— Чтобы ты не думал, я бы её не бросила. Просто пыталась выбить дерьмо из головы. Иногда ненависть — самая лучшая мотивация.

Когда мужская мозолистая ладонь сжала её ладонь, Кирана вздрогнула.

— Я знаю и… спасибо. Она впервые назвала меня отцом.

Когда Кирана с Ксандром вошли в пещеру, где Лиана вливала магию в эргу, то увидели, как Андр о чём-то тихо разговаривал с местной охраной. Охотник хмуро косился на ледяную глыбу и лекарку, сосредоточенно водящую руками над телом подростка. Надо отдать должное, Лиана успокоилась и выполняла свою клятву, закусив нижнюю губу от старания. Кровники при этом обступили её, контролируя невмешательство в процесс со стороны местных.

Увидев Кирану и Ксандра, Андр выдохнул с облегчением:

— Ну хоть вы-то толком объясните, что происходит?

— Легко, — согласилась Кирана принялась кратко вводить охотника в курс дела.

В том месте, где она описывала действия Зандра, Андр метнул взгляд к своим людям и получил подтверждение её слов.

— Я их конфликт заморозила на какое-то время в прямом и в переносном смысле.

— А что за конфликт с лекаркой? — при этом охотник в упор смотрел на Ксандра, надеясь на поддержку. — Стража сказала, что вы сбросили девушку со скалы.

— Им показалось, — с очаровательной улыбкой ответила Кирана. — Имел место воспитательный процесс на правах будущей мачехи.

Чьи-то челюсти со звонким «бам» упали на пол, и охотница добавила:

— Шучу! Объясняла на практике концепцию взаимовыгодного существования в обществе, где её защищают от тварей и кормят, а она лечит. На короткое время взаимопонимания достигнуть удалось.

Лиана злобно зыркнула в сторону охотницы, как будто обещая ей диарею, несварение желудка и токсикоз одновременно.

— Да не смотри ты так, — обратилась Кирана теперь уже к лекарке, — учись жить своей головой. Так, как было раньше, уже не будет.

В этот момент Имал пришла в себя, и первой её фразой была:

— Надо было меньше жрать! А то из-за лишнего веса точка выхода сместилась.

— Имал, родненькая, ты как? — охотница присела рядом с девушкой, осматривая оставшиеся повреждения. Тело эрги было целым и без шрамов, лишь покрытое высохшими кровавыми разводами.

— Как будто меня через мясорубку пропустили, а потом заново собрали.

Эрга огляделась, оценивая диспозицию, а затем с нескрываемым изумлением уставилась на собственные руки.

— А гдеу шеурсть? А гдеу моуй шикаурррный хвоуст? Этоу яу чтоу жеу теупеурь нау лысую глиусту поухоужау? — в голосе Имал прибавилось паники. Она даже снова начала подмяукивать на кошачий манер. — Скаужите, чтоу этоу неу наувсеугдау⁈ Яу неу хоучу-у-у!

Эрга крутилась на носилках, пытаясь разглядеть себя со всех сторон. Выглядело это так потешно, что даже Лиана начала улыбаться.

— Веурниутеу каук быулоу! — возмущённо требовала Имал. — И гдеу моуи усыу?

— Дорогая, это временно! Первый оборот всегда неожиданно происходит, — попыталась успокоить подростка Кирана, хоть сама и не смыслила ничего в этом вопросе. — Мы вернёмся домой, и там тебе Тильда с Эоном всё расскажут и помогут. А пока придётся потерпеть.

— Тут хоуть тоуртиукиу еусть? Илиу пиуроужныеу нау худоуй коунеуц? — вполне натурально всплакнула кошечка не найдя у себя хвостатого конца ни худого, ни толстого. Если бы не хитрый блеск в глазах, охотница бы даже поверила ей.

— Нет, дорогая. Здесь вообще с питанием всё плохо, — повинилась Кирана.

— Ау заучеум тыу меняу тоугдау поузвала, еуслиу неут тоуртиукоув? — возмутилась эрга, отчего её блондинистые волосы встали дыбом на голове, поднявшись чуть ли ни на метр в высоту и начиная потрескивать от искорок на концах.

— Потому что здесь есть представитель такого же вида, как и ты! Большой белый имлис. И он так же искрится и умеет телепортироваться. Я подумала…

Эргу начало потряхивать. Она вся сжалась в комочек, обхватила себя руками, закрываясь от всего мира, и опустила лицо на колени. Плечи её вздрагивали от беззвучных рыданий.

