— Почувствовал, значит! — тепло улыбнулась Вулканова. — Шивелуч признал тебя достойным доверия, так же как сердце твоих земель в своё время признало меня.

Обед проходил в тёплой атмосфере. У Вулкановых была большая и шебутная семья, которая постоянно шутила. За столом почему-то присутствовали преимущественно молодые девушки. Они улыбались, строили гостям глазки, но более активных заигрываний не вели. Столь неприкрытое внимание к мужчинам-гостям вскоре объяснилось.

— Лавиния, уж простите, — с лёгкой улыбкой вещала Тэймэй, глядя на очередное юное создание, облизывающее язычком нижнюю губку при взгляде на меня, — но, если ваши барышни не прекратят, им всем гарантированы ночные кошмары и не только.

— Ох, Вулкан их опали, предупреждала же, — со вздохом покаялась графиня. — Простите, но у нас за годы изоляции назрела демографическая и генетическая проблема. Кровь не обновлялась, поэтому всякая девица, достигшая восемнадцати лет, может разделить ложе с магом земли, уровнем выше, чем её собственный. Дети от таких утех безоговорочно принимаются в семью, привнося новую кровь. Все здесь присутствующие барышни как раз находятся в поиске.

— Мы сочувствуем вашей проблеме, но мой будущий супруг не обладает стихийной магией, — тут же нашлась Тэймэй, — да и теперь после окончания опалы, предполагаю, девушки могут надеяться на замужество.

— Как бы ни так, — Лавиния взмахнула рукой, отсылая весьма разочарованных девиц из-за стола. — Мы начали вести переговоры по устройству браков для мужчин. Им едва магичек хватает с подходящим уровнем, а уж если девушка не хочет уходить из семьи, то не каждый мужчина захочет переходить в наш род. Поэтому ищем доноров, по большому счёту.

— Род Исбьернов и род Бизоненсов имеет высокоранговых магов земли, — слегка неуверенно откликнулась Аста. — Свои семьи они вряд ли решат покинуть, но «демографический туризм» для неженатых, думаю, можно организовать.

При последних словах Тильда поперхнулась соком.

— От ребёнка такое не каждый день услышишь!

А вот Лавиния уже с интересом рассматривала будущую воспитанницу, которая уже в своём возрасте умудрялась предлагать дельные варианты для решения проблемы.

— Благодарна за столь щедрое предложение. Мы с радостью его примем, — склонила голову графиня.

— Могу уточнить, кто у нас в наличии, если проблема стоит так остро… — предложил я.

— Мы от четвёртого уровня и выше будем рады всем!

Было видно, что ей несколько неудобно заниматься подобным сводничеством. Но я понимал всю серьёзность возникшей у них проблемы, поэтому пошёл навстречу.

«Маркус, — обратился я по кровной связи к командиру группы, — у нас есть свободные от отношений маги земли? Если есть, то какого уровня?»

«Есть тройка земляных, но лишь один вдовец, — спустя пару секунд ответил кровник несколько удивлённым голосом, — пятёрка полная у него».

«Он не хочет сходить в увольнительную с целью демографического туризма?» — использовал я формулировку Асты.

«Э-э-э… — Маркус несколько подвис от предложения. — Я правильно понимаю, ему нужно наведаться куда-то и с барышнями покувыркаться во благо рода?»

«Верно. Исключительно по обоюдном согласию, и, как бы это сказать, ему будут весьма благодарны, если кто-то из барышень после кувырканий окажется с прибылью».

«И жениться не надо?» — недоверчиво переспросил он.

«Не надо!» — я уже внутренне посмеивался над ситуацией.

«Михаил Юрьевич, у меня здесь сейчас очередь на такие условия выстроится. Там точно только маги земли нужны?»

«Точно!»

Ответом мне был всеобщий разочарованный вздох.

— Есть один маг пятого уровня, — обозначил я наши скромные возможности Вулкановой, — я отпустил его в увольнительную на период пребывания у вас в гостях. Чем можем…

Лавиния отдала распоряжения проходящему мимом слуге, и тот покинул столовую, но не успела за ним закрыться дверь, как пол под ногами содрогнулся и раздался протяжный нечеловеческий вой боли.

Одновременно с воем Хельга начала задыхаться и стонать, опрокинув на себя кувшин с водой. На ладонях и лице девушки стали появляться розовые пятна. Появился запах жареного мяса.

