Это тоже можно понять, каторга в Асторе очень уж бесчеловечная была, только тяжелая работа, невыносимая жизнь и ни капли лучей светила. Год-два и заключенный заживо сгнивает под землей.

Городу очень нужна руда, на ней и производимых из нее вещах и держится благополучие города в основном. Поэтому держали каторжников в большой строгости и наказывали беспощадно.

Ну еще на вылове рыбы, тут уже просто хорошо развитая отрасль еще со старых времен и теперь относительно малочисленное население, которое всю добычу просто не может съесть.

От такого удара город быстро не оправится, придется почти всю Гвардию и всю Гильдию точно держать в восьми днях пути от него. Очень большая нагрузка на охранительные структуры Астора и на все его хозяйство — обеспечение такого количества военных людей так далеко от города.

Теперь собранные нами с Крипом арбалеты должны были бы реально помочь горожанам в борьбе с Севером!

— И кто теперь контролирует рудники? — спрашиваю я собеседника.

— Наши, конечно. Маги особо в открытую войну больше не лезут, но наблюдение ведут постоянно. Всех молодых Крыс переучивают в шпионов и наблюдателей, учат примерно так же, как у нас в Гильдии. Им-то всего три дня добираться напрямик до рудников от своей ближайшей Башни. Они уже и дороги не одну прочистили для подвод, чтобы быстро Крыс перебрасывать в нужный момент.

— А наши хорошую дорогу сделали? Чтобы быстрее добираться в ту сторону? — интересуюсь я понятными вещами.

— Сделали конечно, сразу начали делать, только пару десятков строителей без охраны Крысы вместе с Магами тоже угнали прямо с нее в рабство. В четырех днях пути от города, так что там без шансов догнать вышло. И еще время так подгадали, когда захватили рудники, что следующую смену Стражи в одном дне пути от рудников подстерегли и внезапно на них напали.

— Еще шестьдесят человек? — не верю я своим ушам.

Нет, ну это уже совсем ужасные новости я слышу! Какой-то непрекращающийся калейдоскоп плохих и очень плохих новостей. Какая-то невероятная организация боевых действий со стороны тех самых слабых Магов!

— Да, еще шестьдесят.

— И что? — я вижу наглядно, что негативные новости приходится из Сохатого прямо клещами тащить.

— А что? Четыре сотни Крыс с Магами во главе окружили их со всех сторон, а у стражников всего пять арбалетов было с собой. Отбиться не вышло, хоть и набили они целую сотню Крыс, но и сами почти все в плен попали. Крысы именно что пытались обезоружить наших, а не убивать насмерть, поэтому часть стражников смогла уйти.

— И что дальше? — я пытаюсь понять глубину поражения города.

— Треть смогла отбиться, развернуть подводы и отступить, потому что Крысы все же вышли из повиновения и нарушили весь план Магов. Треть погибла, еще треть попала в плен и в колодках отправилась все же к рудникам. Магам достались солидные запасы еды в самих рудниках и часть из того, что было в караване.

— Сто человек погибли и попали в рабство и это всего за два дня? Как такое могло случиться? Почему всего пять арбалетов? Мы же с Крипом их сдали около трехсот штук городу перед моим отъездом на Север? И он еще за пару месяцев точно сотню выдал? — спрашиваю я Сохатого, но быстро понимаю, что явно не по статусу вопросы задаю.

Он просто хозяин трактира, а все, что знает сам — ему рассказали Охотники, когда вернулись, чтобы организовать переезд из этой Сторожки в ту, что теперь прикрывает рудники.

— Еще двадцать рабочих, которые ремонтировали дорогу? Так ведь? — спрашиваю я снова, пытаясь подвести итог потерям города.

— Еще Крысы с Магом дошли после этого до крайних хуторов перед Астором и угнали к себе десяток семей крестьян и всю их скотину, ничего не оставили, — добавляет он.

Плохие новости просто не кончаются!

Это еще человек пятьдесят примерно и пара коров точно с парой лошадей. Впрочем, теперь у них лошадей и подвод вполне хватает для нормальной жизни, все те остались при Магах, что отняли у Стражи.

