— Ой, делай, что хочешь, — Яна отпустила её руку. — Может, тебе легче станет.

— Может, и станет, — пробормотала она себе под нос, чего старшая не услышала.

Вся ситуация казалась Анне неправильной. Почему Сергей ушёл? Почему забрал кольцо мамы? А как же дары Первопредка? Почему никто не вспоминает о них, будто ничего такого и не было? Сама девушка скучала по этой силе, которая позволяла ей чувствовать себя особенной. Она не должна отдаляться от рода. Единственный способ вернуть дар Скарабея — служить главе, что Анна прекрасно понимала. Иначе они все так и застрянут на одном уровне развития, а девушка этого не хотела.

Впервые я шёл на Изнанку в одиночестве, даже волновался немного. Ружьё было при мне, но не собирался его использовать. Карманы полны монет, которые были куда точнее и послушнее пуль.

Мир вечной весны и леса, слепящее светом небо, и, несмотря на это, холод, пробирающий саму душу.

Пришлось потратить много времени, чтобы наткнуться на тварь. Она была похожа на огромного светло-серого волка и пожирала тушу другого создания этого мира. Монстр посмотрел на меня, отчего мурашки пробежали по спине табуном. Монетка крутилась между пальцами, готовая атаковать в любой момент, но этого не потребовалось. Зверь вернулся к своему занятию, не обращая на меня внимания.

На самом деле, наткнись я на стаю, пришлось бы туго — вряд ли управился. Я прекрасно понимал риски, и всё же нельзя сидеть сложа руки, иначе ничего не изменится. Нужно пробовать. Если звери окажутся неконтактными, то тогда придётся бросить эту безумную затею. А пока что…

Сел на траву и принялся ждать.

Наконец, лютоволк, как я решил называть его про себя, бросил останки и направился дальше по своим делам. Я — за ним. Несколько раз он оборачивался, но этим всё и ограничивалось. Было страшно, хотя опасности я не ощущал.

Наконец, мы дошли до ручья, и зверь попил, попутно смыв кровь с морды. Зевнул и уставился на меня. Подошёл, обнюхал. Это мой шанс!

Чёрт, вблизи он казался ещё более крупным — чуть ниже моих подмышек в холке. Голова по размерам, как у быка, а пасть… Так, не надо думать о подобных вещах сейчас!

Я аккуратно достал макр, самый дешёвый, какие у меня водились. Зверь этим явно заинтересовался и ткнулся носом вперёд в попытке понюхать кристалл, но я поднял руку с ним выше.

— Пойдём со мной, — сказал, смотря ему в глаза. Почувствовал себя идиотом в этот момент, но надо же с чего-то начинать коммуникацию с животным.

Кажется, лютоволк меня не понял, но я всё равно поднёс ладонь к его морде, и он слизал угощение. Я тут же успокоился, так как в глубине души боялся, что ладонь попытается откусить вместе с гостинцем.

Медленно повернулся и отошёл, но зверь стоял на прежнем месте, смотря на меня.

— Пойдём, — всё так же спокойно сказал я.

Чудо, он сделал шаг! Так мы прошли около километра. Приходилось время от времени его окликать, один раз показал макр, но не дал. К счастью, злиться зверь не стал на такое поведение.

Решив, что на сегодня с меня достаточно, достал макр, отдал ему и уже громче сказал:

— Уходи!

Он мотнул ушами — громкий звук не понравился. Постояли так какое-то время, пока пытался объяснить, чтобы уходил. Наконец, ему стало скучно.

Когда скрылся за деревьями, я пошёл дальше, но вскоре понял: зверь следовал за мной. Пришлось повторить, чтобы уходил, и он таки отстал.

Ух, дело положено. Этот скромный эксперимент давал понять, что с тварями можно хоть как-то коммуницировать.

Еле дождался, когда Харитон придёт. Сегодня за утро совсем вымотался.

— Ты говорил, у тебя есть знакомые продавцы, — сказал я ему.

— Ну да. А что?

— Нужно нанять людей, двоих минимум.

— Сразу двоих? — удивился он.

— Да, поставщиков стало много, так что нужно снять ещё один прилавок на рынке.

— А как же я? — насторожился мужчина.

— Будешь стоять на прежнем месте, — пожал я плечами. — Так найдётся надёжный человек? Точнее, двое.

