«Я, Мировир Третий, заявляю, что ты, Луциан, Про́клятый маг и недостойный имени родителя, не по праву завладел чужими землями. Раз ты не внял голосу разума, я бросаю тебе Вызов. Ты далеко не ровня королю, потому я пришлю человека, статус которого хотя бы в минимальной степени допускает дуэль с тобой. Также прибудет человек от меня, гарантирующий высокий статус самого Вызова. Он неприкасаем. Твоё поражение станет твоим концом, если ты добровольно не покаешься. Через семь дней прибудет дуэлянт».

— Вот так просто, ни здрасте, ни до свидания, — фыркнула Гарпия.

— А чего ему здороваться? — удивился Луциан. — У меня осталось пять дней. Нет, эта зараза так просто от меня не отстанет. А я уже голову сломал, как мне родителей вытащить. И главное — куда.

— Куда? — Гарпия непонимающе посмотрела на наставника.

— Мировир их сослал в какую-то деревню, для искупления вины в виде пожизненной отработки на благо королевства. — мрачно сказал парень. — Я не могу появиться на его территории, так как всегда есть риск, что меня заметят, поймают и казнят, а адреса он не ставил. Пришлось использовать альтернативные пути. Почти два года искал и только недавно нашёл эту тьмутаракань. Их должны привезти сюда через день, два, но теперь надо думать, где их поселить. Зная Мировира, на родине им житья не будет, на Теневых Землях тоже. Вот и думаю: попробовать их куда-нибудь в соседнее королевство переселить или найти для них другой мир. Второй вариант — безопаснее, но тогда я редко смогу их навещать. Хотя иногда думаю, что им просто сто́ит стереть память, в любом случае.

— Зачем?! — возмутилась Гарпия.

— Чтобы они не переживали из-за меня, — признался Луц. — У меня есть два брата, вот пусть ими и занимаются. Они и так настрадались за столько лет.

— Ты их давно видел? — сочувствующе поинтересовалась Гарпия.

— Давно. Как в Академию пошёл. Но там хотя бы переписывались. А как сюда сослали…

Девушка обняла Луца. Она уже поняла, что в этом мире есть такое понятие как «родители», и даже успела позавидовать. У неё такого счастья не было, хорошо хоть появился названный старший брат.

— Они у тебя есть, где бы ни жили, — Яверина погладила парня по плечу. — Я-то всегда рядом с тобой буду.

— Спасибо, — Луциан обнял девушку в ответ.

— Когда, и главное, куда их отправим? — сразу же переключилась на деловой тон Гарпия, отпуская братика из объятий.

— Боюсь, надо успеть до этого вызова, так что вариант с другим миром пока реальнее. Мировир может ко мне и с заложниками явиться, надо лишить его этого козыря. А я, пока не увижу родителей на своей территории, не могу быть уверен, что король не опередит меня.

— Тогда пошли выбирать.

— Чего?

— Мир! Дурашка. У тебя же они все перечислены, с полным описанием.

— Там только те, в которых я бывал, — качнул головой Луц.

— Отправлять родных людей в неизвестность нельзя. Я как представлю, что Лероя надо куда-нибудь спрятать, сразу понимаю, что в родной мир его возвращать нельзя.

— Лероя? А почему ты про него подумала? — зачем-то решил уточнить маг.

— Ну, родителей у меня нет, вот я и подумала о ком-то, кто мне близок и дорог. Ты и сам за себя постоять сможещь, немного, а эту тютю надо защищать ото всех.

— А он тебе дорог?

Девушка смутилась, даже немного покраснела, так что стало понятно, это не просто дружба. Ну и Луц же не мог сдержаться.

— Скажи-то, а у тебя с Лероем… что-то было? Или есть?

— Не было ничего. Я вообще не уверена, что это моё. С Вакулой поцеловалась вчера по-серьёзному и… желание больше этого не повторять. Даже пришлось ему сказать, чтобы больше не звал меня гулять, — буркнула девушка, но потом улыбнулась. — Не знаю, но Лерой такой… милый, а ещё беззащитный. Он никак не может привыкнуть, что мы не дома, а может, так привык полагаться на других. Вот я и взяла его под свою защиту.

— Только защиту? — не успокаивался Луциан, и хотя это было не его дело, но куда ж любопытство денешь.

— Ну… Я сделала его мужчиной.

Луциан аж подавился от таких слов.