— А что, Гвардия их не догнала разве? Они же не могли таким табором быстро уйти?

— Узнали не сразу про нападение около города, только через два дня. Три дня форы позволили угонщикам с добычей спокойно дойти под защиту своих. Там, где-то между Астором и рудниками, но ближе к рудникам, случилось большое сражение. Две сотни пустившейся в погоню Гвардии нарубили немало Крыс, тоже с пару сотен, но и сами потеряли полста своих. Крысы в этот раз оказались в зачарованных доспехах и с зачарованным оружием, их оказалось трудно пробить, а они одним ударом убивали гвардейцев.

Я откидываюсь спиной к стенке и потрясенно пытаюсь обдумать полученную от старого Охотника информацию.

Дело пахнет тотальным разгромом военных сил города, иначе это и не назовешь!

Сотня стражников, двадцать рабочих, полста жителей хуторов как минимум и еще полста гвардейцев — безвозвратные потери города просто ошеломляют!

Двести двадцать человек плюс еще пару десятков гвардейцев, потерянных около башен до этого — это почти пять процентов взрослого населения города.

Самые сильные, боевитые и обученные в основном! Страшные потери на самом деле!

И это минимум шестая часть всех военных и служивых людей Астора! Да в Асторе должны траур на месяц объявить из-за таких постоянных разгромов!

Еще ведь гвардейцам наверняка пришлось беспорядочно отступить после того, как они попали в настоящую засаду. Это значит, что все раненые воины тоже попали в лапы к Крысам и Магам? Были вылечены и отправлены в рабство?

Против магической брони и оружия, которые Сохатый называет зачарованными, обычным гвардейцам приходится дорого платить своими жизнями, не смотря на свое полное преимущество в конном строю и умение воевать сообща против совсем неорганизованных Крыс.

Да кто это такой умный оказался у Магов, что они спланировали настолько эффективное нападение?

И еще, что самое главное, смогли его осуществить? Или это у них такой коллективный разум прорезался, когда убийство мной основных Магов приперло всех оставшихся в живых «поскребышей» в полноценном смысле слова к гладкой стенке?

Да, город Астор и Совет Капитанов фантастически дорого заплатили за свою глупое стремление накинуть на меня узду и не попробовать договориться с Крысами! Как я им постоянно предлагал! Требовал же не убивать их без разбора!

Если бы они дали мне спокойно перебить всех Магов до единого без всякого принуждения, я бы так и поступил. Против моего оружия и силы они почти беззащитны на самом деле оказались тогда. И вопрос с Севером был бы полностью снят, одни Крысы точно не способны на такие продуманные действия.

— Так, еще Сохатый говорит, что они вылечили всех раненых воинов и умирающих каторжников. Только на своей личной мане эти «поскребыши» и сотую часть такого дела не потянули бы.

Значит — или они нашли еще Палантиры, что очень вряд ли. Ведь я забрал все шары, про которые было известно основным Высшим Магам. Или они по старинке организовали доставку подводами огромных камней с маной, что всего скорее и случилось.

Уж пару подвод они могли найти у себя и на Севере, чтобы отремонтировать и доставить заряженные камни.

Да, крутая организация выживания, ничего не скажешь! Так ведь их очень сурово по жизни приперло! Поэтому и начали суетиться на пределе своих возможностей!

Быстро смотались на к Роковой горе, нашли лечебные артефакты, камни поиска и еще много чего. От этого и стали отталкиваться, ведь за новую здоровую жизнь и полное излечение от возрастных болезней могут потребовать от Крыс всего, что захотят. Чтобы те смело шли на смерть, когда снова полные сил и ничего нигде не болит, а впереди после победы в схватке всех ждет гора мяса из тел врагов.

Как раз за пару месяцев со всем найденным добром определились, научились пользоваться и правильно организовались.

Со связью у них все обстоит на высшем уровне, могут легко координировать совместные действия, превосходят командиров города на две головы в этом вопросе. Особенно с теми скошами из драгоценных камней теперь станут легко координировать каждый свой шаг сколько угодно раз.