— Думаю, да, — ответил он. — А второй зачем?

— Помогать здесь, в лавке. Утром совсем не протолкнуться, мне тяжело справляться.

— Так, может, это я того... Здесь с вами побуду? — воспрянул духом мужчина, вызвав у меня улыбку.

— Можно. Но имей в виду, мне придётся с новичками постоять на рынке какое-то время, чтобы обучить основным принципам. Ведь если будут работать на меня, то должны придерживаться определённых стандартов.

— Хорошо, — закивал Харитон.

— А ты один-то справишься тут? — хмыкнул я.

— Так да, наверное.

— Ничего, разберёмся. Я на обед.

Только вышел в зал, как дверь в лавку открылась, и на пороге показалась Анна. Так и замер, смотря на неё с удивлением. Собственно, она тоже будто растерялась.

— Ты зачем здесь?

— Я… это… Повидать тебя хотела. И поговорить тоже.

В этот момент зашёл покупатель и посмотрел на меня, я же в ответ указал рукой на Харитона. Мужчина кивнул и направился к витрине.

— Пойдём поговорим в другом месте, — сказал гостье. Та кивнула, и мы покинули лавку.

— Не голодна? — уточнил я, когда уже сидели в столовой. Вокруг самые обычные работяги, которые прежде на меня не обращали внимания, но сейчас на Анну ползала заглядывалось.

— Нет, спасибо. Я уже обедала.

— Так о чём хотела поговорить?

— Узнать. Как мне теперь очки набирать, если ты ушёл из дома?

Не сразу понял, о чём она.

— Ах да, у тебя ведь тридцать одно, верно?

— Да, как набрать остальные семьдесят? Может, тебе помочь надо?

— А Екатерина Андреевна знает, что ты здесь? — с прищуром посмотрел на неё.

Анна опустила глаза и мотнула головой отрицательно.

— Они… Понимаешь, они делают вид, будто всегда так было, как сейчас. Словно даров Первопредка никогда не существовало. Но мне… нужна эта сила. Так скажи, что делать? Я выполню любое поручение!

Я задумался. Только что спрашивал у Харитона о продавцах, так почему бы нет? Тем более учатся студенты обычно во второй половине дня.

— Можешь помогать мне в лавке по утрам, если действительно готова это делать.

— Правда? — похоже, мой ответ её удивил.

— Разумеется. Тебе ведь нужны эти баллы? Только вот что: как твои близкие отреагируют на это? Не боишься?

— Нет. Даже если узнают… Мама всё ещё обижена на тебя, но не думаю, что будет злиться на меня.

— Хорошо. В таком случае приходи сегодня к закрытию, я покажу, что делать. Завтра утром будет не до объяснений. Встречаемся за десять минут до восьми.

— Спасибо! За шанс. Я правда благодарна, — улыбнулась девушка.

— Пока не за что. Отработай хотя бы один день.

Мы попрощались, и она ушла.

Стук в дверь — всё, как обычно. Зевая, натянул халат и направился встречать Галину.

— Доброе утро, Сергей Константинович! — улыбалась женщина.

— Доброе! Проходи, пожалуйста.

Пока одевался, проснулся окончательно. Вернулся в зал и, отодвинув тарелку в сторону, попросил Галю сесть рядом. Та насторожилась, нахмурилась, но села. Наверное решила, что снова буду поднимать вопрос о служении, хотя отчасти это так и было.

— Галина, ты хранила верность роду многие годы. Несмотря на все те проблемы, которые происходили с моей семьёй, ты осталась и верно несла службу. Когда все разбегались, ты была непоколебима. Даже когда моему отцу было нечем тебе заплатить, всё равно не бросила род Скарабейниковых.

— Сергей Константинович, — смутилась она. — Чего это вы вдруг?

— Послушай меня, пожалуйста, — я протянул свою правую руку и коснулся её ладони, которая лежала на столе. Крепко сжал, смотря Галине в глаза. — Ты лучшее, что случалось с нашим родом за последние десятилетия. Потому я желаю, чтобы ты была вознаграждена по достоинству.

Сделал глубокий вдох и напрягся, ощущая необычную энергию в своём теле. Мой голос также изменился, но я не испугался и продолжил: