— Ох ты ж! — даже отступила на шаг от такого известия госпожа рода. — Удивительно. А что он еще говорил?
— Что таких, как он, присылают наказывать зарвавшихся богов, — вспомнила Лаира. — Я, если честно, не поверила, но теперь… — она кивнула на идущую под стенами резню. — Теперь не знаю.
— Наказывать богов… — нервно поежилась Тилана. — Если это правда, то кто же нас посетил? Если он богов, как вшей, давит…
— Ты говорила, что читала о Странниках, — пристально посмотрела на нее девушка.
— Читала, — поморщилась женщина. — Но там было меньше страницы текста, и говорилось, что это могучие сущности, постоянно находящиеся в дороге, перемещающиеся из мира в мир.
— Еще Артем, это его имя, назвался главой большого клана, говорил, что многие называют его владыкой.
— А вот это уже интересно. Если это так, то можно немало выгоды для рода выторговать. Но посмотрим. Меня беспокоит это слово — ахейрис. Ты знаешь, что оно означает?
— Ну, наверное, одну из близких ему женщин, — снова покраснела Лаира. — А женщин у него много, как бы не тысячи, причем самых разных, даже ангелицы и демоницы есть. И молодая богиня со странным именем Джейн. Я… я это во снах своих видела. Он всем им делал… ну… это… языком… там… И после этого даже руки и ноги отрастали…
— Ничего не понимаю, — помотала головой Тилана. — Но, наверное, лучше у него самого спросить зачем ему ты в таком случае. Будь он обычным мужчиной, я бы купила его за любые деньги и подарила тебе. Но…
— Здесь, боюсь, все наоборот… — вздохнула девушка. — Давай не будем спешить, мама. Рано пока о чем-то говорить. Но он мне близок, я это ощущаю всей душой, никогда раньше ничего подобного не испытывала. Мне… мне даже кажется, что если его ранят, то рана будет болеть у меня…
Взрослые женщины переглянулись, для них картина стала полностью ясна — девочка влюбилась в своего спасителя и готова оправдать все его действия. Но тут надо будет разобраться в ситуации получше, это тебе не обычный асаланский недомужчина из гарема, питомника или публичного дома, а некто страшный и очень сильный. Воин и маг.
Внизу Артему надоела резня, и он, ни мгновения не сомневаясь, позвал Путника, который не преминул перед ним появиться. Радостно облизав лицо своему «котенку», по которому соскучился, карайн уяснил задачу, радостно оскалился и ринулся в бой, только оторванные руки и ноги полетели в стороны. Странник едва успел навесить на него защиту от физического воздействия. А сам переместился обратно на стену.
— Что это за чудовище? — Тилана ткнула пальцем в беснующегося внизу гигантского черного кота с двумя хвостами.
— Мой карайн, фамилиар, — пояснил Артем. — Он может приходить на мой зов. Не везде, конечно, но здесь смог. Значит, проблемы в вашем мире не слишком велики. Однако меня отсюда не выпустят, пока я их не решу. Кто у вас неприятности устраивает? Эта самая богиня, как ее там, и ее жрицы?
— Архаяна, — любезно подсказала глава клана. — Светлая госпожа. А ты действительно способен победить богиню?
— Сколько их я уже раздавил, — пожал плечами Странник. — Спроважу в Бездну, она там будет тысячелетия медленно умирать от истощения и никогда не выберется. Не знаю, слышали ли у вас о такой богине, как Веселая Малышка, будь она неладна.
— Слышали! — с затаенной ненавистью выплюнули женщины. — Это она виновата, что наши мужчины… такие. Это она их такими сделала! И никто не может понять, зачем? Почему? За что? Эту сволочь изгнала из Асалана богиня жизни Эрва. Но исправить даже она ничего не смогла, хоть и пыталась…
— Она больше никому и никогда не нагадит, — заверил Артем. — Мне многие за это спасибо сказали, даже ангелы, демоны и другие боги, слишком Малышка им всем нагадила. Зачем она это делала я так и не понял. Развлекалась таким образом, похоже. Но вернемся к нашим ба… делам, то есть. Богиня чего эта ваша Архаяна?
