Внутри, в центре единственной комнаты, сидел на полу знакомый ему человек. Волосы цвета кристаллов, стоящие торчком. Единственный глаз и открытая одежда.

— Хм... Я даже ничего не ощутил, — вслух заявил Риелг, открывая глаз. — Тебя совсем не узнать, брат.

— Я... Э... — Сергей вдруг потерял все накопленные до этого слова. — Кхм... Пришёл.

— Уж вижу, — усмехнулся тот, резко вскакивая. — Мне трудно в этом месте определять время, но прошло немало?

— Семь с половиной лет.

— Хм... И ты за этот срок успел пробежать от первого погружения до пятого уровня измерения?

— Да.

— Ха... — Риелг улыбнулся. — Тяжёлые времена рождают сильных, верно?

— Возможно, — нейтрально ответил Сергей. — Уважаемый Риелг, у меня много к вам вопросов, если быть честным.

— Это мне уже нравится! В прошлый раз почти сразу сбежал!

— У меня были причины, уважаемый...

— Риелг меня зовут, так и называй. Если невтерпёж вежливость проявлять, используй слово «мастер».

— Мастер Риелг, как мне воскресить воплощение Тьмы?

— Хо-хо-хо, — поперхнулся мужчина перед ним. — Полегче, молодой человек... Такие вопросы носят слишком комплексный характер. Так просто и не ответишь...

— А если попробовать? — настаивал Сергей.

Риелг сомкнул руки за спиной и зашагал из стороны в сторону.

— Я думал над этим многие тысячи лет и пришёл к определённым выводам. Воплощение — это скопление энергии Тьмы в невероятных количествах. Отражение каждого существа Тьмы и всех, кто ему поклоняется. Бог наивысшего типа. Можно ускорить его приближение, но никогда не воплотить вручную. Это прерогатива аспекта.

— Значит, мне надо попросить Тьму это сделать?

— Специфичный вывод, но по логике — да, — хмыкнул Риелг. — Но, как мы с тобой уже явно успели выяснить ещё при первой встрече, это не представляется возможным. Тебе надо стать сильнее и продвигать Тьму во множество миров. Вернуть от Хаоса утерянные знания. Восстановить целые институты, включая Путь с первого уровня погружения по пятый. Работы на десятки тысяч лет.

— У меня нет на это времени, — тяжело вздохнул Сергей. — Можно управиться побыстрее?

— Если сможешь освоить высшую магию, то и сам будешь способен попробовать что-нибудь сотворить, — развёл руками мужчина. — Но знай, что мне не удалось ровным счётом ничего. А уж знаний и силы поболе.

— Я не спорю, — склонил голову перерожденец. — Но, мастер Риелг, может, дело в том, что сама Тьма к этому готова? Пожалуйста, помогите мне стать сильнее!

Единственный глаз мага Тьмы загорелся фиолетовым, пока он оценивал ауру вокруг собеседника. Особого внимания удостоилось кольцо на его пальце. И нечто очень страшное в кармане, не дающее себя рассмотреть.

Риелг вытянул руку ладонью вверх.

— Давай ты сначала мне всё расскажешь, а потом я составлю для тебя план обучения?

— Конечно!

***

Разгорячённый после успеха в погружении, Сергей сидел с красным до ушей лицом, понимая, что в первые минуты встречи с древним магом Тьмы из далёкого прошлого позволил себе кучу резкостей. Тот, по первым признакам, не обиделся, но осадок внутри гостя остался. Ему было очень стыдно.

— Значит, ты решил захватывать миры со дна. Вполне хорошая идея, учитывая отсутствие интереса к ним со стороны Хаоса и Порядка, — пробормотал Риелг, поглаживая подбородок.

— Да, мастер.

— Скажи мне, что у тебя на пальце? — спросил мужчина.

— Это? — Сергей показал ему кольцо. — ...

— Не хочешь говорить? — понял с первого слова Риелг. — Не надо говорить. Я хочу знать, что это за артефакт, а не то, откуда ты его взял.

— Катализатор энергии. С его помощью я смог продвинуться с четвертого до пятого уровня.

— Какая изящная структура. Я такую видел в очень далёком прошлом, — сообщил Риелг, разглядывая кольцо. — Воистину великий трофей. Поможет тебе быстрее понять высшую магию. Неплохо. Но это ведь не всё?

