Но вскоре внезапно потемнело небо над морем, тогда нам пришлось вернуться в сам город, пока есть такая возможность, а мы совсем недалеко ушли от него. Корабли, кстати, тоже вернулись в гавань, правильно все поняв, какое чудо света ожидается сегодня вечером.

Ну, ураган солидный прошел вдоль берега, шхунам даже борта о камни причалов немного помяло, хорошо, что они ничем не груженые сейчас. А мы провели эту ночь под крышей, правда неслабо протекающей, но это гораздо лучше, чем принимать потоки воды с неба на себя лично где-то в ночном лесу.

Город уже неплохо зарос лесом за это время, так что с дровами проблем не было, а найденный продуктовый запас отряда врагов всем нам приподнял настроение. Единственно, что солонину из бочки никто есть не стал, конечно.

Утром стихия успокоилась, корабли ушли из гавани, а мы вытянулись длинной цепочкой, сопровождая пару найденных в городе подвод с лошадьми. Впереди у нас примерно три дня пути до первой Башни и еще где-то нам должны наперерез выйти Охотники.

К ним сразу же отправили гонца после решающего совещания в «Лисе и журавле», чтобы они двигались к середине дороги между Гардией и Башнями и там ждали нас, ведя постоянную разведку.

Как раз завтра они и должны добраться до этой дороги и встретиться с нами.

Идти довольно компактной колонной по каменистой дороге, нормально расчищенной до нас — даже после такого могучего ливня — дело нетрудное.

После смерти Швимера ко мне подошел Генс с понятным вопросом:

— Стоило ли так торопиться с его смертью? Может лучше было отправить этого слабого Мага в город на корабле с остальными пленниками?

— Нет, Генс, вот устроить ему страшную смерть точно стоило, но времени на это уже не было. Он все рассказал, что мне нужно и теперь уже ничем помочь не может. А вот навредить очень даже способен в любой момент. На корабле он наберется немного маны от того же светила и уже там может нанести пару внезапных ударов, — сгущаю я краски, конечно, явно преднамеренно. — Скинет в море охранников из Гвардии и потом поднимет бунт на шхуне со своими каторжниками, захватит ее на раз-два. Слишком опасен он для обычных людей

На самом деле мне просто не нужен никто из магического племени в Асторе. Чтобы никто не мог найти мой скрыт, попробовать снять замок и в конце концов указать горожанам на знак Двери в Храме, когда они все-таки проследят за мной.

Если проследят и тогда уже любой Маг сможет легко опустить Дверь, запустить горожан в сам Храм и что там случится дальше?

Да кто его знает. Могут просто разбить створки капсулы, если знающий человек откроет ее, там все довольно нежное такое с этими тонкими дверцами, это вам не массивный Стол или Стул разбить.

Да и вообще, хоть немного знакомые с магическими делами люди мне в городе совсем не нужны. Ибо власть легко убедит их перейти на свою сторону, а мне они легко смогут солидно поднагадить и в самом Асторе, и в Храме особенно.

Поэтому я спокойно продолжаю объяснять Генсу опасность нахождения Мага в нашем караване или на борту корабля, идущего сейчас в Астор:

— Контролировать надежно его могу только я один. Но времени на это может и не случиться, если произойдет внезапное нападение на караван. А Маг всегда сможет парой ударов маной если не убить, то скинуть кого-то с обрыва или еще как-то помочь своим. Даже если он связан по рукам и ногам, может просто мотнуть головой и ударить маной. Да даже кистью руки может так сделать. Поэтому я и приказал его убрать, что слишком опасно его оставлять в руках обычных людей. Нужны нам убитые гвардейцы только из-за того, что мы решили обязательно доставить пленного Мага до города?

— Нет, конечно. Не нужны, — отвечает мне заместитель командира Гвардии.

