— Я мог в целом помочь тебе с этим. Но, боюсь, это обнажит тылы, и тогда враг может попытаться разделить твою армию. Как я слышал, простые призванные разрушаются с огромной скоростью.

— Потери высокие, — не стал спорить Нил. — Но среди рыцарей они не такие большие, а супер-рыцари вообще пока не уничтожались. Кэтрин отлично потрудилась.

— Ладно, давай... Рассказывай свой план.

— Смотри... Вот на этом участке...

***

— Мой император, — рыцарь в сверкающих доспехах склонил колено. — Наша центральная армия отступает с большими потерями. Враг пытается добраться до столицы.

Лирн задумчиво тёр виски, пытаясь собраться с мыслями.

— Скажи мне, каковы прогнозы?

Рыцарь промолчал.

— Говори. Это приказ.

— Фланги удержат и возможно продавят противника. Но центральный кулак их генерала дойдёт до столицы. Все маги собраны и смогут дать бой, но гарантировать победу невозможно.

Император Герат выглядел уставшим. Последние две недели его сопровождали постоянные новости о потерянных городах и уничтоженных командирах вместе со своими армиями. Мужчина с длинными светлыми волосами был облачён в белые одежды, спускающиеся по ступеням около трона. Зал дворца, где они располагались, сверкал роскошью, присущей любому сильному государству.

— Я приказываю тебе возглавить отряды рыцарей, которые должны остановить наступление и дать время флангам отсечь их кулак от всей остальной армии. Справишься?

Имглахир поднял голову.

— Да, ваше величество. Клянусь своей жизнью, что уничтожу любого врага!

— Да прибудет с тобой Свет, — благословил его император.

Через несколько минут рыцарь уже выходил за пределы дворца. Назначенный Лирном командующий новообразованной армии рыцарей с имперскими магами был готов применить все свои знания и силы, дабы выполнить приказ и спасти империю Герат от исчезновения.

— Господин, — стоящие у выхода рыцари склонили голову, признавая его власть.

— Даю сутки на сборы, — бросил Имглахир. — Да прибудет с нами Свет.

— Да прибудет!

***

— Вот и столица их, — зевнул Сергей, располагаясь на небольшом лежаке, специально сделанном для отдыха во время планирования внутри палатки главнокомандующего. — Пару недель назад я думал, что их маги доставят больше проблем.

— Так и есть, — мрачно сказал Нил. — Большая часть обычных призванных потеряна. Теперь я вынужден отправлять всё больше рыцарей просто охранять позиции. А пополнение не успевает добраться. Если бы не твои телепортации, нас бы уже ждало поражение.

— Так мы и уничтожили в ответ не меньше врага, — не согласился с ним император Золотого Меча. — Они рассеянны по городам. Из армий осталась только та, что находится около столицы. Дадим ей бой и всё... Война будет окончена.

— Уверенность полезна, но не безрассудство, — вздохнул человек, потерев красные от недосыпа глаза. — Я столько стратегических ошибок совершил, что не сосчитать.

— Это опыт, — услышал он лишь в ответ. — Чем больше ты их сделаешь сейчас, тем меньше в будущем. Мне плевать на потери. Девяносто девять процентов из них — это существа, прирост которых практически неограничен из-за поставок моего партнёра.

— Рад это слышать, но офицеры тоже гибнут. Простые командиры, которых не так много осталось. Я ведь их лично обучал всем нужным тактикам и планам, — продолжил бурчать Нил. — На Дарка почти ничего и не осталось.

— Забудь про них пока. Напасть они могут разве что на Западный и Чёрный Клык, а они укреплены. Плюс там уже собралось четыре тысячи простых воинов и пять сотен рыцарей.

— Ладно, — главнокомандующий устал спорить. — Тогда приступим к планировке штурма их столицы.

— Давай.

На следующее утро марширующее воинство вышло на открытую местность. Для того чтобы увидеть перед собой не менее грозную армию напротив. Развевающиеся на ветру штандарты и ровные ряды тяжело вооружённых рыцарей. Сергей громко присвистнул, увидев ширину вражеских сил.

