Городской университет считался лучшим немагическим учебным заведением в юго-восточном сегменте Миросплетения, поступить в него стремилось множество лишенных дара разумных, ведь карнапольский диплом давал хороший шанс устроиться в жизни. Выпускников математического факультета, например, охотно брали на работу крупные торговые дома. Университет также сотрудничал с городской магической академией, проводя совместные исследования. Ведь магия тоже опиралась на знание законов природы и математику. Да и химия с биологией имели немалое значение. Но исследователи такого рода могли получить работу только в самом университете, больше их в Карнополе никто бы не взял, не видя смысла.

Гратх и Унха обо всем этом не задумывались, плывя по течению. После школы профессор Магрит без экзаменов принял троллей в университет. Точнее, Унха была даже не чистокровным троллем, а полуогрой — ее мать в молодости изнасиловал огр, и она не слишком-то любила плод этого насилия, но все равно вырастила дочь, научив тому, что посчитала нужным и не особо обращая внимания на то, чем та занимается и как живет. Правда узнав, что Унху взяли в университет без оплаты, слегка удивилась и обрадовалась, что не придется платить, но не более того, ее больше занимали новая семья и новые дети.

Двоюродные брат с сестрой вгрызлись в учебу так, что демонам в аду стало тошно. И закончили ее с высшими баллами, став после этого ассистентами профессора и войдя в его исследовательскую группу. Кого в ней только не было! Койд Рваные Уши, зеленый орк, талантливейший биолог, совместно с магами-химерологами занимавшийся созданием новых форм жизни. Заралас Коннеланиэ — светлый эльф, химик. Шшайх Сха-Ммайхан — ламий, астроном и астролог. Синар Дориос, то ли человек, то ли смесок, второй математик. И самый экзотичный член группы, Лаита Тир Нохари из дома Темного Пути, беглая жрица-дроу, выглядящая типичной темноэльфийской матроной — угольно-черная кожа и белые волосы. Мастерица начертательной геометрии, одаренная, в прошлом ритуалистка, потому и знала настолько хорошо геометрию.

Годы шли, исследования успешно продолжались, профессор дошел до атомной теории и теории относительности, начав искать финансирование для расщепления атомов, он уверял возможных спонсоров, что это может дать огромное количество дармовой энергии. Но Магриту никто не верил, его самого и его группу терпели в университете только благодаря прошлым заслугам, считая, что старик заигрался и начал выбрасывать деньги на ветер. Поэтому стоило профессору умереть от старости и огорчения, как всех его ассистентов вышвырнули пинком под зад, едва позволив забрать из лабораторий и корпусов личные вещи.

Внезапно оказавшиеся на улице, не приспособленные к реальной жизни и не знающие ее ученые попытались было найти какую-то работу, но троллям, орку и ламию предлагали только наемничество, а эльфу и дроу — публичные дома, многие богатые дамы города были не прочь заполучить ушастого красавца в свою постель, а их мужья, в свою очередь, — темноэльфийскую матрону. Смеску вообще ничего не предлагали, он был никому не нужен.

Скопленных за время работы в университе средств имелось немного, но друзья помогали друг другу и держались вместе, понимая, что если сдадутся, то о науке можно будет забыть навсегда. Перебивались случайными заработками, порой голодали, но упорно держались своей линии. Однако отчаяние постепенно накрывало их.

Особенно тяжело приходилось Гракху, как единственному женатому в группе. Да и двое детей требовали множество затрат. Из-за этого ученый частенько подрабатывал грузчиком в порту, там было очень тяжело, зато неплохо платили. На еду и оплату скромного жилья, по крайней мере, вполне хватало. Но тошно было до невозможности. Да еще жена, Унха, подвизалась поварихой в портовом трактире и почти каждый день приносила домой не съеденное клиентами, порой спасая тем самым друзей мужа от голодной смерти. Плюс Койд по возможности составлял компанию приятелю в порту, орк тоже был высок и силен, справлялся. Остальные ученые отличались субтильным телосложением, даже пожелай они наняться грузчиками, их просто не взяли бы. А другой работы в городе, считай, и не было.

