С точно такой же грустью вздохнул и Риван.

Я не стал говорить о повышении своей ступени ни опциону с тисерратрием, ни тем более главным шишкам Академии. Поэтому перед началом дуэли её распорядитель назвал старую цифру, которую уже все слышали ещё несколько месяцев назад. Но даже так она оказалась внушительной на фоне двадцать первой моего первого противника.

— Готов сдохнуть? — процедил Алнэн, когда мы оказались вдвоём с ним на арене.

— Не сегодня, паяц, не сегодня. И точно не от твоей руки, — улыбнулся я ему.

Вчера наши секунданты обговорили все условия поединка, а потом донесли их до совета Академии. К их и моему удивлению верхушка командования дала добро на то, чтобы обе дуэли закончились смертью одного из поединщиков.

Несмотря на всю свою браваду и отмороженность я не хотел, чтобы и дальше в мою сторону шли нападки от подобных Алнэнов и Райшев. Поэтому сказал Мине и Варге не резать никакие условия из предложенных их коллегами из враждебного лагеря. Пусть все зрители, среди которых точно будут те, кто меня ненавидит и будет рад вцепиться в горло, видят, что я могу дать отпор в любой дисциплине — и в чистой рукопашной, и в магическом бою, и в смешанном. Это должно слегка усмирить их и заткнуть глотки. Я потому и вёл себя как псих с момента инцидента в столовой. Ведь с психами решит связываться только ещё больший псих, хех. Но таких в академии нет.

Ещё до окончания моего ответа Алнэн окутался ярко-синим пламенем и окружил себя кольцом огня точно такого же цвета с пламенными языками высотой до середины груди. Ещё несколькими секундами позже рядом с ним возникли две человекообразных худых фигуры из огня. Жар от всего этого «хозяйства» шёл нешуточный. Он ощущался даже на расстоянии в полтора десятка метров. В свою очередь я окутался в псевдоплоть и натянул поверх воздушный доспех. В левой и правой руке появились мои верные дага и шпага.

Пять секунд мы просто смотрели друг на друга. Я просто давал зрителям оценить момент, посмотреть на огненную красоту, созданную моим врагом и проникнуться ею… Чтобы эффект от её уничтожения стал ещё сильнее. Чего ждал Алнэн я не знаю. Может быть, моего шага, первой атаки, решив, так сказать, первый тайм отыграть от защиты. И если я прав, то это очень глупо с его стороны.

Спустя пять секунд я и огненные петы соперника одновременно бросились навстречу друг другу. Левого я отшвырнул ударом воздушного копья. Заклятье разорвало существо на сотни огненных искр, которые разлетелись во все стороны. Упав на землю арены большая их часть сразу же потухла, но некоторые превратились в мелкие огоньки, напоминающие горящие плоские свечки. От второго ловко уклонился. На той скорости с которой я двигался подобное было совсем лёгким манёвром. Через ещё пару секунд оказался в трёх шагах от противника. И…

Выпад!

Он ничего не успел сделать, хотя успел заметить моё движение. Его зрачки расширились от осознания того, что должно произойти. А затем шпага вошла ему в грудь, без проблем пройдя сквозь огненное кольце и телесную защиту. Когда древняя сталь рассекла часто бьющееся сердце, я пустил по клинку сырую энергию, заставляя этот трепещущий комочек чужой плоти взорваться внутри тела. Алнэн дёрнулся всем телом, а его огонь стремительно потух. Изо рта у него потекла струйка крови. Я сделал шаг назад и потянул за собой шпагу, вытаскивая ту из раны.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви

Вы получаете: 9 великих марок общего развития

44 больших марок общего развития

107 средних марок общего развития

451 крошечную марку общего развития

1 большую марку с усилением навыка Огненная Аура

1 большую марку с усилением навыка Призыв Пламенеющего Элементаля

1 большую марку с усилением навыка Бальные Танцы

1 большую марку с усилением навыка Гибкое тело

1 жетон с навыком Огненная Аура

1 жетон с навыком Призыв Пламенеющего Элементаля

1 жетон с навыком Бальные Танцы

1 жетон с навыком Гибкое тело'.

