Не прошло и двух дней, как случилась очередная стычка с прекрасной половиной человечества из рекрутов Академии. Магнитные бури, что ли, с Солнца прилетели на планету? Сначала рехнулась одна, затем ещё парочка слетела с катушек. Мне бросили вызов на дуэль две девушки из другой центурии. Их фамилии мне ничего не сказали, но Риван просветил, что обе из кланов, чьи верхушки пострадали или погибли во время той бойни, которую устроил Низший в имении Круишеров. Дурочки накрутили себя достаточно, чтобы решиться мне отомстить. Да уж, дураки и пламенные гордецы всё ещё не перевелись в Академии. Ведь они в курсе моих сил, а всё туда же. Никакие уроки не пошли им впрок.
Риван и Ясир согласились стать моими секундантами. Поединок должен был идти до смерти одного из противников или пока кто-то не сможет сражаться. Во втором случае всё ложилось на совесть победителя: он мог пощадить бесчувственного врага или же прирезать его, чтобы не копить ненавистников, способных ударить в спину. Условия простые: бой любым оружием и навыками, но без использования амулетов. Наверное, противницы опасались моих якобы гарафских финтифлюшек, которые могли оказаться рангами не только выше их ступеней, но и моей.
В назначенное время наша троица стояла на поединочной площадке. Две светловолосые красотки стояли напротив меня. Одна в простой одежде, прикрытая всего лишь кожаной кирасой и шлемом, походившим на суповую тарелку. Другая натянула кольчугу, горжет, остроконечный шлем с личиной-забралом, поножи, наручи, перчатки с крагами из кожи, дополнительно усиленными металлическими пластинами. В обеих руках она держала два топорика на коротких сильно изогнутых рукоятях. Её напарница вооружилась посохом, раздваивающимся вверху, где каждый из кончиков был обвит несколькими рядами толстой проволоки светло-фиолетового цвета. Риван, который клеился к каждой симпатичной женщине в поле зрения или как минимум собиравший про них информацию рассказал кое-что полезное про них. Магичка и боец ближнего боя.
Я решил, что буду биться сразу против обеих противниц. Те не возражали, скорее были рады такой возможности и чувству локтя. Координатор боя из командования Академии тоже не стал возражать. После проверки на наличие амулетов, он дал отмашку.
Магичка сразу же накрыла себя невидимостью и шагнула в сторону. А на том месте, где стояла до сигнала создала две точных копии. Её подруга по несчастью стремительно бросилась на меня. Впереди себя создала воздушный щит, из которого росли несколько тонких щупалец. В бою они помогают отбивать удары с флангов, блокируют вражеское оружие, наносят удары из самых неожиданных позиций.
В ответ я использовал три таланта, после чего самоустранился от драки. Кровавый град метнул в сторону магессы, уничтожив её иллюзии и слегка задев их создательницу. Кровавым серпом разметал воздушный тентаклиевый щит и сбил с ног воительницу. На её счастье, зачарованное снаряжение выдержало удар и спасло ей жизнь. А в самом конце я призвал служанок. Троица повелительниц совка и скалки соткались из воздуха в приятных мужскому глазу костюмах горничных и с тем же оружием, которое демонстрировали бандитам во время «стрелки» с Чёрным Глазом. Я решил не скрывать свой новый навык, как привык. Да и когда ещё подвернётся возможность проверить его в серьёзном деле? Ради такого случая я готов наплевать на скрытность.
— Преподайте им урок. Можете ломать кости и рвать экипировку, но постарайтесь не убивать. Ах, да! Не заканчивайте бой одним ударом, но и не затягивайте его, — сказал я петам. Чуть подумал и добавил. — И пусть бой будет красивым.
— Слушаемся, хозяин, — звонкими голосами в унисон ответили те и спустя мгновение стремительно набросились на моих соперниц. У меня откуда-то была твёрдая уверенность, что троица вроде как бытовых призываемых созданий сороковой ступени без проблем разберутся с парой живых противников боевой направленности не выше двадцатого ранга. Ну, или немногим выше его же.
