— Ну и зачем тебе эти шлюхи? — раздраженно прошипела Алена.

— А мне постоянно нужны новые женщины, — с веселой улыбкой ответил парень. — Много женщин, причем разных.

— Кобель! — припечатала девушка и двинулась к своему дому, кипя от возмущения.

Мысленно хихикающий Артем последовал за ней, Алена в гневе была на диво хороша. Даже жаль, что с ней у него ничего не будет, ей вообще секс, похоже, ни в каком виде не нужен, нижняя чакра тусклая и серая, ни единой искорки не проглядывается. Ну и боги с ней. Пусть живет, как хочет, ее право.

— Здравствуй, бабушка! — улыбнулась девушка пожилой женщине, открывшей дверь небольшого симпатичного домика с высокой черепичной крышей. — Я тебе земляка привела!

— Земляка? — удивилась женщина.

— Добрый день, уважаемая! — по-русски поздоровался с ней Артем.

— Батюшки-светы! — схватилась она за свои щеки. — Неужто русский⁈

— Русский, — с улыбкой подтвердил Странник. — Родом из Санкт-Петербурга. Позвольте представиться, Артем Михайлович Д’Арнье.

— Василиса Степановна Миронова, — назвалась женщина. — Не из Ленинграда? Из Санкт-Петербурга? А почему?

— Увы, СССР в моей реальности распался в 1991-м году, — развел руками Артем. — Многим городам вернули старые, досоветские названия. Но есть реальности, где СССР живет и здравствует. Вы, наверное, слышали о клане Советский Союз?

— Слышала и пребываю в растерянности, — отозвалась Василиса Степановна. — Кто бы мог так назваться?

— Это люди товарища Сталина шустрят, — пояснил Артем. — Дело в том, что в дальний конец Миросплетения перенесло Землю, на которой шел 1943-й. На нее наткнулся космический корабль «Петроград» и помог в разгроме немцев.

— А меня накрыло снарядом в конце 42-го… — едва слышно сказала женщина. — Санитаркой была, раненого вытаскивала… Открыла глаза уже здесь. Долго пыталась понять, где это я и как вернуться домой. Прижилась, в конце концов, замуж вышла, шесть детей вырастила, уже больше двадцати внуков и внучек, одна из них вот эта егоза. Так вы говорите, что упомянутый вами клан — это действительно СССР?

— Да, — подтвердил Странник. — Назвались кланом, поскольку местные не очень понимают, что такое государство. Сейчас на Земле конец 46-года, вся Европа под нашими, отпускать ее в свободное плавание никто не собирается. Эмигрантов из Миросплетения под клятвой верности уже больше десяти миллионов. И набирают еще — восемь планет колонизируют.

— Так я могу подойти к клановым и заговорить с ними по-русски? — загорелись интересом глаза Василисы Степановны. — Они как раз сегодня прилетели в Саонай, нанимают людей! Ой, что это я держу вас на пороге, — спохватилась она. — Заходите, пожалуйста.

— Бабушка, Артем обещал вылечить Миру, — Алена говорила по-русски с заметным акцентом, сразу становилось понятно, что язык ей не родной. — Он очень сильный маг.

— Правда? — обрадовалась женщина. — Мы уже не знаем, что делать, никто не понимает, что с ребенком…

— Давайте я посмотрю.

— Пойдемте.

Домик был небогатый, но очень уютный, видно было, что каждая мелочь делалась с любовью, от резной книжной полочки до вышитой руками занавески. Артема провели в дальнюю комнату, где безучастно лежала на кровати, глядя в потолок, худая девочка лет двенадцати.

Сдвинув зрение в аурный, а затем и в энергетический диапазон, Странник принялся изучать больную. Все каналы оказались стянуты в два жгута, обвивающих тело ребенка и уходящих куда-то вдаль. Кто-то извне высасывал из девочки всю жизненную энергию. Это еще что такое? Картина была незнакома, совершенно незнакома! Ни о чем подобном Артем никогда еще не слышал. Похоже, придется обращаться к специалистам. Он попросил немного подождать, переместился на «Петроград», где тут же связался через имплант с Иллениэль и Яганиэль, попросив посмотреть девочку, поскольку не может определиться с диагнозом. Эльфийки заинтересовались сложным случаем, и вскоре они втроем стояли перед кроватью Миры. Целительницы тут же развернули диагностические плетения.

