Женщина недоверчиво взяла протянутую ей бумажку, внимательно прочитала краткую резолюцию…

— Так, понятно… химическое, значит, отделение…

— А что вас удивило-то?

— Вы его родственница? Знакомая?

— Вообще-то я его сегодня впервые в жизни увидела. Ну, если портреты не считать, а что?

— Первый раз на моей памяти Николай Дмитриевич не выуживал знания из соискателя часа полтора. Он вообще очень придирчиво относится к выбору учащихся для своего отделения… но вас я поздравляю с поступлением в университет. Сейчас мы быстренько оформим все документы… Вы, как я помню, из Хабаровска? Сейчас вам ордер в общежитие… так, готово. Общежитие у нас в Большом Черкасском, это, если отсюда добираться, проще всего пешком, как выйдите, то налево и дальше…

— Спасибо, я знаю где это.

— Вот и хорошо. Теперь… Вы уж извините, я поначалу подумала, что вы моей дочери даже младше… в общем, в общежитии довольно тесно… проще говоря, там вообще ад кромешный, боюсь, что вам с вашей внешностью… еще раз извините. В общем, я вам вот выписываю разрешение на проживание без обязательной прописки в городе у родственников или знакомых. С ним вы, если место найдете, заходите в жилконтору, там вас на учет поставят и больше вопросов «почему вы здесь проживаете» не будет. Конечно, жилье подыскать… Сейчас многие студенты собираются по шесть-восемь человек и вместе комнату снимают: так и по деньгам дешевле выходит, и вообще… Да и комнату тогда проще найти: многие студентов с такой справкой к себе пускают потому что их, студентов, учитывают, когда вопрос об уплотнении встает. Только вы обязательно в жилконторе на учет станьте когда с хозяевами договоритесь, а иначе они и выгнать могут… Да, в жилконтору обязательно с ответственным квартиросъемщиком приходить нужно… так, с этим закончила. Теперь осталось… У вас фотография есть?

— Нет. А что, нужна? Какая?

— На студенческий билет нужна, вот такая… если нет, то в фотографии сами знают. Здесь их несколько рядом, фотографий, вы лучше идите в дальнюю, на улице Герцена: там фотограф хороший и студентам подешевле фотографии делает. И быстро — а фотография на студенческий билет нужна, без него вас просто в университет на занятия не пустят…

До фотографии Вера Андреевна дошла быстро, минут за десять, и порадовалась, что народу в ней вообще не было. А угрюмый фотограф, к которому она обратилась, молча махнул рукой на высокий неудобный табурет.

— А когда фотографии готовы будут? — поинтересовалась Вера Андреевна.

— Вы из студентов будете? Или только поступили? Завтра сделаю, к полудню где-то. Так… а с деньгами-то у вас как? Я чего спрашиваю: так фотография рубль стоит, но могу и подешевле сделать, по шестьдесят копеек — правда получится плоховато. На билет-то оно без разницы, видно, что лицо есть — и славно…

— Я что-то не поняла: вы дешевые специально плохими делаете?

— Дура ты! То есть… у меня пластины есть, которые давно лежали и попортились немного. А на них снимать — и мне не особо в убыток, так как по хорошему их просто выкинуть следует, и студенту экономия.

— Понятно, вуаль… влажность высокая в городе, а еще и жара… Но ведь это и поправить можно, я про пластины подпорченные говорю.

— Это как «поправить»?

— Самое простое — в проявитель бромистый калий добавить, а если пластины всерьез попортились, то уж лучше метилбензотриазол, — Вера Андреевна назвала известный каждому школьнику-фототлюбителю противовуалевый препарат.

— Что, извините?

— Точнее все же пять-метилбензотриазол, но это если пластина совсем подпортилась. Чувствительность при этом, конечно, процентов на пятнадцать понизится — но у вас же студия, выдержку немного увеличите — и никто ничего и не заметит на фотографии.

— А… а вы тоже фотографией увлекаетесь? — в глазах фотографа загорелся неподдельный интерес.

— Нет, я на химическое отделение поступила, готовилась, книжки разные читала… Вы мне, если у вас есть уже готовые отпечатки с вуалью, покажите — я точнее скажу какой препарат применять.

