— Отправим, — пообещали девушки и пошли собираться.

Изолированный район трущобных руин действительно оказался тем, что надо, и Хопра спрятала под грудой камней оставленный ей с этой целью Артемом небольшой маяк. Теперь следует только дождаться самого Странника, и можно будет начинать реализовывать проект.

* * *

Странный, непонятно чей зов Артем услышал под самое утро, когда занимался недавно нанятыми новенькими молодыми красными орочками, гномками и смесками, которых притащили к нему довольные собой Гатха с Таланиэль. Они даже сумели уговорить на разврат с десяток клонов из Альф, Бет и Гамм, которые обычно на такие вещи не велись, не любили сексуальных приключений, но восторженными рассказами о владыке и его способностях в этом деле заинтересовались и не пожалели, впервые в жизни получив настоящее удовольствие и по несколько оргазмов.

Быстро закончив с девушками и вежливо выпроводив их, Артем задумался. Нечто подобное он испытывал, когда тащил на себе «Петроград» еще до Миросплетения. Кто-то важный для будущего молил о помощи, и этот зов каким-то образом дошел до него. Точно так же в прошлом спасли пилотов майора Ростовцева. Значит, и сейчас надо идти. Кого-то позвать с собой? Ту же Айту или Хайанку. Нет, внезапно понял Странник, он должен идти один. Пусть даже девочки обидятся, но так будет правильно. Он и в дальнейшем будет чаще всего ходить в одиночку, такова его бродяжья суть.

Проверив все ли нужное есть в пространственном кармане, Артем наведался на склад и добавил недостающее. Затем активировал защитные функции комбеза и прямо со склада переместился на зов. Это далось на удивление нелегко, словно нечто невидимое стремилось ему помешать. Странник оказался на палубе довольно большого, сильно потрепанного галеона, который опутала полупрозрачная сеть и тянула в сторону пульсирующего багровым астероида. На палубе и возле штурвала трепыхалось несколько тоже опутанных человеческих фигур, от одной из которых и исходил зов.

— Это что за тварь тут завелась? — весело спросил Артем, раскидывая вокруг сканирующие плетения.

Эманации Хаоса сразу насторожили его, и Странник принялся изучать, что это такое. Похоже, не что, а кто. Причем тварь явно разумная и очень голодная, потому и соблазнилась подошедшим слишком близко кораблем. Как обитатель близких к Хаосу миров, а то и вовсе хаосит оказался в Миросплетении? Бедняге здесь, наверное, очень неуютно, его можно даже пожалеть. Да и вернуть домой не помешает. Однако для начала надо заставить отпустить пострадавших бродяг, а это однозначно они, никто другой в такую даль забираться не станет. Судя по первым полученным данным, это был не населенный восточный сегмент Миросплетения, по другую его сторону, не ту, где располагались две Земли. Оно резко расширилось за последние годы, и поисковики радостно кинулись исследовать новые области.

Создав неприятное для хаоситов воздействие силы Порядка, Артем набросил его на астероид. Паутина мгновенно спала с галеона и разумных на его палубе, после чего в ментальном планет раздался плач:

— Больно! Бо-о-ольно-о-о… Мама-а-а…

Плач однозначно был детским, и Странник раздраженно выругался, сразу же сняв воздействие, и подключился к тому же ментальному каналу, на котором плакало дитя Хаоса:

— Тише, маленький, тише! Уже все. Хочешь домой, к маме?

— Да-а-а! — плач сменился радостным воплем. — К маме! Хочу-у-у!

— А как ты здесь оказался?

— Не-е-е знаю-ю-ю… Дяденька, к маме хочу-у-у…

— Вот же! — чуть опять не чертыхнулся Артем, но вовремя вспомнил, что делать этого не следует, ему надоело пинать чертей. — Подожди немного, сейчас выясню откуда ты, и отправлю туда.

Вот только сможет ли он открыть окно в Хаос? Трудно сказать, и Странник решил спросить у старших. Он сформировал в сознании образ Первого Авари и отправил тому пакет данных о случившемся. Пусть взрослые разбираются, на то они и взрослые!