— Да что б ему! — отшатнулась архимагистр Лаортаналь. — Это какая же тварь ребенку такую мерзость подсадила⁈

— Да за такое на кол сажать надо! — вторила ей Яга.

Она повернулась к Василисе Степановне и спросила:

— Вы знаете, кто это с ней сделал?

— Нет… — тяжело вздохнула та. — Из школы вернулась, пожаловалась на плохое самочувствие, легла поспать… и с тех пор вот такая… Ни на что не реагирует… Мы уж и врачей звали, и целителей, и знахарей, и даже орочьих шаманов, никто ничего не понимает…

— Неудивительно, — выпрямилась Иллениэль. — Разобраться с этой гадостью может, как минимум, магистр. Возможно, еще опытный архимастер целительства. Благо, мы с Ягой обе архимагистры, так что поняли, в чем дело. Хайданский червь, очень изощренный способ убийства. Не понимаю, кому понадобилось тратить столь дорогое средство на ребенка. Тем более, что вы, как я вижу, разумные небогатые и не влиятельные. Простите, но стоимость неинициированного червя зашкаливает за сто тысяч золотых! С какой стати его потратили на девочку?.. Не понимаю…

— Я тоже, — кивнула Яганиэль. — Что-то тут странное…

— Может это из-за меня? — осторожно предположила Алена. — Дело в том, что я — старшая ученица Аминат Белогривой…

— Аминат? — на мгновение задумалась Иллениэль. — Знаю ее. Возможно. Хотя она всего лишь мастер меча. Как-то слишком изощренно, мастеров меча обычно другими способами устраняют. Ладно, все это лирика, а нам нужно вывести червя из энерготела девочки, иначе ее не спасти. Сразу предупреждаю, что ей будет очень больно, и обезболивающее применять нельзя. Кричать бедняжка будет страшно, но другого выхода нет. Если оставить все, как есть, то девочка проживет еще три-четыре декады и тихо угаснет. Решайте.

— Спасать, конечно! — загорелись надеждой глаза бабушки. — А боль? Что ж, за спасение невелика цена!

— Хорошо, — кивнула архимагистр. — Приготовьте очень горячую ванну, сразу после лечения ей надо будет хорошенько пропариться. Постель выбросите, а лучше сожгите — через кожу будет выходить всякая гадость, скопившаяся в организме. Мы начинаем.

— Одну минуту, — выпрямился Артем, которому как раз поступила очередная порция информации из ниоткуда, и он наконец-то понял, что показалось ему странным в ауре Миры. — Я знаю причину. Не в Алене дело и не в ее семье, а в самой Мире. Она потенциальная Странница линии Хайори. А Хайори, если их не инициировать, могут прожить жизнь обычными разумными и даже не подозревать о том, кто они такие. Ведь этот червь, насколько я понимаю, вытягивает из жертвы энергию и передает ее тому, кто его подсадил?

— Это точно не известно, но по предположению гранда Орхаса, именно так, — задумчиво посмотрела на него Иллениэль. — Хайори, значит? Слышала я них. Предлагаешь ее вначале инициировать?

— Нет, после лечения, — покачал головой он. — Я хочу найти подонка, который ради энергии потенциальной Странницы не пожалел ребенка. И воздать по заслугам. Для этого прошу дать мне хотя бы две минуты после того, как отделите червя от энерготела девочки. Подержите его, а я отслежу связи. Алена, — повернулся он к той, — твою сестру намеренно убивают, и я хочу выяснить, кто это делает. Иначе он не успокоится, такие твари обычно упорны.

— Есть выход интереснее, — криво усмехнулась Яганиэль. — Я наложу на червя одно интересное плетение, и подсадивший получит откат. След в этом случае будет очень четким, не понадобится дольше необходимого мучить ребенка. Но сразу предупреждаю — это самая черная некромантия.

— Ну и что? — с недоумением посмотрел на нее Артем.

— Так я не тебе говорю, а им, — кивнула на семью больной эльфийка.

— Чтобы наказать подонка, сделавшего такое с Мирочкой? — выпрямилась Василиса Степановна. — Да хоть черт в ступе!

— Нет, чертей нам здесь не надо! — Артем раздраженно пнул очередного возникшего перед ним чертенка, и тот с воплем исчез. Забыл, что ему их поминать не надо, обязательно появятся. — Вот зараза!