— Мужчиной? — решил он уточнить.

— Ну да. У него было отвратительно с боёвкой, вот я и стала его тренировать. Он мне всё ещё уступает, но теперь сможет дать хоть малый отпор. Ничего, постепенно сделаю из него отличного бойца, насколько он им вообще сможет стать.

— Да, — Луц с трудом сдержал смешок, но зато ему стало всё понятно. — То есть по-твоему, сделать его мужчиной это научить сражаться?

— Учитывая, какие в вашем мире мужчина, да. Знаешь, мы друг друга отлично понимаем, — решила признаться Гарпия. — Мы думаем в одном ключе, у нас одна родина. И мы оба не можем иметь детей.

— Это ещё не факт, — качнул головой Луц.

— Но шансы велики, — со вздохом призналась Гарпия. — Я слышала разговоры Безликих. И пусть тогда не до конца понимала, о чём они, в голове-то слова остались. Но нам просто хорошо вместе. И его не пугает мой внешний вид. А ещё он не пялится на мою грудь, как это делают остальные, а смотрит в глаза. Мне… Мне с ним так хорошо, что я не знаю, с кем ещё так может быть. Но я не знаю, стоит ли портить эту дружбу чем-то другим. Вот ты мне как брат, старший брат. Он на старшего не тянет, и я не про возраст, но и как младшего я его не вижу. Вот Вакул, когда ухаживал за мной, вроде как хотел от меня каких-то чувств, а их не было. А Лерой ничего не просит, но я порой не понимаю, что к нему испытываю. Мне надо время, чтобы разобраться, не такая же я дурная, чтобы этого не понять.

— Всё правильно, не торопись и не переживай раньше времени. Не всегда мы сразу осознаём, чего хотим, но у тебя время есть. Я рад за тебя, — искренне сказал маг. — Не надо себя принуждать ни к чему, и ты сама поймёшь, кого захочешь видеть рядом с собой. И вдвойне рад, что тогда отказался делать из тебя женщину.

Судя по пунцовым щекам, девушка вспомнила давний разговор. Вместо ответа она подхватила мага под руку и потащила вперёд. Она в принципе и не собиралась скрывать от мага все свои отношения, так что спокойно отвечала на вопросы. Она действительно увидела в Луце старшего брата, которому можно рассказать всё-всё и даже спросить совета в каких-то вопросах. Но признаваться в том, что когда-то слишком сильно поторопилась — вот это было сложно. Потому решила перевести разговор, точнее, перенаправить энергию Луца в нужное русло. Она знала про картотеку миров, а ещё её пару раз брали на прогулки туда. А ей само́й очень хотелось сделать для парня что-то приятное. Так что подходящий мир они искали вместе.

Родители Луца, вместе с братьями, действительно прибыли в карете спустя пару дней в сонном состоянии. И как бы парню ни хотелось, он не стал их будить, вместо этого погрузив прибывших в более глубокий сон. Перемещение четырёх человек было слишком трудозатратным делом, и он решил разделить переезд на два подхода. К тому же надо было стереть им память, встроить в новый мир, снабдив нужными све́дениями, и внушить местным, что его семья давно тут живёт. Со временем магия развеется, но к тому времени его семья уже успеет вжиться в новое общество нового мира. На сантименты просто не было ни времени, ни сил. Но Луциан слишком хорошо понимал, что Мировир — та ещё заноза в заднице, которая способна на самые разные пакости. Уже после, покончив со всеми нюансами, он просто ушёл в лес и там провидел с бутылкой крепкого вина́ половину ночи. Он не допился до чёртиков, просто не хотел, чтобы его видели. Не в таком состоянии. Лишь Ахан составил ему компанию, пролежав рядом с магом до его возвращения в замок. Ну просто такую тушу было очень сложно сдвинуть в сторону без использования магии, тем более прогнать.

Парламентёров было четверо. К большому сожалению мага двоих он знал. И если Переса он ещё как-то стерпел, то Маня, точнее, Манеллиана заставила скрипнуть зубами и сжать кулаки. Оставался только вопрос: она тут в качестве свидетеля падения Луциана, а иного итога Мировир явно не ожидал, или пришла строить козни. А ещё у него был один личный вопрос к принцессе, но задать его вряд ли получится. Сейчас же придётся проявить радушие, насколько он в вообще способен, ну хотя бы в рамках приличия.