Перерожденец молча поставил на стол руну для перемещения между мирами. Житель пустоши Тьмы осторожно протянул руку и взял предмет для близкого рассмотрения. Его единственный глаз расширился.

— Руна Хаоса. Высокого класса. Из первоклассного материала. Что-то из внутреннего круга миров.

— Он это с первого взгляда понял?

— Судя по тому, как закольцовываются некоторые из цепочек плетений, это позволяет создавать порталы. Очень мощные.

— Между близкими мирами, мастер.

— Теперь понятно... Вот как ты смог так быстро этим заняться, — восхитился Риелг. — Уж поверь мне, старику, как тяжело создавать порталы между миров своими собственными силами. Столько мороки.

— А вы можете?

— Да.

Более вопросов по этому поводу у Сергея не возникло.

— Трофей из внутренних миров Хаоса, — начал подытоживать мастер. — Кольцо с мощнейшей цепочкой рун Тьмы. Тебе явно не хватает лишь теории, чтобы стать на один уровень с высшими магами прошлого. И это всё произошло за каких-то семь лет. Я правильно понимаю?

— Семь с половиной. А ещё...

Сергей резко выдохнул и создал в своей руке клинок Тьмы. Оружие ярко сияло, воплотившись красивым лезвием с чередой неизвестных перерожденцу символов. Меч давно превзошёл то, что ему демонстрировал неизвестный воин на третьем уровне погружения. Риелг одобрительно на это посмотрел, кивая.

— Да, ты точно уловил то, как правильно визуализировать поток чистой энергии. С этой базой обучиться высшей магии будет намного легче. Скажи мне, какая у тебя цель?

— Хочу завершить все свои клятвы и обязательства, — честно ответил мужчина. — А потом отправиться в бессрочный отпуск со своей любимой и близкими.

Риелг в очередной раз усмехнулся, вставая из-за кристального стола, за которым они сидели.

— Пошли за мной.

Они выбрались из дома в пустошь. Мастер щелчком пальца создал яркий фиолетовый портал.

— Простая магия Тьмы от высшей отличается не только количеством энергии, но и её типом, — лекторским тоном начал Риелг. — Чёрная — она первая и глубинная, но очень плохо поддаётся гибкости. Фиолетовая — дыхание аспекта, что даёт жизнь всем её существам. Это их сердце. Именно она позволяет нарушать некие законы, которые являются абсолютной истинной для простой магии.

— Понятно, — кивнул Сергей.

Портал был пройден, и они оказались в совершенно другом месте. Вместо пустоши — цепь уходящих к небу гор. На них не было снега, а камень не отличался цветом от неба, сливаясь с ним, из-за чего у смотрящего заболели глаза. Высший маг уселся на ближайший выступ.

— Есть два способа обучаться этому. Первый, тем которым я и воспользовался — это каждый день и каждую ночь тренироваться. Постигать каждое заклинание отдельно до автоматизма. До полного понимания. И только тогда начнёшь потихоньку мыслить в сторону создания своих собственных плетений.

Пока человек это говорил, вокруг него образовался ореол фиолетового цвета.

— Никто до меня не мог держаться во внутреннем измерении Тьмы так долго. Да, тут происходили встречи среди властелинов целых миров. Совещались маги и главы культов. Принимались дары драконам. Но никто не пытался жить.

— Но у вас получилось.

— Да, — просто закончил Риелг. — Оказалось, что это проще, чем казалось. Надо было просто отказаться от возвращения. Вычесть это из общей формулы. Демоны о таком даже подумать не могли, поэтому не нашли меня. Ну а парочку особо настырных пришлось лично убить.

Сергей внимательно его слушал.

— Вернёмся к вопросу обучения, — со вздохом переключился мастер. — Дары драконом приносили не просто так. Считалось, что именно они могли обращаться к самой Тьме напрямую и указывать ей на тех, кто по их мнению могли стать полезными и аспект обучала их лично. Просто вносила в разум все правила.

— Считалось?

— За всё время я не видел ни одного подобного случая. Но при этом старшие на тот момент для меня мастера рассказывали про избранников прошлого, которые получали этот. Двое так точно. Один из них был избранным последователем воплощения, с помощью которого произошло великое разделение сил.