Если даже всего восемь Магов управляют бестолковыми полчищами Крыс в ручном режиме, тогда получается, что они могут проворачивать такие масштабные операции.

Как захват рудников, нападение из засады на стражников и потом еще на две сотни гвардейцев.

У города огромнейшие проблемы с невероятными потерями в личном составе и с доступом к самим железным и медным рудникам.

А у магов прибавилось уже две сотни каторжан, часть из которых может помочь с организацией настоящей армии, став десятниками у Крыс. Полста раненых стражников и еще примерно двадцать гвардейцев, двадцать дорожных рабочих и с полсотни простых крестьян со всей своей скотиной.

Теперь в их распоряжение добавилось семьдесят рабов и семьдесят человек обслуги плюс двести каторжан — да они стали гораздо сильнее после гибели Старших Магов! И у них теперь есть свои новые Рыжие — отчаянные каторжники, очень сильно обиженные на весь род людской.

Наверняка, что тоже мечтают войти в сдавшийся и распахнувший Речные ворота Астор вместе с Магами и хорошенько наказать своих обидчиков! Всех этих стражников и судей города! И сурово трахнуть всех их холеных баб!

А еще у Магов теперь есть лечебные камни, дорогие скоши и камни поиска, просто немерено очень нужных по жизни артефактов.

Тут мне приходит в голову давно вертевшаяся в ней мысль:

— А скажи мне, старина Сохатый! Что случилось после этого или даже перед захватом рудников с Гардией? Ведь с городом точно что-то случилось? Не мог же он остаться невредимым после таких разгромов?

И судя по понурому виду хозяина трактира, ничего хорошего с окруженным с трех сторон людским городом на краю обжитых земель и Голубого мора не произошло.

— Ты прав, ведь еще через месяц, это уже после нападения на рудники, Крысы с Магами рано утром внезапно атаковали город и захватили его за два дня полностью, — по-прежнему нехотя говорит он. — Крысы с Магами и каторжниками. Каторжники там все в основном решили.

Как партизан на допросе, который согласился сотрудничать, но еще немного упирается перед фашистами.

Есть какое-то недовольство самим собой у Сохатого, как будто он потенциальному врагу секреты города рассказывает.

Насчет врага он совсем не уверен, скорее, что еще непроверенному полностью товарищу, но мысль такая блуждает по его довольно открытому лицу, тем более, что он не видит сейчас моего пристального изучающего взгляда.

А кто теперь ставит печать «Проверен полностью»? Понятно, что Совет Капитанов? Только до него еще добраться нужно, там все не так просто наверняка окажется.

— Ты это! Сохатый! Чего из тебя все приходится вытаскивать клещами? Мне нужна полная и точная правда про все случившееся за это время! А тебе позарез нужна моя помощь! Так что давай рассказывай все, что знаешь! — жестко наезжаю я на Сохатого, обозначая тот понятный момент, что ему, кроме меня, никто в этом мире не поможет.

Не вернет здоровье и главное, что зрение не приведет в норму, основную его проблему.

Если он, конечно, не перебежит на сторону Севера, тогда может получить немного лечебной маны. Не столько понятно, сколько могу себе позволить потратить на него я своей собственной персоной.

Да и бежать туда очень далеко, а с таким зрением совсем не факт, что правильно выберешь эту сторону. Хотя чего может быть проще, чем идти навстречу восходящему светилу.

Я снова ничего не понимаю.

Да как так? Как Гардию могли захватить за два дня? Я сам до границы укреплений в городе не успел в тот раз дойти, когда оказался там первый и единственный раз в жизни, но все рассказывали, что они очень солидно построены и укреплены необычайно.

— Прислуга, пару пива нам еще и закуски какой давай! — кричу я в глубину трактира.

— Так я и говорю, что хороших новостей с тех пор больше не было совсем, — опять уныло повторяет Сохатый.

Что, за девять лет больше не было никаких ярких побед? Даже над бестолковыми Крысами?

— Чего там с Гардией-то случилось? Сколько успели эвакуироваться? Сколько в плен попало и сколько Крыс перебили? — задаю я интересующие меня вопросы.