— Ты что, малышка? — Кирана с одной стороны, а Лиана с другой принялись успокаивать девочку. — Не плачь! Всё образуется! Никто тебя не обидит! Мы не позволим!

— Мнеу Миухауил поукаузываул воуспоуминауния маумы. Никоугоу из стауи неу оустаулоусь. Никоугоу!

— Побудь с ней, я сейчас, — шепнула Кирана лекарке, та лишь кивнула в ответ, обнимая плачущую навзрыд девочку.

Охотница подошла к Ксандру и Андру и предупредила:

— Я сейчас разморожу дерущихся, оттащите как-то вашего друга, а не то это сделаю я, и без членовредительства не обойдусь.

— Да уж я понял, что дипломатия — не ваш метод, — хмыкнул Андр.

— Доброе слово и огненный шар в лоб работают гораздо действенней, чем просто доброе слово, — пожала плечами Кирана и распылила глыбу льда, удерживающую дерущихся.

Те тут же покатились по каменному полу, снося всё на своём пути. Чего никак не ожидала Кирана, так это того, то Ксандр завоет. Его леденящий душу вой заставил всех замереть на месте.

Имлис так и вовсе забыл про своего противника и прыгнул к Имал, закрывая ту своим телом. Эрга, почувствовав рядом мягкую шёрстку, не открывая глаз, прижалась к ней и зарылась лицом. Пещеру залило мелодичное мурчание.

Имлис таким образом лёг вокруг Имал, что та полностью спряталась у нег она груди, а хвостом ещё и поглаживал её по волосам. Лиана очень осторожно отползла от этой парочки, чтобы случайно не спровоцировать очень большого и побитого жизнью котика.

— Пойдёмте, им есть о чём поговорить, — тихо произнесла Кирана и отправилась на выход, но тут же остановилась и обратилась к Лиане, — я могу попросить тебя найти каких-то вещей для малышки? Нехорошо девочке голышом разгуливать. Она же ещё не перестроилась.

Лекарка сначала хотела возмутиться, но, взглянув на подростка на каменном полу, передумала.

Перед отъездом из вотчины Тэймэй я связался со Светланой и сестрой предупредить об изменении планов. Света, узнав о ситуации, опечалилась и пообещала встретить нас в столице. А вот Кирана, здраво рассудив, процитировала мои собственные мысли:

— Может стоит пока свадьбу отложить? Сомневаюсь, что у Тэймэй сейчас праздничное настроение.

— Этот вопрос будем обсуждать. Не всё от нас зависит. Нужно учитывать сроки. Но она сейчас без богини в уязвимом положении. Хотелось бы поскорее завершить процессуальные вопросы и дать ей хоть толику уверенности. Как она решит, так и сделаем. А как у вас прошло знакомство Имал с представителем её вида? — поинтересовался я результатом нашей прошлой беседы.

— А ты разве не почувствовал? — удивилась сестра.

— Не почувствовал что?

— Имал, когда телепортировалась, что-то напутала с точкой выхода и угодила в крошево бурлящего льда, вылетающего из прорыва. Её переломало, словно марионетку, да ещё и ипостась спонтанно изменилась.

— Как она? — я боялся услышать самое плохое.

Сам же внутренне отматывал время, пытаясь вспомнить какие-либо ощущения. Но по кровной связи не было совершенно ничего. И только сейчас до меня дошло, что кровной связи-то у нас и не было. Совершить привязку ко мне помогла мать эрги, видя, что я искренне пытался спасти хотя бы дитя.

Я настолько привык полагаться на кровную связь, что даже не подумал установить нечто подобное с Имал. Тильда и вовсе стояла особняком от ритуалов. С ней я разделил душу, именно поэтому она и смогла со временем отыскать меня в этом мире. Будь у нас обычная кровная связь, она бы завершилась вместе с моим сожжением на костре.

С Имал и вовсе вышел казус, мы могли телепатически общаться, могли транслировать друг другу собственное видение, могли даже со временем частично перенять друг у друга способности, но ни кровной, ни душевной сенситивности у нас попросту не было.

— Её подлечила дочка Ксандра, а сейчас эрга как раз и общается с тем самым имлисом. У меня вообще ощущение, что они родственники. У них даже глаза одного цвета.