С магички после попадания кровавым градом слетела невидимость и новую наложить она не успела или испугалась вида служанок, помчавшихся в её сторону. Вместо маскировки активировала или защиту, или защитно-боевой талант. Он выглядел, как десяток широких оранжевых многометровых лент, выросших из земли рядом с ногами магички. Они окружили её словно бутоном. Ей занялась рыженькая. Девчонка ловко крутилась вокруг своей противницы, срубая пчаком ленты и ища прореху среди них, чтобы дотянуться до дуэлянтши. При этом короткий подол платья не скрывал её красивых точёных ножек, которые так и сверкали, невольно притягивая к себе взгляды. Кажется, половина собравшихся мужчин глазели на неё. А другая половина в это время сверлила взглядами двух других, атакующих воительницу с топорами.
Моей обидчице явно досталось от удара кровавым серпом больше, чем показалось в первый момент. Кольчуга удар выдержала, не лопнула, но вот рёбра пострадали. Если не сломаны, то точно обзавелись трещинами. Это накладывало отпечаток на её движения, блоки и атаки. Ей приходилось крутиться волчком, отражая удары моих петов. Но нет-нет, а то топорик, то нож для льда скользил по броне, ища прореху в ней. Кстати, узкий и длинный клинок с гранёным острием против кольчуги оказался идеален. Почти каждый раз, когда служанка била им девушку-рекрута, кончик оказывался окрашен красным. Не отдай я петам приказ, то поединок закончился бы за минуту.
Топорщица решила пойти ва-банк. Заревев звериным голосом, она набросилась на блондинку с увеличившейся скоростью. Топоры так и запорхали в воздухе. Один из ударов едва не разрубил голову моей служанке. Ей пришлось прикрыться рукой, чтобы спастись. Заработала глубокую рану, из которой торчали осколки одной из парных костей предплечья. Но этим моментом воспользовалась другая служанка. Она скользнула в футбольном подкате вперёд, пронеслась по самой земле, увернулась от удара второго топора и смогла своим топориком полоснуть по коленному сгибу. В том месте защита была совсем слабой, чтобы не уменьшать подвижность бронированного воина. Для тонкого слоя кожи хватило и кухонного топорика, без проблем просочившегося между двух боковых круглых пластин по бокам колена.
Раненая громко вскрикнула и едва не упала, когда опорная нога перестала её держать. Моя блондинка в ту же секунду метнула нож ей в лицо. Бросок вышел выше всяческих похвал. Клинок попал в правое глазное отверстие на личине-забрале.
— А-а-а! — ещё громче закричала моя обидчица, замотала головой, не удержалась на ногах и едва не упала на землю. На ногах ей помогли удержаться мои служанки. Вот только сделали это не просто так. Вывернув воительнице руки, они заставили её выпрямиться в полный рост и выгнуться всем телом назад. Будто мостик собралась сделать. Секундой позже рядом оказалась рыженькая служанка, оставившая на время магичку в огрызках «бутона» и с кровавыми следами на лице и руках, оставленных пчаком. С разбега она взмыла в прыжке и нанесла сильнейший удар пяткой в грудь, обтянутую кольчугой. Одновременно с этим две другие служанки отпустили свою жертву и ту унесло к самому краю арены, где она осталась лежать, сотрясаемая приступами и выплёвывая кровь.
«Лёгким хана. Они сейчас напоминают шашлык на шампурах, только вместо них торчат обломки рёбер, — пронеслось в моей голове. — Минут пять ещё продержится, ну, может, десять».
Добивать я её не собирался. В моих планах вообще не было смертей этих дурочек. Хотел наказать по-другому, на мой взгляд, чуть-чуть менее жестоко, чем предав смерти, зато крайне наглядно для всех остальных. Впрочем, если она отдаст местным богам душу до окончания поединка, то тоже не стану переживать. Мне и одной хватит в качестве наглядного примера.
Магичка успела воспользоваться моментом на все сто процентов, доказав, что несмотря на спесь, клановая молодёжь умеет биться до конца. Лишившись внимания моих служанок всего на несколько секунд, она перешла в наступление. С её рук сорвалась сверкающая сосулька величиной в полруки и ударила в спину рыжеволоске. Магическая льдина вошла служанке точно между лопаток с ужасающим хрустом ломаемых костей и вышла на десять сантиметров из середины груди. Рыженькая глухо вскрикнула, упала на утоптанную землю арены, попыталась встать с мукой на лице и… пропала. Последнее сделал я, не желая, чтобы призванное существо страдало от тяжёлой раны. Хоть сосулька и не убила пета, но лишила эффективности. Оставлять её призванной — только заставлять испытывать лишние муки.
