— Извини, Иван, — раздался виноватый голос Варги. — Я хотела, чтобы лучше было. Я вижу, что ты хороший человек и меня бесило отношение остальных к тебе, считающих тебя монстром, хотя сами во сто крат хуже.

— Забыли, — я опять вздохнул и махнул рукой. — В следующий раз предупреждай обо всех своих желаниях, если в них участвую я тем или иным образом.

Пристыженная Варга, покрасневшая от стыда, как помидор, кивнула:

— Обещаю.

Позже была встреча с центурией. Моему появлению особенно рады оказались гарафцы со своим лидером. Просьбы поменяться кроватями тут же были исполнены. И никто не заикнулся о том, чтобы что-то за это получить. Эмоции этих рекрутов кардинально отличались от поведения сослуживцев, оставшихся в Шиде. Даже проскочила мысль, что нужно было наплевать на все свои планы и упросить командование оставить меня здесь во время ротации. Добил бы оставшийся срок службы и уже вольным представителем клана Рансур вернулся в Пояс.

Во время начала патрулирования внутри периметра и обычных прогулок по доступным местам в поселении произошло нечто занимательное. Когда я проходил мимо непонятных столбов-колонн-труб, так и оставленных на своих метах, неожиданно перед глазами выскочила странная надпись. В первый миг она меня… м-м, не то чтобы напугала, но заставила порядком напрячься.

«Блок 4_5А не функционирует».

— Твою мать! — сквозь зубы прошипел я и резко осмотрелся по сторонам, потом посмотрел под ноги. Уже привык, что любая виртуальная надпись, вылезающая сама собой перед глазами, означает последствия начавшегося боя. Суть сообщения дошла до меня спустя пару секунд, когда разум возобладал над рефлексами и подсознанием. Догадка вырвалась в виде той же фразы, но уже другим тоном. — Вот же вашу мать!

Дошло, что сработали таланты, которые я выучил в Шиде ради взятия под контроль завода по изготовлению бездушных. Как оказалось, новые способности могут преподнести сюрпризы и в других местах, оставшихся от Древних. Видимо, этот посёлок, весь или его какая-то часть, относится к категории D и С. А я как раз техник с допуском на них. И главное — они оказались активными. Только когда я их включил-то? Хоть убей, но не помню. Или же они работали с момента изучения. А так как потребляли энергии жалкие крохи вне объектов древних, то я банально не замечал их работы. Как только деактивировал, то и всплывающие сообщения пропали.

Искать блок непонятного назначения не стал и даже не собираюсь в будущем. Во-первых, не вижу смысла, в том числе и ради тренировки. В-вторых, меня могут заметить за этим занятием и заинтересоваться. А если ещё поймут, что я могу воздействовать на аппаратуру Древних то… Даже не могу представить последствия. На поверхности вижу два: меня примут за изгоя со всеми исходящими, и меня заставят заниматься только этим направлением, превратив в инструмент в руках влиятельных и сильных Возвышенных, лишив собственных желаний и личной свободы. Оба варианта полностью меня не устраивают.

Неделя службы прошла тихо настолько насколько это вообще возможно в этом месте, где люди слабее большинства существ и выживают только за счёт оружия, коварных ловушек и умелого планирования. На восьмой день мне с моими соратницами удалось вырваться за стены на свободную охоту.

— Держи, — я передал Кире джамперы и амулет сороковой ступени, чтобы пользоваться ими с ходу без тренировок. — Нам придётся двигаться очень быстро, так как времени у нас не так чтобы много.

Совершив крюк и заплетая следы как лиса, наша троица под маскировкой вышла к месту, где глубоко под землёй прячется завод Древних, производящий человекоподобные механизмы или искусственных людей — бездушных, как называют их местное население.Следующие полчаса нами было потрачено на поиск следов. Любых — от звериных до человеческих. Особенно старательно мы искали всяческие шурфы, норы, раскопы, которые могли выдать интерес к подземному объекту. К счастью, ничего подобного в ближайших окрестностях не обнаружилось.

По своим старым меткам я нашел место выхода из подземелья.

— Так, — я взглянул на девушек, — забираемся на меня и сидим тихонечко, как воробьи на ветках.

Те убрали оружие и ловко забрались на мои плечи. Я привычно обхватил своими руками крепкие девичьи ножки и активировал Скольжение. С первого раза попасть в нужное место у меня не вышло. Только спустя две с лишним минуты наше трио оказалось среди освещённых тусклым дежурным светом стен широкого коридора, нафаршированного высокотехнологической оснасткой.

Кира мгновенно спрыгнула с меня не став дожидаться разрешения. Через мгновение в её руках появился ручной излучатель, которыми пользуются разумные машины человекоподобного типа.

— Тихо, тихо, тут нет опасности, — шикнул я на напрягшуюся спутницу. — Не нужно тут ничего ломать, Кира. Становись за мной и слушай, что я тебе говорю. Варга, а ты замыкаешь. Дистанция три шага. И про маскировку не забываем.

Первые сигналы, что я не зря рисковал ради жетонов с навыками Древних, пошли уже после десяти секунд движения по коридору.

«Блок Г8. Требуется плановая синхронизация с узлом_шг900».

Одновременно с надписью справа на стене на высоте двух метров желтой рамкой был подсвечен лючок размером двадцать на пятьдесят сантиметров. Без виртуальной метки увидеть узел было невозможно даже с моим особо острым зрением. Лючок полностью сливался со стеной. Стоило мысленно отмахнуться от него и всё погасло. Но спустя два шага ситуация повторилась. В этот раз был подсвечен люк в два раза большего размера на уровни пола.

«Автономный многофункциональный механизм системы очистки и ремонта класса D4. Выход из строя управляющего контура. Выход из строя контура автоматической зарядки базы».

И так через каждые пару метров. отчего-то кириллица и латиница соседствовали в аббревиатурах. Или это просто сбой в моём внутреннем переводчике? Судя по количеству сигналов, эта база нуждается в капитальном ремонте и профилактике. Тут ещё в памяти всплыли те контейнеры с хранящими телами бездушных в пустом темном ангаре, которые банально сгнили. М-да, как бы так в итоге не вышло, что мне в этом месте ничего не обломится. Вдруг я не смогу запустить завод и всё что получу, это будут тушки андроидов во всё ещё рабочих анабиозных контейнерах-камерах, один из которых в прошлый раз Варга разнесла в хлам от испуга? Точнее, превратила в фарш отключённых бездушных.

— Иван, — шепотом окликнула меня Кира.

Я остановился и вполоборота повернулся к ней:

— Что?

— Что происходит? — напряжённым тоном спросила она.

— То есть?

— Ты странно крутишь головой по сторонам. Словно видишь невидимое мне.

— А-а, — сообразил я. — Не обращай внимания, никакой опасности нет, если ты о ней. Просто после изучения тех навыков, которые ты у Чёрного Глаза хотела купить, я теперь могу кое-что видеть и понимать в этом месте, — я покрутил кистью руки в воздухе.

— Понятно, — ответила она и в её голосе мелькнуло едва заметное чувство облегчения. — Извини что отвлекла глупым вопросом.

— Всё нормально. Иногда лучше всё прояснить, чем мучиться в догадках и портить себе настроение кучей теорий. А вопрос совсем не глупый, Кира. Вдруг со мной что-то случится? Например, попал под действие каких-нибудь ментальных излучателей.

Как и в предыдущее посещение данного места мы спокойно шли по коридорам и помещениям, заглядывая всюду, куда нас влекло любопытство. За время блужданий всего дважды сталкивались с уборщиками. Теми самыми, которые меня с Варгой напугали в первое наше появление в этом месте. Кира первого едва не испепелила из своего излучателя, но помня о моих словах и не видя тревоги с нашей с Варгой стороны, девушка-изгой сдержалась.

Наконец, мы добрались до главного помещения, куда сходились все нити управления заводом. Раньше мы этот зал не нашли, сейчас же это вышло благодаря моим новым талантам. Часть всплывающих сообщений помогали двигаться в нужном направлении.