— А куда они ушли? — Гарпия подёргала мага за рукав рубашки.

— Не куда, а когда. Или куда? — Луц сам не до конца понял, как вернее будет сказать. — Не переживай, они ненадолго.

— А чего мне переживать, мои мучители остались, — буркнул ребёнок, вспомнив про занятия.

— Вот иди и вспомни что-нибудь полезное. А будешь примерной девочкой, познакомлю тебя с волком.

— Каким? — тут же навострила ушки Гарпия.

— Да есть тут один. Подобрал его, как тебя, брошенного и одинокого, вы́ходил, вырастил. А теперь эта зараза белохвостая редко когда показывается. У него, видите ли, своя жизнь в лесу началась. Стаю вести, волчицу обхаживать, личную территорию охранять. И расширять.

— А как ты его нашёл?

Судя по загоревшимся глазам, Гарпия точно хотела услышать историю в деталях, а Луц и не возражал. Развернув ребёнка в сторону замка и направляя её в учебные классы, маг начал свой рассказ о детстве Ахана.

Безликие вернулись из пузыря через неделю, ведя за руку ребёнка лет семи. Его мать сейчас снова была погружена в сон.

— Я могу вас поздравить? — маг видел, что Безликие довольны, но надо же было начать с чего-то разговор.

— Да. Спасибо тебе, — кивнул первый из подошедших. — Наша работа только начинается, но теперь у неё уже виден итог.

— Что будет с ними? — Луциан кивнул в сторону матери и ребёнка.

— Ей мы подотрём воспоминания. Что останется, будет казаться сном. Тело тоже восстановим, даже укрепим её здоровье, как плату за услуги. Она не узнает, что родила нам сына. А ребёнок останется с нами. Он уже достаточно окреп, чтобы присоединиться к общему сознанию, а благодаря матери, он новый член нашей общины, а не повтор кого-то из нас. Но одного ребёнка нам слишком мало, потому нам всё ещё нужна твоя помощь.

— Да я и не отказываюсь, — Луциан улыбнулся. — Надеюсь, вы придумаете что-то более… удобное, а то с каждой вот так возиться — слишком долго будет. А ребёнок точно как вы или не совсем?

— Ты о чём? — удивились Безликие.

— Готовить на него нормальную пищу, или вы его по-своему кормить будете?

— Пока он не готов к нашей еде, — после паузы выдал Безликий. — Так что…

— Всё понял. Лерой будет в восторге.

Безликие поклонились магу. Это был первый поклон, и Луциана проняло. Он тоже поклонился тем, кто спас когда-то парнишку со щенком. Что ж, теперь у них больше не было мифических целей и планов, зато появились чёткие действия и результат в перспективе.

Безликие не торопились. Благодаря технике временны́х пузырей, где само время ускорялось до нужных показателей, они могли многое успеть. Были ограничения в определённых действиях, потому нельзя было абсолютно всё сделать в ускоренном режиме. Но это ни разу не опечалило тех, кто наконец-то получил шанс уйти из этой реальности.

Безликие разработали на самом деле несколько планов, как внедрять свои заново созданные клетки в тела доноров. Кого-то собирались «обрабатывать» в их родном мире, благо теперь у старичков был тот, кто мог свободно проносить живой материал из мира в мир, кто-то должен был проходить через пузыри, а некоторых было решено просто переманить в новый мир и оставить тут насовсем. Луциан весьма скептически смотрел на все эти варианты, но решил не вмешиваться. Не ему нянчится с этими детьми, не ему их растить, воспитывать и учить. А вот замок следовало подготовить к нашествию детей.

На небольшом совете, если так можно назвать встречу Луциана с Безликим, было решено набрать в замок обслуживающий персонал. Немного, только тех, кто поддерживал бы всё в чистоте, а также занимался готовкой. Лерой был не плохим поваром, но если планы сбудутся в точности, ожидалось около сотни детей. На такую компанию готовить надо было бы постоянно, а парню ещё мир изучать.

— Надеюсь, мои «детки» продолжат обучаться? — решил уточнить Луциан.

— Мы держим своё слово и никогда ещё не отказывались от него, — успокоил Безликий, — Пока мы тут живём, мы будем и дальше их обучать. Даже если у нас всё будет готово, мы задержимся здесь до тех пор, пока твои подопечные не узнают всё необходимое.

