Он закивал, как болванчик.

— Не переживайте! Справлюсь! Со всем справлюсь! Не подведу!

— Вот и хорошо.

Протянул ему ключ и ушёл, позволяя Степану со всем остальным разбираться самостоятельно. На первостепенные нужды дал двести рублей, за остальным придёт, как потребуется, прямиком в лавку либо гостиницу.

Следующим пунктом моего визита был дом Черничкиных. Заранее отправил письмо курьером с просьбой о встрече и получил ответ.

Встретил Иван и сопроводил в квартиру. В зале за чашками чая меня уже ждала чета Черничкиных. Когда приветствия были высказаны и общие темы оговорены, как подобает приличиям, приступил к сути:

— Я хотел бы расширить свои сферы деятельности. Сейчас у меня работает шлифовальщик дефектов макров, но он будет покрывать только мои личные потребности. Возможно, вы могли бы посоветовать несложные в производстве товары, которые мне стоило бы освоить?

Черничкины переглянулись.

— Видите ли, — сказал Платон, — у нас как раз есть знакомый, который занимается производством игрушек на макрах. Самые простые механизмы, ничего сложного. Но ему требуются специализированные кристаллы, некоторые с заточкой либо со шлифовкой. У него договор на поставки малых партий макров, но в последнее время до трети там брак.

Ясно, почему он не обращался ко мне — вряд ли бы я смог предоставить необходимые объёмы. Но если будет шлифовка, то ситуация меняется кардинальным образом.

— Вы можете организовать нам встречу?

— Разумеется, Сергей Константинович, — кивнул Платон.

— Ах да, забыл ещё сказать, у меня появился мобилет. Хотел обменяться номерами при личной встрече.

— Это ведь замечательно, — улыбнулась Зинаида. — Теперь мы всегда будем на связи.

— А вы не ходите на Изнанку? — неожиданно поинтересовался Платон.

— Время от времени, — не стал я скрывать.

— Понимаете, может, моя просьба покажется вам странной, но не могли бы вы внести в список своих услуг подзарядку макров?

— Это возможно только для высокоуровневых. Да и срок службы при постоянной перезарядке может варьироваться.

— Вы правы, но это могло бы снизить затраты для нас и обеспечить вам приток средств без продажи определённо ценных кристаллов.

Я задумался. Изнанка для меня представлялась обыденностью в этом мире, кому могла бы потребоваться такая услуга? Не выглядит чем-то перспективным.

— Но ведь любой может пройти через портал и закопать свой макр, а потом забрать его, — высказал свои мысли вслух.

— Вы правы, но даже на первом уровне Изнанка остаётся опасной для обывателя. Ружьё не может уберечь от несчастных случаев. Да и подзарядка высокоуровнего макра там длится месяцами, а иногда и годами. Полагаю, такая услуга могла бы быть востребованной. Мы бы точно ею пользовались.

А ведь я имел в знакомых Льва Николаевича. Он вполне мог провести на низкие уровни Изнанки, а твари местные для меня угрозы не представляли. Скарабей ведь говорил, что эта защита будет работать везде.

— Спасибо, я подумаю.

Удачно зашёл. Потенциальный клиент появился, плюс ещё одна идея для бизнеса.

Интерлюдия

Яна стояла перед зеркалом в своём новом небесно-голубом платье. Повернулась одним боком, вторым, подмигнула отражению. Рядом находилась Анна, которая смотрела на сестру с нескрываемым восторгом.

— Ну как я? — обратилась к ней девушка.

— Просто потрясающе! — искренне ответила младшая. — Они все обзавидуются Петру!

— Главное, чтобы его отец не был ко мне слишком строг, — немного погрустнела Яна.

— Не переживай. Просто оставайся собой. А ты уверена, что он не попросит дар показать? В этом платье будет неудобно, — улыбнулась Анна.

— Ну тебя! — слегка толкнула её сестра. — Петя сказал, что пока это только знакомство.

— Ладно, иди уже, а то опоздаешь, — Анна крепко обняла свою лучшую подругу и помогла той надеть тёплое пальто.