— Вот, смотрите… что скажете?

— Ну… в принципе, если вы говорите, что к документам особо не придираются, тут и бромид калия поможет. Немного, но все же.

— А другой? Ну, этот, который пять-чего-то-азол? Где его купить можно или сделать из чего?

— Купить — это вряд ли, а сделать… тут без приличной лаборатории не обойтись. Но я — если меня все же до занятий допустят — к зиме, думаю, и до университетской лаборатории доберусь, а дальше все просто будет. То есть не очень просто — но вам химикат принесу: мне самой будет интересно попробовать что получится.

— Понятно… у меня-то лаборатория есть, небольшая. А бромистый этот калий в ней сделать можно?

— Легко! Нужны будут щелочь калийная, спирт нашатырный и бром… бромная вода подойдет.

— Бромная вода есть, щелочь… тоже вроде есть, а нашатырный спирт я в аптеке куплю. Девушка, вы не очень спешите? Аптека через два дома, а я вам фотографии нынче же сделаю, да что там: через час сделаю! И вообще бесплатно!

Спустя два часа Вера Андреевна вернулась в канцелярию университета. Принимавшая у нее документы женщина очень удивилась, увидев ее снова — а затем долго разглядывала переданную ей фотографию:

— Что, не захотел вам фотограф цену скинуть?

— Захотел…

— А фотография-то получилась… давно таких четких мне никто не приносил. Обычно-то все что подешевле делали, мутные.

— А я фотографу рассказала, как вуаль с фотопластин убирать… на свою голову. Пришлось, конечно, немного у него в лаборатории похимичить…

— Видно не зря вас Николай Дмитриевич решил на обучение взять. То-то, я чувствую, от вас аммиаком пахнет — но, похоже, с вами работать будет интересно

— Странно, а я запаха не чувствую.

— Принюхались… а у меня привычка уже такие мелочи отмечать: я же лаборантом на химическом отделении… тут, в приемной комиссии половину дневного оклада доплачивают, а в лаборатории-то сейчас дел нет пока учеба не началась. Да, теперь об оплате. В университете плата за обучение для всех одна…

— У меня деньги с собой.

— Девушка… Варвара, я вашу гарантию уже в горком отправила, они все гарантии от парткомов в два дня всегда оплачивают — так что с оплатой вам беспокоиться не нужно. Что, вы с собой пятьсот рублей носите⁈ Ужас…

— Что «ужас»? Мне их в обкоме выдали, на случай если гарантийное письмо не примут.

— Ужас, что вы столько денег с собой носите! Так… Варвара, мы сейчас вместе пойдем в сберкассу — это рядом, на Герцена, деньги положите на сберкнижку. Если нужно будет их в ваш горком вернуть, то просто переводом через сберкассу и проведете, а пока… если кто-то еще узнает, что вы такие суммы с собой носите… Вы просто не представляете, сколько в Москве преступных элементов!

— От преступных я отобьюсь, — Вера Андреевна сама не поняла, как у нее вырвалась эта фраза, но сказанное почему-то у нее ни малейших сомнений не вызвала. — У меня пистолет есть, наградной…

— И о нем никому не рассказывайте. Наталья! Я тут со студенткой отойду по делу, если кто придет, то сама документы посмотри, я минут через сорок вернусь…

До конца дня Вера Андреевна успела сделать всё: и в университет все документы оформила, и сберкнижку завела, и с Дорой Васильевной в жилконтору сходила. Там какой-то молодой мужчина, делая запись в книге, поинтересовался:

— Дора Васильевна, а вам-то зачем жиличку регистрировать? Вас же всяко уплотнять не будут.

— Да сосед мой…

— А, тогда понятно. Вы не волнуйтесь, я нынче же справку в отделение милиции отнесу… Так, девушка, вы вот тут распишитесь. То есть погодите, это же только если восемнадцать уже стукнуло нужно.

— Мне уже восемнадцать, а то как бы я в университет-то поступила?

— И то верно… уж выглядите вы больно… молодо.

— Говорят, это со временем проходит.

— К сожалению да. Расписались?

По дороге из жилконторы домой Вера Андреевна заметила: