксил колебался, вероятно, глядя на меня и ожидая моей реакции.

– Выйду через минуту, – произнес Аксил.

– Мой господин, это дело чрезвычайной важности, – настаивал стражник. – Появились новости о войне.

Моя волчица ощерилась при этих словах.

Война?

Аксил потянулся ко мне, сжав плечи.

– Давай поговорим позже. Я с тобой не закончил.

Я с тобой не закончил. Было еще что-то. Конечно, было. Нужно было объяснить пятилетнее отсутствие.

Шаги затихли вдали, а дверь захлопнулась. Я больше не могла сдерживаться. Рухнув на пол, я разрыдалась, вспоминая ту ночь, когда Аксил бросил меня. Крупные горячие слезы потекли по моим щекам, когда я заново переживала то, что сказала ему прошлой ночью. Как я собственноручно возложила всю вину на него.

Его отняли у меня. Заставили уйти. Это логично, ведь его словно парализовало, как только его брат застукал нас, лежащих вместе на траве и целующихся. Он был настолько лишен эмоций, что я подумала, ему неловко, что его застали со мной, но теперь я знала, что он находился под контролем короля. Сила, которую Аксил теперь носил в своих венах, позволяла подчинить любого из волков своему полному контролю, как марионетку.

Вот что сделал с ним Ансел.

Все это было слишком сложно переварить так быстро. Аксил тосковал по мне все это время, и его против воли удерживали от встреч со мной?

Это просто безумие. Но ведь не в течение же пяти лет?

И я заплакала еще сильнее. Я плакала из-за всех тех лет, что винила его, из-за всех украденных у нас поцелуев. Шок от этой новой информации проник глубоко в самую суть моего существа.

Он не бросал меня. Но держался в стороне целых пять лет? Он стал королем два года назад. Почему тогда не пришел за мной? У меня было так много вопросов, но я была слишком ошеломлена, чтобы разбираться с ними. Проглотив слезы, я вытерла их и встала, заставляя взять себя в руки.

Скоро мне предстоял парный бой, мне нужно оставаться сильной.

Неважно, что произошло между нами с Аксилом прежде, когда мы были детьми, это не изменило того факта, что сейчас мы другие люди. Я уже не та опьяненная любовью юная волчица, в которую он влюбился. Жизнь ожесточила меня, как и наш разрыв, хотел он того или нет.

Сделав глубокий вдох, я вышла из библиотеки и нашла дорогу обратно к палаткам снаружи. Сайрус ждал меня, и мы пробежались по нескольким упражнениям, пока я с головой погружалась в тренировки, запихивая все, что я только что узнала, глубоко внутрь себя.

Я не могла позволить себе думать об этом сейчас – это сделает меня эмоциональной, а эмоции делают тебя уязвимой. Я узнала, что советники договорились выставить нас с Элизой в паре против Иванны и Шарлиз и что бой состоится завтра утром, и поэтому Элиза пришла со своим тренером, и мы вместе потренировались сначала в волчьей форме, а затем в человеческой.

– Они отлично работают вместе, – подслушала я, как Сайрус говорил тренеру Элизы.

– Благодаря связи внутри стаи, – сказал Джонас, ее тренер, с долей презрения в голосе.

Я не могла себе представить, что кто-то из стаи Горы Смерти был рад, что я подменила узы стаи и, по сути, украла Элизу.

– М-м-м. – Сайрус только хмыкнул, испытывая примерно такое же воодушевление, что мы с Элизой теперь связаны узами стаи, как и Джонас.

Я подумала, позволит ли Аксил нам сохранить узы для парного боя и примет ли Элизу обратно в стаю Горы Смерти, как только мы победим.

Мы точно одержим победу. На меньшее я не согласна.

Чем дольше тянулась ночь, тем больше я думала об Аксиле. Из-за каких военных новостей его увели? Мы сто лет не воевали, но я знала, что другие королевства часто сражались с королевой Найтфолла. Неужели она пришла и за нами?

Как ты могла подумать, что я по своей воле проведу хотя бы один день вдали от тебя?

Я с тобой не закончил.

Слова Аксила преследовали меня всю ночь, пока я пыталась заснуть, и мне, в конце концов, захотелось увидеть его снова, закончить то, что мы начали сегодня. Мне нужны были ответы. Мне нужно было успокоиться. Когда я выглянула из-за бортика своего гамака, я заметила, что Сайрус крепко спит, а его нога безвольно свисает с гамака.

Я медленно выскользнула из своего и босиком прошла по палатке, пока не выбралась наружу. Двое моих товарищей по стае болтали у костра, и когда они посмотрели на меня, мне в голову тут же пришла отговорка.

– Иду к Элизе обсудить стратегию на завтра, – объяснила я им.

Не то чтобы их волновало, куда я иду, или они пытались остановить меня, но я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что у нас с Аксилом были романтические отношения. Насколько я знала, только Сайрус и Дориан знали об этом, потому что они были теми, кто собирал осколки, когда я разбилась вдребезги после того, как Аксил выбросил меня, как мусор.

Но все было не так, напомнила я себе. Его глупый брат виноват в этом, и все же мне нужно было больше ответов, прежде чем я поверю во все это.

Я прошла через палатки, через лужайку перед домом, а затем прямо к парадной двери дворца. Было поздно, и я вроде как надеялась, что Аксил придет повидаться со мной, но поняла, что он, возможно, либо занят королевскими делами, либо не хочет говорить со мной обо всем этом. Но он сказал мне, что мы поговорим позже, и я не смогу заснуть сегодня ночью, пока не узнаю, почему он даже не прислал мне записки за пять лет.

Я подошла к стражнику, подготовив длинную речь, потому что во время испытаний было запрещено вступать в какие-либо отношения. Я не хотела, чтобы он знал, что я пришла повидаться с Аксилом. Это был все тот же страж, поэтому я знала, что мне не нужно представляться.

Я открыла рот, чтобы заговорить, когда он поманил меня, чтобы подошла ближе.

– Ты здесь, чтобы встретиться с королем? – осторожно прошептал он. По двору все еще разгуливало несколько волков. Люди устраивали вечеринки каждый вечер во время Испытаний Королевы, и я знала, что, если пойдет слух, что мы с Аксилом когда-то были парой… ох, тогда мне несдобровать.

Я зарделась, но кивнула.

Без дальнейших расспросов он покинул свой пост и юркнул во дворец, идя по коридору, которым я днем не пользовалась.

Я следовала за ним, пока он сворачивал, и наконец мы достигли другой двери с другим стражником.