— Генс, тут бы с остальными Магами справиться как-то, раз уже они знают про наш отряд. И будут готовы напасть внезапно. Это ведь их земля и они тут все знают, где самое подходящее место для засады, поэтому оставлять кого-то за спиной нельзя никак. Тем более я обоснованно подозреваю, что этого Швимера его хозяева и заставили сдаться или попасть с плен с каким-то далеко идущим планом. Может оказаться так, что они умеют общаться мысленно и незаметно для остальных? Он же мог просто убежать и все, когда натравил на нас свой отряд, но все же полез в драку и попал как-то слишком легко в плен, — продолжаю я нагонять лишних коварных замыслов от Магов.

— Потом немного поломался для вида и все рассказал, чтобы не возникло к нему подозрений.

Это будет нелишним совсем. Наверняка, что недоМаг, скорее всего, что и не мог ничего такого, только пусть лучше командование думает, что и так все может случиться. Поэтому мой приказ прикончить Швимера должен выглядеть естественной мерой предосторожности для спасения жизней гвардейцев.

Первый успех нашей миссии скоро окажется в Асторе, измененные люди с напрочь поломанным сознанием за годы рабства заставят всех одним своим внешним видом ненавидеть Магов Севера еще больше, а надеяться на меня и мою ману все сильнее.

Не знаю, какую практическую пользу смогут оказать бывшие рабы городу, но их освобождение из плена — первая серьезная победа горожан за долгие годы сплошных поражений. Даже этих всего пятнадцати-шестнадцати бывших людей, которые возможно, что никогда не вернутся к нормальному человеческому образу.

Ну, работать они все-таки смогут какое-то время на пользу города. В любом случае их освобождение — это реальная победа моего отряда.

Первый день в пути закончился на каком-то каменистом холме, жечь костры я пока запретил, до встречи с Охотниками точно. Впрочем, в пути все воины перекусывали заранее приготовленным кулешом, которого хватило и на ужин.

Ночь прошла довольно беспокойно, часто часовым что-то мерещилось, что подкрадываются враги под покровом темноты и тогда будили меня, как я приказал.

На второй день мы уже прошли половину расстояния до первой Башни, как я почувствовал присутствие людей или еще кого-то разумного у нас на пути.

— Стоим! Разведка вперед! Вон в тех кустах над склоном кто-то есть точно! — отправляю я гвардейцев посмотреть возможную засаду на пути следования каравана.

Но это оказались свои, шестеро Охотников выбрались из кустов и начали спускаться нам навстречу.

— Ого, кого я вижу! — радуюсь я.

Среди Охотников сразу же различаю Кроса по его светлой лохматой шевелюре, похоже, что он тут самый старший в разведке. Все остальные совсем молоденькие парнишки.

Вот с ним мы сразу обнимаемся как старые приятели. У теперь взрослого мужика нет по отношению ко мне никаких опасений, он точно знает, кто его вылечил от мучительной раны, да и всех крутых Магов я убил при нем лично.

— Ольг, я так и знал, что это ты вернулся! Теперь все у нас поправится! — радуется приятель. — Парни, пришло время покончить с этой заразой с Севера! Я сам видел, как Ольг убивал невероятно сильных Магов! Тогда еще наш друг Конт погиб на глазах у нас с Драгером, но Ольг все-таки прикончил всех чертовых Магов!

— Да, старина, теперь точно добьем всех до единого! И вы вернетесь в свою старую сторожку! Сохатый уже заждался своих постоянных клиентов! — сразу объясняю я Охотникам перспективы своего появления на севере и говорю о победе как о совсем решенном деле.

После первых приветствий Крос докладывает, что на протяжении пятидесяти лиг врага точно нет.

— Ты как теперь? Кем в Гильдии числишься? — спрашиваю я после доклада Кроса, — Наверно, что Охотник?

— Ха, отстал ты от жизни! Драгер теперь Старший Мастер, а я Мастер-Охотник!

Да, сделал карьеру в Гильдии мой приятель серьезную, наверно, что из-за большой убыли среди Охотников.

Так я думаю, но не говорю и просто радуюсь встрече, знакомлюсь с остальными гильдейскими, среди которых в основном одни Носильщики, совсем молодые парни.

— Большие потери? — тихонько спрашиваю я Кроса, — Как Альс с Турином?

— Их больше нет, Альс попал в засаду и получил в бок болт, его тело так и не нашли, нашим пришлось уходить от Крыс.