Настроение оказалось даже хорошим, несмотря на то, что я был лишен всех утренних привычек. Впервые за долгое время мне не хотелось на всех орать без чашки кофе. Даже на Ротчестер, которая открыла в меня дверь. Кажется, ее мое веселье несколько обескуражило. Интересно, она уже подумала о том, что я конченный алкоголик? Да, который по вечерам в выходные пропадает в тренажерке. Конечно, мне ведь больше нечем заняться. Ну, вообще-то, правда, нечем. Все планы я обычно делаю заранее, долгов по научной деятельности у меня тоже не бывает. А личная жизнь бывала только иногда.

Может быть, потому что я очень любил свою квартиру и кровать с ортопедическим матрасом. А может, потому что мне было слишком лень ходить на свидания, узнавать кого-то, сближаться и так далее. Это требовало слишком многих усилий. И даже больше не первое время, а уже после, когда восторг и влюбленность медленно сходили на нет. Это энергозатратно. Возможно, однажды настанет день, когда я передумаю, но пока что так, прикрываюсь карьерой и отсутствием времени.

Да и одному намного проще жить. Ничего не делишь, ни под кого не подстраиваешься. Кроме работы, на которую я почти опоздал, делая все то, что привык. Но нет, в университете я все-таки оказался вовремя. На своем привычном рабочем месте. Почти полный день без литературы, возвратов в прошлое и всего остального.

В общем кабинете в это время уже почти никого не было. Те, кто еще задерживался, опаздывая на лекцию, постепенно уходили, разбредаясь по аудиториям и оставляя меня в одиночестве и полной тишине.

У меня эти полтора часа были свободны, специально приехал раньше, чтобы успеть посмотреть все работы здесь, свериться с расписанием и потом со спокойной душой приняться за работу.

— Давно тебя здесь не было, Крис, — этот голос, приторный, со сладкими, тягучими нотками, словно удушливый парфюм, я узнал сразу, повернув голову на звук. На небольшом диванчике, положив ногу на ногу и склонив голову слегка в бок, как она всегда делала, когда пыталась на чем-то подловить, сидела Милли Монро. Для этой комнаты, и кому в нее разрешалось входить, просто Милли. Для студентов профессор Монро или мисс Монро — героиня влажных фантазий первокурсников. Впрочем, и не только их. Какое-то время их фантазии сбывались у меня.

— Взял дополнительные часы на другой специальности, — я прокашлялся, невозмутимо опустив портфель на край стола. Женщина хитро усмехнулась, немного подалась вперед, отчего пышная грудь показалась в треугольном вырезе. Неужели она никак не могла успокоиться?

— А я подумала, что от меня бегаешь, — она растянула ярко-красные губы в хищной улыбке, поправила волосы, положив конец высокого хвоста на плечо. Так, по ее мнению, она выглядела моложе своих лет. На самом же деле, никто не задумывался над возрастом Милли. Всех привлекала ее красота, сексуальность, самоуверенность, которой на самом деле там не было. Полгода мы провели вместе. И за это время я многое о ней узнал, чтобы потом мы сказали друг другу и остальным «не сложилось».

— От тебя еще попробуй убеги, — ехидно отозвался я, включая ноутбук и садясь за стол. Женщина не ответила, только поднялась с дивана, стуча каблуками по полу, остановилась около меня. Да, Милли была красива — бледная кожа, почти мраморная, черные волосы, глубокие карие глаза и пышные формы. Хочешь — не хочешь, а глазки забегают.

— Может быть, сходим куда-нибудь? — спросила она, сложив руки на груди и закусив нижнюю губу. Неужели подумала, что сработает? Я тихо усмехнулся, покачав головой. Надел очки и нырнул взглядом в открывшийся на экране файл.

— Мы это уже проходили, мисс Монро, и ничего хорошего из этого не вышло, — тонкая ладонь опустилась на мое плечо. Невесомо, будто проверяя границы дозволенного.

— Можем помочь друг другу с чем-нибудь.

— Милли, у меня сейчас два факультета, полная загрузка и сюда не вписываются ни свидания, ни секс на одну ночь, ни отношения, — взгляд скользнул на лицо женщины, замечая то, как резко изменились ее черты, став более острыми, грубыми и, кажется, обиженными. Милли поджала губы, убрала руку с плеча и, молча кивнув, вернулась на диван. Наверное, нужно было испытать хоть немного неловкости или чувства вины, но ничего из этого не ощущалось. Эта история с моей стороны давно была закончена. А вот чья-то курсовая работа, смотревшая на меня с экрана ноутбука — нет.