— Я же обещал, что убью тебя быстро и без мучений, — тихо произнёс я. Слова больше предназначались зрителям, которые замерли в шоковом удивлении от такой быстрой развязки поединка. С момента, как распорядитель подал сигнал начала боя прошло немногим более десяти секунд, может пятнадцать.

Вторая дуэль должна была состояться сразу же после завершения первой. Но отчего-то случилась заминка. Я прождал сорок минут на лавочке рядом с дуэльной ареной, пока не услышал зов распорядителя. Обернувшись в его сторону, увидел Райша.

— Я ещё раз предлагаю помириться и забыть все разногласия, рекруты, — сказал распорядитель, поочередно взглянув на меня и моего соперника. — Или согласиться на более щадящий поединок чести. Смерть одного из вас никому не нужна, только нашим врагам, врагам человечества.

— Я не собираюсь прощать этого приёмыша, вытащенного из грязи и не желающего понять и оценить, какое одолжение ему было оказано. А ещё я желаю отомстить за смерть своего друга Алнэна Лвека, — пафосно ответил мой соперник. — Но я готов принять его извинения и даже сохраню жизнь после этого.

— Жаль, — покачал головой распорядитель и повернулся ко мне. — Что скажите вы, Иван Рансур?

— Хочу поскорее выпустить кишки этому позору всех представителей кланов Пояса, — дал ему ответ я.

— Ступайте на арену, — коротко ответил он.

За несколько шагов до места поединка рядом со мной как из-под земли возник какой-то легионер. Ничего хорошего от его такого появления я не ждал и приготовился бить насмерть в ответ на любое его резко движение. Но тот пришёл не сражаться. До грозного окрика распорядителя, приказавшего убираться солдату, он успел бросить мне фразу:

— Тебе просили передать, что если с парнем хоть что-то случится во время дуэли, то ты и твоя семья купно пожалеете. Вплоть до страшной смерти.

И так же быстро удрал, как и появился, не дав мне времени подобрать хороший ответ.

Райш к нашему бою подготовился отлично. Вкруг его тела засветились маревом несколько защит. Рядом закружились три переливающихся диска, словно «тарелки» инопланетян. В правой руке он сжимал прямой меч с волнистым лезвием, в левой держал овальный щит около метра в длину и полметра шириной с большим умбоном в центре. Бой он начал с того, что стал обходить меня по кругу справа относительно своего положения. Я повторил зеркально его движения. Себя защитил псевдоплотью и воздушным доспехом. В правую руку призвал шпагу, левую оставил свободной, чтобы можно было применять кровавые чары. Этот бой я решил провести по всем правилам шоу-бизнеса, дав зрителям прекрасное кровавое зрелище. На предупреждение легионера и более раннее от Симонека я положил прибор. В Академии мне ничего не грозит. После неё я получу свободный род и затеряюсь в дебрях Пояса. Инваре передам весть через её изгоя, выданного мне в слуги и соглядатаи, о проблемах с Круишерами. Пусть она думает, как быть и что делать. Как-никак, Рансуры тоже не пальцем деланы и имеют в своих краях огромную силу с влиянием. Неизвестно кто ещё кому сможет пустить юшку как следует.

Первым атаковал Райш. Оказавшись от меня в пяти метрах, он взмахнул мечом. С его кончика слетел полупрозрачный сверкающий серп, который ударил по ногам. Не собираясь проверять крепость своей защиты, я высоко подпрыгнул, пропустив удар под собой. Ещё находясь в воздухе запустил свой серп — кровавый. А приземлившись выстрелил в Райша воздушным копьём. Оба заклинания разбились о защиту противника без вреда для того, но следом за ними полетели ещё и ещё. А затем бросился и я сам, обрушив град ударов шпагой. По своему весу и размерам она слегка превосходила клинок Крушера. И тому пришлось туго. Спасали его только амулеты, которыми он опутался с ног до головы. Только с их помощью он мог так долго и успешно противостоять мне со своей двадцатой ступенью.