Я снял очки, пряча лицо в ладонях. О боги, я точно сошел с ума.

— Много работы? — в мысли ворвался голос, который я бы хотел слышать самым последним из всех голосов в мире. Милли Монро легко приземлилась на край стола, как делала очень часто, считая, что так выглядела более привлекательно.

Я поднял взгляд, рассматривая острые черты лица, искаженные усмешкой.

— Да, разбираю конференцию, на которую ты отказалась ехать, — проговорил я, возвращая очки на место.

— И это не из-за той рыжей студенточки? — она еще сильнее ухмыльнулась, складывая руки на груди. Я нахмурился, чувствуя, как сердце запнулось, а затем застучало с удвоенной силой.

— Что?

— Видела вас вчера тут недалеко, — как бы невзначай заметила женщина, — в немного неформальной обстановке, — добавила она, поправив волосы одним движением головы. Я расслабленно откинулся на спинку стула, хотя внутри все кипело от желания ее придушить, а потом спрятать Изи.

— Вчера вечером я разбирал всю ту же документацию дома, Милли, — проговорил я, — не знаю, что ты там себе придумала, но желание привлечь мое внимание уже перешло все границы. К тому же, я слышал, что у тебя новый ухажер, — я поднялся, нависая над ней, Милли положила ладонь на мою грудь, легко отталкивая, сохраняя безопасное расстояние.

— Мне не нужно привлекать твое внимание, эта история стара, как мир, ты был прав, — ответила она, отдернув руку, — я просто предупредила, — она пожала плечами, слезая со стола. — Если заметила я, то могут заметить и другие.

— Ты могла ошибиться, перепутать. Напомнить минус твоих линз? — Милли отрицательно качнула головой.

— Вряд ли есть еще один Кристиан Ротчестер, на твоей машине, живущий в районе, в котором живешь ты, — усмехнулась она, — Просто подумай, что будет, если эта информация дойдет до твоего отца.

— Шантажируешь тем, чего нет? — я лишь рассмеялся, с нескрываемой иронией глядя на нее. Милли опустила взгляд в пол, пряча мелькнувшее там удивление.

— Я не хочу уничтожить будущее девочки, Кристиан, она ни в чем не виновата, просто подумай об этом. Я не такая, какой ты меня видишь, — тихо проговорила женщина, так, что в ее голосе мне даже послышалась горечь.

И какого-то черта в ее словах была правда. И если она знала об этом, то никакой тайны уже просто не существовало. Тем более здесь, где даже стены впитывали каждое слово, чтобы потом создать миллион проблем.

Милли, не оборачиваясь, покинула кабинет, оставляя меня в полной тишине и одиночестве. Ворох мыслей тут же накинулся сверху, заставляя отключать мозг и действовать по импульсу, но вместо того, чтобы пойти уволиться, забрать Ротчестер и спрятать ее ото всех, я вернулся в кресло, шумно выдохнул, понимая, что есть одно верное решение, которое обезопасит ее в первую очередь, потому что быть более скрытными и незаметными уже просто не получится, потому что доверять способности Монро хранить тайны я не мог. Как и самой Милли.

***

Утро выдалось обычным, таким же, как миллион других, правда, в этот раз все-таки было одно отличие — воспоминания. В голове все кружился вчерашний вечер, раз за разом рисуя непроизвольную улыбку на губах. Теперь я чувствовала себя не просто сумасшедшей, а влюбленной дурочкой из какого-то рождественского фильма, в котором происходит много всего непонятного, а затем случается чудо и все хорошо. Не знаю, случилось ли мое чудо или нет, хотелось бы верить, что плохого не произойдет, но это ведь жизнь, а она бывала разной, и это нормально. Хотя, признаться честно, мне бы хотелось оставить все так, как есть.

И повинуясь своему желанию, по пути в университет я зашла за кофе, взяв привычный латте с карамелью, затем за несколько минут до начала занятий входя в здание и встречаясь с девочками.

