— Это у кого что болит, — усмехнулся я, по аудитории пронеслись смешки. Взгляд сам по себе скользнул по студентам, останавливаясь на несдержанной особе, — Вам есть что сказать, мисс Ротчестер?

— Да, — твердо произнесла девушка, выпрямившись и смотря прямо на меня, — Как я считаю, литература и архитектура создают мир, просто разными способами, — она произносила слово за словом, а я будто окунался в тот вечер, когда решил ее подвезти. Изабелла произносила те же слова, что говорила мне, отвечая на вопрос о выборе специальности. И в этот момент было более чем понятно, почему ее выбор пал на эту специальность, она жила, создавая мир на холстах и бумаге, скорее всего, много лет подряд, — естественно, что эти два направления тесно переплетены. Более того, я думаю, что литература позволяет глубже погрузиться и в историю искусств, — закончила она, взмахом ладони поправила упавшие на лицо волосы и ни разу не отвела взгляд, будто боялась потерять концентрацию.

— Признайтесь честно, вы залезли в план моей лекции? — поддразнил я, эмоции на лице девушки стали мягче, стирая серьезность выдавая то, что она сдерживала улыбку. И никакой неловкости. Почти.

— Если вы скажете мне, где они, то в следующий раз я обязательно в них залезу.

— Тогда вы оставите меня без работы, Изабелла, — девушка в ответ пожала плечами, а затем, словно что-то вспомнив, закусила губу и отвела взгляд. Надеюсь, это не то, о чем подумал я, потому что мгновенно стало слишком жарко, а память как-то резко отбросила весь текст лекции.

Я прокашлялся, возвращая на место серьезность и профессионализм, которые сейчас стояли под большим вопросом. Но, к счастью, я еще не растерял весь здравый смысл, поэтому продолжил лекцию. Изабелла уткнулась в блокнот, так и не подняв глаз до самого конца.

Студенты стали спешно собираться, я вернулся за стол, делая заметки в блокноте. Ротчестер, будто специально, собиралась так медленно, что казалось меня поставили в бесконечную очередь, которая все никак не могла закончиться. С каких пор ожидание стало моей слабой стороной?

Наверное, с тех самых, когда целовать студенток стало нормой.

Но оно ведь не стало.

— Мисс Ротчестер, задержитесь, пожалуйста, — проговорил я, задумавшись и чуть не упустив ее появление. — Девушки, вы можете подождать в коридоре, — Изабелла кивнула подругам.

— Что-то не так? — безэмоционально спросила девушка, опустив аккуратную сумку на край стола. Вообще-то да, все не так. С момента, как она появилась перед окнами спортзала с дурацким бургером. Я прищурился, рассматривая безучастный, почти скучающий вид Изабеллы, будто ничего и не было, а я тот самый старый профессор, отправивший ее на отработку. Что если в ее глазах я именно так и выглядел?

— Хотел сказать, что ваше рвение к учебе похвально, — она вопросительно выгнула бровь, — и что я могу отменить вашу отработку.

— Спасибо, я привыкла отвечать за свои поступки, — отозвалась Изабелла, — если у вас все, то я пойду, — в ответ я лишь кивнул, наблюдая за тем. как она, развернувшись, плавной походкой двинулась в сторону двери. Но почти у выхода девушка повернулась, на губах нарисовалась усмешка.

— Не переживай, от меня никто ничего не узнает, — я ухмыльнулся в ответ, одобрительно кивнув. И что за сочетание — ум и красота? И почему-то в этот момент меня окутало стойкое ощущение того, что куча проблем вскоре накроет в точности, как лавина.

***.

Я на секунду прикрыла глаза, надеясь, что по мне не будет заметно то, как этот разговор на меня подействовал. Поверить не могу, что этот гад вздумал меня подкупить! Да еще и таким способом! Через отработку. Если нужно будет, то я буду копаться в этом архиве хоть до самого диплома, но не попрошу смягчения наказания. Я по его мнению просто какая-то ленивая и тупая девушка, которая к тому же болтает направо и налево о том, за что ее могут исключить? Кто из нас после этого еще глупый?!

Я, стуча каблуками, подошла к девочкам, устало опустившись на лавочку между ними. Лиза и Кэсс заинтересованно повернулись ко мне, почти одновременно сложив руки на груди.

