Мы молчим, понимая, куда подевалось тело непобедимого Старшего Мастера.

— Турин просто умер во время выхода на земли Магов. Шел-шел и упал внезапно, сердце не выдержало.

— Вам даже Старших Мастеров пришлось на выходы отправлять? — удивляюсь я.

— Пришлось, Крысы стали неплохо воевать в лесах, в бой пошли все, кто только мог. Отсюда большие потери, враги перли на нас как бешеные!

Да, и так Маги тоже утилизировали своих Крыс, меняя пятерых своих на одного Охотника. Чтобы заодно отбить у тех всякое желание ходить рейдами около Башен. И они своего добились, повыбили опытных Охотников, а выжившие теперь к ним не лезут, не стреляют по окнам Башен, улучив подходящий момент.

И пусть воинов у Магов осталось совсем немного, про это горожане узнали только сейчас во время допроса недоМага. Остальные их воины и надсмотрщики и знать таких подробностей не знают в упор, сколько их в плен не захватывай — ничего полезного не расскажут.

Ну ладно, раз прямо перед собой врагов нет, можно устроить привал, время как раз подошло к обеду и жара становится слишком сильной. Часа три всем отдохнуть в тенечке и потом можно идти до глубокого вечера.

— Кто из знакомых еще в строю, а кто уже нет? — спрашиваю я Кроса, но тут в голову каравана прибежал Ятош, катившийся последний час позади на телеге.

Все же староват он для таких переходов под палящим беспощадно Ариалом, вот и пользуется выгодами своего положения, едет в фургоне под навесом с максимально возможным комфортом. Его помощники несут за мной сверток с оружием по очереди, у меня на плечах только два мешка и больше ничего на виду.

Пистолет спрятан под длинной курткой в кобуре и его не видно.

Он начал обниматься со всеми гильдейскими и знакомиться, я пока отвел Кроса в сторонку.

— Какие сведения есть про Магов сейчас? Где они могут нас ждать?

— Почему так думаешь? Если мы только узнали про вас, то откуда Маги могут узнать? — недоумевает Крос.

— Как-то узнали в Гардии, ждали нас точно. Хотя мы отплыли всего позавчера. Похоже, что использую особо далеко слышащие скоши, могут поддерживать связь с Астором.

— Да как это они могут? — удивляется еще больше приятель, — не, не могут они связь поддерживать. Скоши же на триста лиг всего слышно, а до города больше двух тысяч! Это мы поддерживаем связь с рудниками нормально, так наша Сторожка расположена на высоком месте и между нами всего двести пятьдесят лиг.

Теперь уже я удивляюсь знанию его таких величин.

Точно, ведь приятель у меня грамотный изначально и может такими величинами оперировать, что для подавляющего большинства местного населения невозможно.

— Не может быть, для этого им нужно шесть людей разместить между рудниками и городом, чтобы передавать донесения.

— Это ты просто ничего про сильные скоши не знаешь, они могут в три раза дальше друг друга слышать. И судя по тому, что один пленный Маг в Гардии уже точно знал, что мы к нему плывем, то эта связь работает точно.

— Да как она может работать, если между Астором и рудниками почти восемь дней пути? — горячится Крос. — Подожди, так вы Мага взяли? И где он?

— Уже там, где ему быть положено, на дне морском. Да и не настоящий Маг это был, так, из каторжников им помощник.

— Ольг, ты как всегда крут! Мы даже как подойти к ним не знаем, а ты уже одного взял, допросил и прикончил!

— Э, старина, это по дороге расстояние до города если считать, так она там петляет постоянно, холмы и ручьи объезжает, а напрямую на треть короче выйдет. Если кто проедет на день пути из города и еще кто-то пройдет мимо рудников на столько же, на один дневной переход, так они смогут поговорить между собой. Особенно если оба на высокие места заберутся.

Пока мы обсуждаем возможность связи агентов Магов из города с самими Магами, караван расположился на дневку.

Мы с Кросом подошли к раздаче и получили по миске кулеша, вспоминая старые денечки и все, что тогда пережили вместе.