— Да никто не успел, потому что ни одного корабля в порту не оказалось в тот момент. Специально такое время выбрали Маги, очень похоже на это. Не так часто случалось, чтобы в порту вообще никого не было. Специально их задерживали, чтобы в случае сильной атаки успеть погрузить всех женщин и детей. И впереди Крыс пошли каторжники, они подобрались сами поближе незаметно, поэтому оборону прорвали по уму. Так что все из Гардии или погибли в сражении или попали снова в плен.

Еще и кораблей для эвакуации ни одного не было в порту? Совсем какая-то непруха случилась у защитников Гардии!

Тотальная и полностью смертельная, ведь им отступать совсем некуда, только в море топиться, а это здесь считается очень плохой смертью. Значит это, что все они в бою погибли.

И у властей Астора тоже траур случился, они очень на беглецов из последнего северного порта надеялись после эвакуации Муклена. Стойкие суровые воины должны были очень здорово укрепить оборону Астора, а получился в итоге сплошной пшик.

И что, публичный дом наверно в полном составе в плен попал? Или перебили их свои же, чтобы не рожали детей теперь даже не монстроподобным Крысам, а тем же предателям рода человеческого каторжанам?

— Да что же это такое? Сплошные неудачи у города идут! На воинов из Гардии Астор очень сильно рассчитывал, — недоумеваю я.

— Точно у Магов какой-то сильный лидер нашелся после того, как я всех главных у них прибил, — констатирую про себя и слушаю дальше нарочито медленный рассказ Сохатого.

— Погибло при захвате Гардии большинство ее защитников. Они сражались до конца, понимая, что деваться им некуда совсем. Убивали друг друга и своих женщин с детьми напоследок тоже. Чтобы они не достались Магам и Крысам. Так что из пяти с лишним сотен в плен попало всего несколько десятков раненых в бессознательном состоянии. Так еще многие их них, когда Маги их подлечили, все равно покончили с собой, — начал рассказ Сохатый.

— Это на гардийцев похоже, не станут они извечным врагам служить, — соглашаюсь я, — очень стойкие воины и люди в целом.

— В общем, кроме разрушенного города с кое-какой добычей, Маги получили еще огромные потери среди своих воинов, тех же Крыс и каторжан. Правда те из них, кто шел впереди, тоже несли на себе зачарованные доспехи и оружие, не гибли так массово, а вот защитников Гардии убивали с одного удара. Потом еще один из каторжан перебежал на сторону людей, успел добраться до рудников. Он и рассказал, что погибла при штурме четвертая часть из их брата, а еще три с половиной сотни Крыс.

Да уж, положили половину или треть оставшихся Крыс и четверть своих новых Рыжих Маги из-за своего неуемного стремления захватить сплошные развалины когда-то богатого торгового города, в прошлом столицы королевства.

Ну совсем они с ума сошли по этому поводу, это я еще во время учебы у Фатиха почувствовал, что есть у Магов такой пунктик именно насчет Северных городов.

Что это их родная, их истинная земля и только они будут решать, кто там достоин жить и платить им за охрану.

Теперь никто конечно там не живет, зато Крысы обожрались дармовым мясом. Наверно, что и убитых каторжников тоже в котел отправили, чего вкусному добру пропадать. Впрочем, тем все равно деваться некуда, потерпят и такие похороны для своих товарищей.

Как говорится — взялся танцевать с Магами и их Крысами, значит — танцуй до конца.

Пунктик у Магов есть, конечно, но чтобы так разбрасываться своими воинами — это странно. Ведь с захватом города никаких серьезных преимуществ от контроля над ним Маги не получают.

Ну какая-то мебель и прочее барахло из обжитых домов, много припасов, разная добыча с раскопок — вот в общем-то и все, что они приобрели.

Есть в этом какая-то загадка, в настолько кровавом штурме Гардии.

Однако, ничего не скажешь, пусть и очень удачно захватили город Маги, но точно положили там треть своего войска. Совсем не лишнюю треть, у них-то множество воинов каждый год не подрастает и не прибавляется совсем, какие-то жалкие единицы против сотен в том же Асторе.