— Что от тебя хотел горячий препод? — несдержанно поинтересовалась Лиза. Я поморщилась от нового прозвища Кристиана. Хотя и в “горячем”, и в “препод” была абсолютная правда. Кому, как не мне об этом знать?

— Очередной занудный придурок, — фыркнула я, пытаясь изобразить недовольство. Конечно, врать им мне совсем не нравилось. Но еще больше не нравилась идея об отчислении из-за одного случайного поцелуя. Ладно, из-за одного эмоционального, внезапного и почти киношного поцелуя, который, может быть, я бы даже повторила. Только не с ним.

— Да? — удивилась Лиза, — мне так не показалось, он вполне поддержал твой сарказм? Флирт? Злость? А что это было?

— Только не говори, что ты пыталась с ним флиртовать, — взмолилась Кэсс.

— Вы сошли с ума, девочки. Ожидание каникул и отсутсвие нормальных отношений вскружили вам головы.

— В этом все равно нет смысла, — проговорила Лиза, понизив громкость голоса до такой степени, что ее почти не было слышно, — Я слышала, что он уже очень давно встречается с мисс Монро, — она деловито кивнула, рассматривая маникюр, будто сплетни слетали с ее языка также легко, как “доброе утро”.

— С чего ты взяла?

— Об этом говорят все, — пожала плечами девушка, — а еще я видела их вместе. — почему-то от упоминания Монро стало тошно, а поцелуй уже и не казался таким возбуждающим и красивым. Скорее, неправильным, пошлым и противным. Причем, последнее я скорее испытывала к самой себе.

Я глянула на часы, пытаясь хоть как-то увести мысли в сторону. Это уже произошло, если я начну думать, перебирать варианты возможного развития событий и в придачу еще и винить себя, то ни к чему хорошему это не приведет. На ненависти к себе нельзя построить ничего крепче соломенного домика, а я на своих чувствах собиралась возводить замок, поэтому для ненависти в моей жизни не было места.

— Если вы не хотите опоздать, то нам пора, — проговорила я, снова уводя разговор с опасной для меня темы. Я не хотела думать ни о Ротчестере, ни о Монро, ни о своих моральных качествах. Это его совести нужно справляться с тем, чтобы как-то жить дальше и смотреть в глаза своей девушке. Я же была не при чем.

— И почему он тебе так не нравится, Изи? — спросила Лиза, поднимаясь. И почему-то именно в этот момент Ротчестеру нужно было выйти из аудитории, скользнув по нам взглядом и приподняв уголок губ.

— О, у меня просто куча причин для этого, — мрачно ответила я. И почему-то была уверена том, что если бы он мог ответить, то его ответ звучал бы точно также.

***

Я снова торчала в пыльном архиве в полном одиночестве. В этот раз даже без музыки, потому что мистер без юмора, то есть старый профессор, до позднего вечера находился на кафедре. А рисковать, нарываясь на еще одну такую отработку, мне не совсем хотелось. Все-таки близились предпраздничные дни. Закупка подарков, бесконечные встречи с родственниками и все такое. Еще одно наказание сюда не вписывалось.

От бесконечных бумаг уже рябило в глаза, а тусклая желтая лампочка, скорее всего висевшая здесь с самого сотворения мира, только усугубляла положение, накатывая усталостью. Если бы я могла, то уснула бы прямо здесь, в уголочке, и больше ничего для счастья не требовала. И я была в шаге от того, чтобы именно так и не поступить, но тут в коридоре раздались громкие голоса, звучавшие приглушенно из-за прикрытой двери.

Повышенные тона, явное раздражение и нежелание разговаривать. Вряд ли этот инцидент предназначался для моих ушей и глаз, но я все же осторожно приоткрыла дверь, выглядывая наружу, едва не задохнувшись от контраста затхлого воздуха и полной свободы.

— Это вообще не твое дело! — громко проговорил знакомый голос. Я повернулась на звук, замечая Кристиана и его отца в другом конце коридора, — Откуда взялись эти слухи?

— Не знаю, но об этом судачат в коридорах, не стесняясь и не скрываясь. Что это может говорить о моей репутации? — строгий голос ректора был похож на гром и молнию среди безоблачного дня. Даже меня пробирал необъяснимый страх, когда этот мужчина начинал разговаривать. Удивительно, что Кристиан вырос таким… другим. К нему легко тянулись люди. Особенно студентки.