— Воды! Она горит! — закричала Аста в панике, и Эон не раздумывая создал над датчанкой тучу с проливным дождём. От эмпатки потянуло гарью и дымком.

Дверь столовой распахнулась настежь, ударившись о стену. На пороге появился молодой мужчина с алым коротким ёжиком волос и не менее алыми глазами:

— Тётя! Кладка!

Лавиния сорвалась с места, на ходу крикнув:

— Лекаря сюда, быстро!

— Мы можем чем-то помочь? — выкрикнул я вслед графине, но та только отмахнулась. На лице её легла тень невыносимой муки.

Мы переглянулись, ни черта не понимая. Тэймэй помогала Асте ухаживать за Хельгой, у той уже появлялись волдыри на коже. Вода не помогала. Девушка уже просто стонала, сцепив зубы и обливаясь слезами.

Райо хмурился, его пальцы вцепились в столешницу, будто он пытался удержать себя от необдуманных действий. Прошла пара минут, и в столовую торопливо вошёл низенький пухленький мужчина в голубой мантии и с посохом в руках. Увидев состояние Хельги, он тут же окутал больную мерцающим коконом силы голубого цвета, идущей из навершия посоха. Девушка расслабилась и провалилась в сон.

— Какой у неё дар и ранг? — низкий глубокий голос лекаря как-то не вязался с его обликом.

— Эмпатия, — торопливо ответила за всех Аста. — Шестой уровень был, может, уже больше… Я не знаю точно.

— Она побудет в таком состоянии сутки, может, больше. Пока кладка не умрёт. — Заметив на шее девушки блокиратор, он добавил: — Плохая идея сдерживать природный дар. Он будет вырываться вспышками и однажды приведёт к смерти.

— Кладка — это?.. — тут же ухватился за знакомое слово Райо, резко открыв глаза.

— Это тайна рода, и не мне её вам раскрывать! — церемониально поклонившись, лекарь вышел из столовой, а кокон силы с Хельгой внутри последовал за ним по воздуху.

— Удобно, — тихо заметила Тильда.

Я почувствовал перемену в настроении Райо, если раньше он хмурился и недоумевал, то сейчас всё больше преисполнялся решимости.

— Какой у Асты ранг?

Я вопросительно поднял бровь, переадресовывая вопрос воспитаннице.

— Никакого, — потупившись, ответила девочка. — Все только и говорили, что потенциально я — одна из сильнейших магов земли. Но вот мне уже двенадцать, а сила так и не проснулась.

— Что ж, придётся рискнуть, — пробормотал Райо.

— Хочешь пробудить магию и получить самого верного и искреннего фамильяра, практически члена семьи? Но для этого придётся рискнуть! — обращался эрг уже к Асте.

Растерянная девочка переводила взгляд с меня на Райо, не решаясь что-либо ответить.

— Это будет больно? — подопечная, наконец, остановила свой взгляд на мне, доверчиво заглядывая в глаза. Ей не к кому больше было обращаться за советом.

Я вспомнил, как обзавёлся Тильдой. Было ли это больно? Ещё как! Жалел ли хоть раз об этом? Ни разу!

— Да, — не стал я врать. — Но оно того стоит! Он или она станет частью твоей души и будет понимать тебя иногда даже лучше, чем ты сама.

При этом я невольно смотрел на Тиль, а она криво улыбнулась и отсалютовала мне, приложив ко лбу два пальца.

— Я согласна! — выдохнула Аста.

— Ну что же, Иван Григорьевич, — завершив диагностику и первый сеанс лечения, обратился Борис Сергеевич Подорожников к племяннику императора, — проблемы, связанные с вашим нездоровым образом жизни, мы начали устранять. Если удержитесь от возлияний и обильной пищи, то понадобится ещё пять сеансов.

— Борис Сергеевич, что-то вы лукавите, — нахмурился тот, — вы же у нас в состоянии руки из одного места отрезать и к другому прирастить, а потом сказать, что так и было. А тут всего-то омолодить слегка и пять сеансов?

Императорский лекарь устало потёр переносицу. Он и так почти не спал последние сутки, отслеживая изменения в динамике лечения всех попавших под ментальный удар. А тут ещё и пациент из венценосной семьи, которому хрен откажешь. И ладно бы только это, но нужно же ещё подбирать слова, чтоб не обидеть всяких. В то время как хочется просто взять и срастить человеку губы, чтобы не жрал в три горла всё, что под руку попадётся. Тогда, глядишь, и пять сеансов не потребовались бы.