— А вы собираетесь уйти? — удивился Луц.

— В этом была наша цель, — напомнил собеседник.

— Нет, я про другое. Вы нашли себе замену и сможете уйти на покой. А они разве не останутся тут?

— Нет, — Безликий улыбнулся. — Когда мы обучим нашу замену знаниям первой необходимости, мы все перенесёмся на другой план. Там обучение будет более… продуктивным. К тому же пропадёт необходимость постоянного контакта с физическим миром. Нам просто не нужно тут будет жить.

— Что же вы тогда тут делали? — удивился маг.

— У нас была проблема, что не решалась на тонком уровне, — пояснил Безликий, — Потому мы были вынуждены обосноваться на этом. Жить в поле не особо удобно, вот и отстроили замок. Изначально он был для большего числа людей, но постепенно необходимость в них для нас исчезла. Отсюда такое количество помещений и их пустота. После нашего ухода замок целиком, да и прилегающая к нему территория полностью достаётся тебе. Пусть он и строился с помощью магии, с нашим уходом он останется таким же крепким. Учитывая, какие слухи ходят про Теневые Земли, проблем с соседями быть не должно́. Ты же не думал, что мы ничего не знаем, мы можем отслеживать происходящее не только на этих землях, но и за пределами теневой границы. Это — наша благодарность за наше спасение. А как поддерживать границу, мы тебе покажем. Но нам всё ещё нужна твоя помощь, чтобы перенести сюда тех, кто будет в других мирах.

— Да я помню и не отказываюсь, — кивнул маг. — Просто удивился.

Они успели обсудить ещё парочку технических вопросов, когда появилась Гарпия.

— Можно, мы поговорим? — максимально мило, насколько девчонка вообще могла быть милой, спросила она Безликого.

— Говорите, — кивнул старик и удалился.

— Ты чего-то хотела? — Луциан решил не торопить события и дать подопечной самой всё сказать.

— У нас был уговор, — тут же нахмурился ребёнок — А ты его нарушаешь.

— Я? Нарушаю? — удивился маг. — Это как же?

— Кто мне обещал учителя? — возмутилась Гарпия.

— У тебя есть учителя, — маг понял, к чему вела Яверина, но решил ещё немного поиграть в дурачка. — В чём проблема?

— Там нет нужного!

— Э… Ты хочешь присоединиться к Лерою в обучении поварскому делу? — вкрадчиво поинтересовался Луц.

— Низший пусть дальше кашеварит, а я про настоящего учителя говорю, — насупилась девушка.

— Кажется, мы уже говорили, что мужчины не низшие, не в моём мире, — напомнил маг.

— Вот ты не низший, — согласилась Гарпия. — Про других мужчин не могу говорить, не знаю. А Лерой точно низший, до сих пор ведёт себя как низший и вряд ли сможет хоть когда-нибудь приблизиться к тебе. Мне кажется, тебя даже в моём мире не звали бы низшим.

— Ага, сразу бы сломали, — хмыкнул маг, но потом сказал спокойным голосом. — В вашем мире Лерой просто хотел выжить, потому максимально приспосабливался. Открою тебе секрет, но я таким стал тоже не потому, что меня все любили.

— Что? — глаза девочки округлились. — Тебя не любили? Но почему?

— Потому что я оказался не таким, каким должен был стать в глазах других. Пришлось быстро искать способ выжить, собственно так я и стал магом.

— А я хочу стать воином! — вернулась к своим баранам Гарпия. — Я не могу стать магом, так дай мне шанс стать воином! А если тебя надо будет защитить?

— И ты собралась стать моим защитником? — удивился Луциан.

— Должен же тебя кто-то защищать, — пожала плечами Гарпия. — Лерой точно на защитника не тянет, хотя булочки он печёт отменные. Безликие тоже на бойцов не похожи. Ты сильный маг, но не воин. А раз уж ты помог мне избежать мелких неприятностей, я возьму на себя твою защиту. И не стоит переживать, что я по статусу буду ниже. У меня дома мне грозила лишь армия. Роль телохранителя у нас привилегия, которая дома мне бы не грозила из-за низкого статуса. Но для того, чтобы им стать, мне надо найти хорошего учителя.