Когда она закрыла дверь, то почувствовала себя одинокой. Мамы дома не было — сказала, что вернётся нескоро. Наверняка опять с дядей Мишей в ресторан пошла. Наверное, сегодня стоило покушать на кухне. Уже третья по счёту повариха готовила получше предыдущих, но девушка всё ещё скучала по стряпне Галины. Повезло же Сергею…

Неожиданно пустую квартиру огласил громкий звук дверного звонка.

— Кто это ещё? — удивлённо произнесла Анна и посмотрела на настенные часы.

Яна ушла не так давно, и ключ у неё есть. Мама бы сразу вошла, да и рано ей ещё.

Девушка подошла к двери и посмотрела в глазок. Это на удивление оказался дядя Миша. Странно, вроде бы один. Открывать не хотелось, мужчина ей не нравился, но и расстраивать маму тоже не нужно.

— Здравствуйте, — сказала она, но вместо ответа мужчина проскочил внутрь, так что Анна просто пожала плечами и снова закрыла дверь.

— Ну и холод сегодня, — сказал Михаил, стряхивая снежинки со своего пальто. В доме уже давно было тепло, так как после ухода Сергея отопление Екатерина не отключала.

Мужчина повесил верхнюю одежду на вешалку и тщательно вытер обувь.

— А мама где? — рассеянно поинтересовалась Анна.

— Она сегодня немного занята. Слышал, Яна уходит на свидание с Петром Катопумовым.

— Да, уже ушла.

— Так ты совсем одна? — с нотками соболезнования сказал он и провернул дверной замок. — Ничего, теперь ты не в одиночестве в такой большой квартире.

«Странный какой-то», — подумала Анна.

— Я не настолько маленькая, чтобы бояться одиночества, — заметила девушка.

Мужчина на такое замечание беззлобно рассмеялся.

— Не это хотел сказать. Просто был свободен и подумал, что тебе станет скучно. Давай вместе подождём твою маму?

— Хорошо. Я тогда пока доем, а потом чай попьём? — предложила девушка.

— Просто замечательно, — улыбнулся тот.

Они проследовали на кухню, гость помыл руки и сел за стол. Разговор не клеился, но Михаила это будто совершенно не смущало. Мужчина спрашивал об обучении в академии, как идут дела на личном фронте и хорошо ли всё с продажами макров, которые близняшки приносят с академических приисков.

— Да нормально всё, — Анна пожала плечами.

— Если кто-то будет приставать, скажи, что хорошо знакома с подпоручиком Михаилом Спиридоновым. Я всегда помогу, — он наклонился чуть вперёд и накрыл своею ладонь девушки. Та аккуратно убрала руку и угукнула.

Анна не понимала, о чём с ним говорить, потому нервничала. Сам же мужчина вёл себя вполне уверенно.

— Я знаю, что Сергей забрал ваши платья. Ума не приложу, зачем они ему, — усмехнулся он. — Может, сходим как-нибудь в магазин? Или лучше в ателье. Выберем ткань, фасон. Как ты на это смотришь?

— Спасибо, но не стоит, — как можно тактичнее сказала девушка.

— Мне кажется, ты напряжена, — он подвинул стул ближе. Анна хотела бы отодвинуться от него, но сбоку находилась стена.

— Ничего подобного.

— Аннушка, мы ведь скоро станем семьёй, не нужно меня бояться.

— Я не боюсь, — девушка чувствовала себя неловко и не решалась поднять взгляд. Всё, о чём она думала, это сдержаться и не нагрубить ему. Ведь мама так любит этого человека, сильно изменилась, когда он начал приходить в их дом.

— А мне вот кажется иначе, — Михаил положил руку ей на колено.

Анна была в своей повседневной одежде: блузка, жилет и брюки, на ногах туфли. Рука непроизвольно потянулась к пуговицам у горла, хотелось их застегнуть.

— Не нужно так делать, — она смахнула его конечность со своей ноги.

— Как «так»? — словно издевался мужчина, а его ладонь легла уже чуть выше.

— Не трогайте меня. Я буду кричать.

— Ну вот, а говорила, что не боишься, — Михаил отстранился и взял со стола кружку. Только та была уже пуста, так что он вернул её на место.

— Я не боюсь, просто мне такое неприятно.

— Говорил ведь уже, ничего плохого ни тебе, ни Яне не сделаю. Я не желаю вам зла. Но как мы можем быть полноценной семьёй, если ты меня постоянно отвергаешь?