Разумные на галеоне, тем временем, пришли в себя и обнаружили на палубе чужака. Благо, до них сразу дошло, что спас их именно он. Артем, ожидая ответа Атхари-Кха, обратил внимания, что к нему приближаются немного странно выглядящие молодые женщины. Как ни удивительно, на этом галеоне мужчин не было. Кто они такие? Смески? Орки? Люди? Гномы? Дварфы? Вампиры? Цверги? Да нет, пожалуй. Что-то совсем другое, некий неизвестный ему до сих пор народ. Светло серая кожа, фасеточные, четырехсекционные глаза, уши напоминают плоские трубочки, плотно прижатые к голове, рты большие. Однако выглядят, невзирая на все это, довольно симпатично, хоть и очень необычно. Одеты поисковички были в стандартные кожаные штаны и широкие рубахи.

— Благодарим вас за помощь, господин! — приблизилась женщина, чей зов он услышал.

— Не за что, — улыбнулся ей Артем. — Ты звала на помощь, я пришел.

— Но я молилась Великим Странникам! — удивилась она. — Уже не надеялась вырваться, вот и начала предсмертную молитву…

— Я один из Странников. Видимо, других поблизости не было, вот до меня и дошла твоя молитва.

Глаза женщины резко расширились, видимо она никогда еще не видела ни одного из своих богов вблизи. Но поверила Нарли-Ха сразу, это объясняло все. Невероятно, но ее удостоил помощи Великий Странник! Ее народ молился им издавна, с тех пор, как их спас от гибели владыка Родайм из линии Логари. А кто, интересно, нынешний спаситель?

— Я Восьмой Авари, — понял ее желание Артем. — Как вы попались этому бедному малышу?

— Малышу⁈ — икнула от полноты чувств женщина.

— Да, на том астероиде совсем еще маленький хаосит, несчастный, одинокий и голодный. Все время плачет и просится к маме. Почувствовал вас и соблазнился, потянул к себе, уж больно ему кушать хотелось. Пришлось его слегка отшлепать, чтобы отпустил. Сейчас думаю, как бы отправить беднягу домой, не место здесь хаоситам.

— Так нас дитя чуть не съело? — растерянно спросила Нарли-Ха.

— Именно дитя, — кивнул Странник. — Стоп, потом поговорим, меня зовут старшие! Подожди немного.

Действительно, Первый Авари отозвался, и, судя по ощущениям, пребывал в немалом изумлении, оно буквально лилось из его ментальных образов:

«Здравствуй, Восьмой! Ты опять влип. Или не влип, даже не знаю. Этого ребенка ищут по всему мирозданию! Но нашел его именно ты. И благодарность Владык Хаоса отныне с тобой. Ты сможешь однажды попросить у них что-нибудь, они помогут, передаю тебе ментальный якорь для вызова. Но советую очень хорошо подумать, прежде чем обращаться к ним. Это чревато многим, и хорошим, и плохим. Честно скажу, я бы не рисковал».

«Тогда и я не буду, — заверил Артем. — Но якорь запомню. Спасибо тебе за то, что нашел мою маму, Первый!»

«Не за что, Восьмой! Бывай. Ребенка я забираю».

Астероид Дитя Хаоса сделался полупрозрачным и исчез, вместе с этим пропало и ощущения присутствия Атхари-Кха. Его, кстати, ощущал и экипаж галеона, женщины с трудом стояли на ногах от ощущения давящей силы взрослого Авари. А когда она исчезла, они словно ожили.

— Кто это был, господин? — полушепотом, испуганно спросила Нарли-Ха.

— Первый Странник, самый старший, — не стал скрывать Артем. — И самый сильный. Он забрал ребенка, вы теперь в безопасности.

— Если бы вы не пришли, мы бы погибли…

— Скорее всего. Кстати, а кто вы такие? Я еще не встречал вам подобных.

— Мы эрлари, — поклонилась женщина. — Наш народ не так давно в Миросплетении, всего около трехсот лет.

— Общие дети с остальными разумными могут быть? — поинтересовался Странник, которого она с каждым мгновением привлекала все больше.

— Да, владыка! — подтвердила Нарли-Ха. — Но… Немного странно. От любого мужчины, к какому бы виду он ни принадлежал, у нас рождаются только эрлари, причем девочки. Мужчин нашего вида не существует.

— Вот как? — несколько удивился Артем. — Что ж, и такое бывает. Я не так давно сталкивался с подобным вашему демоническим народом, эйхейму. Вы с ними случайно не родственны?