— Говорят, что войны и политики, — вздохнула Тилана. — Другие утверждают, что еще и любви, хотя как это может сочетаться? Не понимаю. У нас никогда не любили особо воевать, зато придворные интриги расцвели пышным цветом. Вот им Архаяна и покровительствовала. Но в последнее время ее жрицы начали пролазить всюду, они явно чего-то добиваются, род за родом, клан за кланом уничтожаются с их подачи. А уж после того, как к ним ушла принцесса Инесса, и вовсе началось нечто непотребное. Императрица лишила дочь права наследования за ее увлечения, но в то, что та готовит переворот, верить не хочет.
— И что же это за увлечения такие у принцессы? — удивился Странник.
— Она обожает медленно замучивать насмерть людей, — хмуро ответила глава клана. — Свои кровавые игрища Инесса однажды устроила прямо на дворцовой площади, и императрица это увидела. До того не желала верить, что ее обожаемая доченька способна на такое. Очень переживала, но вынуждена была лишить садистку права наследовать престол, передав его младшей дочери, Ласире, нормальной, хорошей, тихой девочке.
Почему-то услышанное вызвало у Артема какой-то внутренний протест, а это означало, что тут все далеко не так, как кажется на первый взгляд. И первым делом надо будет проверить, что происходит на самом деле. Но это немного позже, пока что надо помочь раненым — Путник добил наемниц и отправился в лес на охоту. Человеческое мясо карайны не ели, а он проголодался.
— Надо раненым помочь, тут достаточно эманаций смерти, я владею только темным целительством, — повернулся он к мастерице оружия. — Прикажите всех ваших раненых принести в одно место. Но сразу предупреждаю, что без ритуала или того, что я сделал Лаире языком, омоложение и отрастание конечностей невозможны. Раны заживут, пока энергия есть, но и только.
— А нам с Тиланой вы это сделаете? — решилась поинтересоваться Риана, не обратив внимание на возмущенный вид старой подруги, с которой дружили с детства. — Да и еще несколько женщин в клане есть, достойных омоложения.
— Если это совсем старухи, то нет, — отрицательно покачал головой Странник. — Только вашего и немного старше возраста, которые еще выглядят приятно. Старухам могу помочь только через предварительное омоложение в медкапсулах, а в вашем мире их не достать из пространственного кармана.
Женщины переглянулись, обе прекрасно поняли, что ему просто противно работать со старухами. Что ж, он в своем праве. Но о раненых действительно следовало позаботиться, и они поспешили удалиться, попросив Лаиру, глядящую на Артема влюбленными глазами, отвести его в ближайший дом в поместье и накормить, после боя всегда хочется есть. Однако они подозревали, что эти двое займутся совсем даже не едой, а друг другом. Ведь в первый раз у них обошлось его языком, а Лаире этого явно недостаточно, она в родовых питомниках парней не раз до полного изнеможения выматывала, так что своего девочка точно не упустит, не та порода. Тилана и сама на ее месте не упустила бы, она и сейчас была совсем не прочь. Особенно с таким мужчиной, совсем не похожим на тоненьких, хрупких мальчиков из питомника.
Когда, собрав раненых в большом ритуальном зале и подготовив все для ритуала, женщины вошли в гостиную, где их дожидались Артем с Лаирой, они сразу поняли, что были правы. Девушка выглядела довольной, как объевшаяся сметаны кошка, она удовлетворенно щурилась, загадочно улыбалась и поглаживала себе низ живота. Тогда как гость, не теряя времени, обрабатывал языком одну из обнаживших нижнюю часть тела горничных, та тихонько визжала, содрогаясь в конвульсиях. Еще две с явным нетерпением ждали своей очереди, сунув себе руки между ног. Как ни удивительно, мужчина справился с ними всеми очень быстро, за несколько минут, и недовольные горничные поспешили при виде недовольства госпожи покинуть гостиную. Тилана с Рианой и сопровождавшая их одноглазая и однорукая воительница Шаора и сами при виде такой картины сильно возбудились, но понимали, что сперва надо позаботиться о раненых. Удовольствия потом!
— Все готовы, раненые собраны в ритуальном зале, — сообщила госпожа клана, глядя на Артема жадным взглядом.