***

— Точно тебе говорю, у него кто-то есть, — покачала головой я, пытаясь убедить Лизу в том, что профессор в полу-расстегнутой рубашке и помятым видом точно шел не на работу, учитывая, что сегодня я видела его в коридоре, и вся одежда на нем была отглажена настолько, что не уверена, что я физически бы простояла столько времени с утюгом.

— Вообще, Изи права, именно так и выглядит, — встряла Кэсс, натягивая брюки. Мы стояли в раздевалке полуголые и обсуждали почти такого же профессора, которого я встретила утром, после тренировки, все время которой я просидела на скамейке. Мой же ушибленный участок тела не давал возможности для бурной физической деятельности, поэтому я смотрела издалека.

— Спасибо! — воскликнула я, — Почему мы вообще обсуждаем личную жизнь нашего профессора?

— Потому что твоей личной жизни нет, чтобы ее обсуждать.

— А что насчет твоей, Лиз? С кем ты ходила на свидание? — в ответ поддразнила я. Лиза мгновенно покраснела, отвела взгляд.

— Я все вам расскажу, как буду уверена в том, чем все это закончится, — открыто улыбнулась девушка. Я закатила глаза, надеясь на то, что это не очередная история с бывшим. Кэсс, кажется, разделяла мои мысли.

— Ладно, подожду вас в коридоре, здесь ужасно душно, — проворчала я, закидывая спортивную сумку на плечо.

— Только не влипни в очередную историю, пожалуйста, — Кэсс усмехнулась, в ответ на мой недовольный взгляд. Что ж, правда была на ее стороне, учитывая мою постоянную способность ловить неприятности. Почти как бабочек в поле совочком.

— Это будет очень тяжело! — саркастично отозвалась я, выходя из раздевалки.

Вечер наступил как-то слишком быстро, унеся за собой день. Не думала утром, что сейчас сказала бы такое, но время правда пронеслось слишком быстро. Я часто замечала, что с каждым годом время идет слишком быстро, а перед Новым годом и вовсе неприлично ускоряется, будто отрезая возможность начать что-то новое в уходящем году.

Лавочки в коридоре пустовали, я приземлилась на одну из них, думая, что большинство студентов и преподавателей уже разбрелись по теплым и уютным домам, вкусно поужинали и, наверное, включили телевизор, чтобы расслабиться. Я не жаловалась, нет. Мне наоборот нравились все эти вещи — активность, в которую я всегда вписывалась, учеба, тренировки, вечера с девочками и их дурацкие желания за проигрыш в карты или чем-то еще. Это была наша молодость, и она казалась прекрасной. Такая, какая есть. Конечно, не всегда, но по большей части да.

Я выдохнула, прикрыв глаза. Очень хотелось скорее оказаться дома, принять теплую ванну и лечь в чистую постель.

— Ты не понимаешь, Кристиан! — змеиный голос, раздавшийся почти на весь коридор, заставил мгновенно раскрыть глаза и прислушаться. Да, любопытство во мне непобедимо. Ладно, на самом деле в мои цели это не входило. Она просто слишком громко зашипела.

— Милли, мы обсудили это уже миллион раз, — в ответ заметил строгий голос, в котором я узнала мистера Ротчестера. Ну, конечно, это он! Хрена… у него роман с мисс Монро?! Когда Кэсс просила никуда не вляпаться, она ведь не имела ввиду это, да?

— Я думаю, что это нам нужно, — немного тише заметила она. Потом послышался тяжелый выдох и шаги, за которыми последовал перестук тонких каблуков по плитке. О, нет, нет, нет.

Я зажмурилась, надеясь, что это поможет мне испариться, исчезнуть или слиться со стеной. Но ничего из этого не произошло. Я отвернулась, делая вид, что рассматриваю точку в противоположной стороне коридора, и ничего не слышала.

— Ротчестер?!

— О, добрый вечер, — произнесла я в ответ, пытаясь не заикаться. Кристиан, как она его назвала, смотрел устало и так, будто кого-нибудь из нас было бы легче прибить, чем объясняться. Мисс Монро выглядела так, будто этим кем-нибудь была я.