Лиза, почувствовав, что никто не собирается ее ни ругать, ни осуждать за новые отношения, теперь почти не затыкалась, рассказывая о новом молодом человеке, его профессии, целях на нее и будущее. Она буквально искрилась от счастья, и это непременно радовало и меня, и Кэсс, которая в свою очередь ругала двух старших братьев за чрезмерную опеку и постоянное отпугивание интересующих ее парней. Одна из историй ее отношений закончилась в Хэллоуин, когда старший из братьев, изрядно набравшийся, в красках описал процедуру того, как правильно избавить мужчину от одного важного органа. После этого молодой человек, с которым Кассандра встречалась от силы пару недель, исчез, пожелав девушке найти кого-нибудь более подходящего. Кэсс не растерялась, едва не проведя эту самую операцию на заботливом братце. Это были лучшие истории, которые я когда-либо слышала из семейной жизни подруг. Вот уже три года мы тесно общались, и за это время даже ни одна нелепая история из моей жизни, не опередила эту.

Ротчестер не отвечал с самого утра, не сказать, что меня это как-то тревожило или волновало, потому что обычно мы не очень часто переписывались или созванивались, все-таки чаще виделись вживую. Но если и общались таким способом, то ответ приходил довольно быстро. Возможно, я просто накручивала, пытаясь еще раз поймать то волшебное ощущение нереальности. Возможно, он просто был занят на другой кафедре, конференции или еще куче других вариантов, и это было нормально, поэтому я об этом довольно быстро забыла, возвращая внимание на девочек, а потом на лекции.

Вечером от него все также не было ни сообщения, ни звонка, за весь день я ни разу не увидела его в коридоре университета. Это казалось странным, я несколько раз пыталась ему позвонить, но все две попытки оказались безуспешными — я не привыкла навязываться и без конца тревожить человека, это было не совсем этично.

Ответ на вопрос, куда же пропал Ротчестер, неожиданно пришел вечером. Я как раз готовила ужин, когда раздался звонок в дверь.

— Привет, — поздоровалась я, открывая дверь, чтобы впустить стоящего там Кристиана. Но мужчина поднял руку в останавливающем жесте, отчего нехорошее предчувствие закралось в мысли, оставаясь там и находя подтверждение в слишком мрачном взгляде мужчины, отсутствии привычной улыбки и нежелании зайти. В одно мгновение что-то сломалось, забрав с собой все хорошие события, окрасив их в черный. И мне так хотелось, чтобы именно сейчас это оказалось просто моей тревожностью.

— Что-то случилось? — все же выдавила я из себя, давя подбирающиеся слезы и стараясь не отводить взгляд.

— Нам нужно прекратить все, что между нами есть, Изи, — проговорил мужчина почти шепотом.

— Мне стоит спрашивать о причине?

— Ты сама знаешь, что так нельзя, — покачал головой он, опустив взгляд в пол. Я выпрямилась, вопреки желанию расплакаться и попросить его сказать, что это все шутка. Но я знала, что больше не могу дать увидеть ему ни то, насколько мне больно, ни то, как сильно хотела, чтобы это все оказалось дурным сном.

— Я тебя услышала, — Кристиан кивнул, тут же развернувшись, чтобы уйти. Я.сделала шаг назад, скрываясь в темноте коридора и смотря на спину Кристиана. Он, словно снова почувствовав мой взгляд, повернул голову, так, чтобы не видеть меня, но чтобы его слова были услышаны.

— Спасибо, Изи, — проговорил он, а я, чувствуя, что слезы уже не сдержать, захлопнула дверь, опустилась на скамейку прихожей и дала волю эмоциям, вместе с которыми прилетел ворох вопросов. Правда, почти на все из них вариантов ответа было три. Вероятно, кто-то узнал о наших отношениях. Вероятно, теперь мое будущее висело над пропастью на веревке без мыла. А вероятно, ему ничего из происходящего между нами и вовсе было не нужно.

И почему-то в третий вариант верилось меньше всего. Или в него просто не хотелось верить. Но никогда до этого я бы не поверила в то, что почти трехнедельное знакомство могло вырвать такой пласт эмоций из груди. Это казалось неимоверно тупым, глупым, заставляло злиться на саму себя. Я ведь знала, чем это могло закончиться, знала о возможных последствиях, но все равно влезла в эти “отношения”. Позволила какой-то симпатии встать выше разума, выше планов и целей на будущее, и от этого было еще сложнее. Эти эмоции не оправдали риска. Эти эмоции не стоили того, чтобы рыдать из-за них в коридоре в темноте под звук тикающего таймера духовки. Они того не стоили, но я все равно плакала, веря, что слезы нельзя держать в себе.