Математики попытались устроиться счетоводами в торговые дома, но их требовалось переучивать, а никого из купцов это не интересовало, они предпочитали брать молодых выпускников сразу после университета. Да и не доверяли ученой братии.

Вчера по Кайнаполю покатились слухи, что прибыли вербовщики из богатого клана Советский Союз, недавно разгромившего клан Ранхорд. И им требуется множество работников, они берут даже беспризорников и проституток из уличных банд, направляя их на учебу. Это казалось невероятным, непостижимым, ни один клан так не действовал. Но давало небольшую надежду. Раз направляют на учебу, то им, наверное, нужны ученые? Это следовало проверить, и Гратх отправился на площадь за ратушей, чтобы все выяснить. А вдруг им улыбнется удача?

Стоять в очереди пришлось почти до самого вечера, солнце уже склонилось к горизонту, когда тролль подошел к столику, за которым сидел светловолосый молодой мужчина в зеленой форме с несколькими звездочками на плечах. Однозначно чистокровный человек. Он показал Гракху на стул, но тот, смерив хлипкую для его двух с половиной метров роста конструкцию, предпочел сесть прямо на мостовую.

— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровался клановый. — Кто вы и почему хотите вступить в наш клан?

— И вам здоровья, — проворчал тролль. — Гратх Рра-Тхарг. Имею университетское образование, вот диплом, после учебы специализировался на изучении строения вещества и исследовании законов природы. Опыт — восемнадцать лет. После смерти научного руководителя был уволен. Нигде, кроме университета, ученые не нужны. Услышав, что ваш клан набирает людей, решил попытать удачи, может, вам нужны ученые моей специализации.

— У нас описанная вами наука называется физикой, — улыбнулся офицер, а это явно был офицер, ученый готов был зуб за это отдать. — И физики нам действительно очень нужны. Так что мы готовы вас взять.

— Но я не один, — возразил Гракх. — После того, как профессор Алонсо Магрит умер, нашу исследовательскую группу в полном составе выгнали и закрыли тему. Ее состав? Физик, как вы говорите, два математика, геометр-ритуалист, биолог, химик и астроном.

— А чем именно занималась ваша группа?

— В последние годы мы работали над вопросом строения вещества из мельчайших частиц и их возможным расщеплением. Профессор утверждал, что это даст неисчислимое количество почти бесплатной энергии. Мы уже приступили к экспериментам с радиоактивным веществом, ураном, но… случилось то, что случилось.

— Товарищ полковник, — обернувшись, позвал кого-то офицер. — А вас, уважаемый, прошу подождать немного.

К нему подошел офицер постарше, и они заговорили на неизвестном языке. Гракх встревоженно прислушивался к разговору, подозревая, что говорят о нем и его словах. Что-то не так?..

— Товарищ полковник, у меня здесь физик, занимавшийся расщеплением атома и разработкой на этой основе получения энергии, нас специально предупреждали о таких, — по-русски произнес сидящий за столом. — Их целая группа, по его словам.

— Так, капитан, придется тебе дать подписку о неразглашении, вопрос слишком серьезный. Вот держи, подписывай. Подписал? Хорошо. Скажу пока только одно, дело касается очень мощного оружия. Дома над этой темой плотно работают, ученые, занимавшиеся ею, будут кстати. Бери всех и направляй в Москву, в распоряжение Академии Наук, там их распределят куда нужно. Все понял? А о теме исследований ни слова, иначе пойдешь под трибунал. Ясно?

— Так точно!

Глядя, как отходит старший офицер, Гракх страшно нервничал. Но молчал, хотя язык прямо таки чесался, но он хорошо помнил, что далеко не всегда следует спрашивать, не раз обжигался на этом в прошлом.

— Мы готовы взять вас и вашу группу в полном составе, — снова обратился к троллю сидящий за столиком молодой офицер. — Согласитесь ли вы заниматься той же темой исследований?