— Ольг, я же не знал, что ты вернулся в Черноземье и вообще не понял, зачем нас отправили в этот рейд. Ну, типа, чтобы обстрелять караван Магов и все. А теперь я понимаю, что вскоре победа будет за нами, — радуется Крос. — Так надоело товарищей в этих стычках терять! Крысы вместе с каторжниками стали гораздо опаснее и воюют очень разумно.

— Да, старина, теперь Магам осталось недолго мешаться городу в этих местах, скоро весь Север будет полностью замирен, а вы сможете вернуться обратно поближе к Сохатому. Я его тоже полечил, и он теперь бегает как молодой. Есть у вас кто раненые?

— Есть двое в Сторожке, — отвечает Крос, потом он общается по своим гильдейским делам с Ятошем, а я ложусь поспать в тенечке.

После дневки, во время которой меня и мой сон охраняет Ятош, мы собрались, пустили вперед Охотников и снова ускоренным маршем отправились к первой Башне.

Я пока шагаю впереди всех и напряженно думаю, чем нас могут встретить Маги. Наверняка, что они уже знают о моем возвращении и даже знают от тех же пленников, что это именно я разбивал и захватывал Башни в тот раз.

А значит — могу повторить и сейчас такое дело.

И как они собираются защищаться, когда солидной армии Крыс у них уже нет, а отсидеться в Башне точно не выйдет?

Не знаю, были ли в курсе они про Палантиры, или Старшие припрятали такую информацию от поскребышей. Но в Башнях при Роковой горы они точно могли найти упоминания о Палантирах и еще после внимательного изучения расстрелянных мной Башен понять, что я обладаю страшным по мощи оружием.

Тем более, что про все это им точно сразу же рассказали Крысы, оставленные мной присматривать за хозяйством осиротевших Башен.

Так что они должны бояться прямой встречи со мной и не пробовать отсиживаться в своих жилищах.

А что им тогда делать?

Я бы на их месте просто ушел с народом в Башни около Роковой горы и там попрятался. Но это значит, что придется бросить налаженное нормально хозяйство и если даже мы не пойдем за ними на самый север, то точно разорим и сожжем все окрестности Башен и их самих тоже.

Возвращаться Магам со своим народом станет некуда, а на Севере им не выжить.

Значит, что у них остается только один выход, как-то подловить меня и убить, не жалея никого и ничего.

Поэтому я шагаю впереди колонны, рядом мои охранники во главе с Ятошем, и разговариваю с Кросом.

— Теперь в Гильдии все попроще стало. Раз город нас кормит, то Ратуша оставила одного Старшего Мастера, двух Мастеров, четверых Охотников. восьмерых Учеников Охотника, а все остальные Носильщики. Теперь ты обязательно в Ученики не перейдешь, пока место не освободится. Да и так даже такого количества нет, Охотников всего трое, а Учеников только четверо. Все остальные совсем не тянут на новое звание. Уровень очень упал на самом деле, некогда молодежь учить, они приходят и сразу не передний край войны попадают, поэтому гибнут быстро, — рассказывает он мне довольно печальные известия. Второй Мастер, кстати, тот самый Тильс, с которым ты за Ланку тогда подрался. Представляешь, все-таки дорос тоже до Мастера.

— О, так он женился на Ланке? — вспомнил я давнишнюю историю.

— Нет, не успел. Вроде и сговорился с ней, он после битвы на Опушке быстро в Ученики перешел, только она его не дождалась. Убежала из Помра с каким-то охранником, чуть ли не из каравана Редкена.

— Так, а этот как себя чувствует? — подтолкнуло меня чувство невыполненного обещания перед Гритой.

— Уже никак, убил его кто-то из арбалета в Асторе. Он какую-то бабу посещать пристрастился, вот и схлопотал болт в низ живота, — довольно равнодушно говорит Крос.

— Нашли стрелка?

— Нет, а сам он в темноте никого не опознал. Только вышел из двора, как щелкнул арбалет, и он упал там же.

Да, это похоже на заготовку, которую я приготовил Грите еще тогда. И ведь выследил тогда его гнездышко, там у него интерес постоянный имелся, какая-то удачливая в торговле хозяйка лавки. Это вам не прислуга в трактире, которая у него до этого была, там дама с интересом.