— А они решили видимо всё выставить против нас.

— Это лучший момент, чтобы задержать и позволить остаткам их сил попытаться прорвать фланги, — без всякого удивления сказал ему Нил. — Я бы таким же образом поступил. Основа основ. У нас мало времени на победу.

Пока они говорили, со стороны противника раздался громкий хлопок, и в их сторону отправился белый снаряд, уничтожая сразу десяток рыцарей. Перерожденец удивлённо смотрел на баллисту, из которой в них выстрелили.

— Было бы глупо рассчитывать, что они не успеют перенять часть наших технологий, — ещё мрачнее сказал главнокомандующий. — Сергей, надо лишить их командиров.

— Понял тебя, — император создал в руке меч Тьмы. — Веди сражение, а я разберусь.

Он исчез, перемещаясь в сторону. Присев на колено, Сергей выглядывал из-за большого камня, скрывающего его от взора вражеских сил.

— Интересно.

***

— Есть попадание! — радостно крикнул наводчик.

Имглахир удовлетворённо улыбнулся.

— Хорошо. Пока они растеряны, мы должны продолжить развивать успех. Подготовьте ударный отряд кавалерии и начните атаку. Пехота начнёт бежать следом и примерно через полторы минуты должна сблизиться. Маги будут прикрывать их, включая фланги. Нужно сжечь как можно больше рыцарей. Подкреплений у них не будет.

— Будет исполнено! — вытянулись его помощники.

— Да прибудет с нами Свет.

— Да прибудет!

Нил смотрел на то, как от вражеского войска отделилась кавалерия, начиная идти прямо на них. Без всякой тактики и подготовки. Удар в лоб. Удивлённо подняв брови, главнокомандующий Золотого Меча отдал приказ о начале залпа со стороны арбалетчиков. Сотни снарядов отправились в путь. Но вместо попадания они беззвучно лопались в сантиметрах от доспехов всадников. Маленькие барьеры из магии останавливали их.

Не везде это помогало, но большая часть кавалерии смогла добраться до цели, снося первые ряды солдат. Облачённые в тяжёлые доспехи скакуны без труда продвигались даже через пикинеров, которые до этого безотказно защищали армию Нила. Задерживаться надолго всадники не стали, разворачиваясь для нового разгона, пока под их прикрытием бежала пехота.

— Плохо, — нервно сказал сам себе аристократ, сжимая кулаки. — Так они меня просто подавят.

Он быстро стал перемещать точки по карте на столе, пытаясь создать пустой мешок в центре, чтобы противник в них завяз, теряя тем самым импульс наступления. Ни о каком собственном и речи идти не могло. Нилу нужно хотя бы выдержать натиск последней армии Герат. Элитные маги и самые сильные из рыцарей оказались очень логично опасными.

Сергей в это время медленно перемещался внутрь вражеского лагеря, убивая всех на своём пути. Первой целью стала баллиста, расчёт которой перестал существовать. Саму баллисту он решил оставить для изучения.

— Вот и генеральские покои, — приметил он самый яркую и широкую из палаток. — Сейчас всё решится.

Скрываясь в тенях первого шага измерения Тьмы, перерожденец танцующим шагом добрался до своей цели, заглядывая внутрь.

Несколько облачённых в белые балахоны магов и рыцарей с длинными плащами этого же цвета. Они склонились над картой и что-то обсуждали. Сергей аккуратно вытянул обе руки, отправляя град сжатых снарядов Тьмы, убивая всех за считанные секунды. После чего выбрался в реальность, довольно хлопая руку об руку.

— Это было не так уж и...

— Умри! — раздалось позади него.

Император чудом увернулся, теряя равновесие. Имглахир чётко изменил движение двуручного меча, направляя его в сторону уже лежащего на земле. Сергей напряг мышцы, отползая назад. Рыцарь наступал на него с чудовищной скоростью, пытаясь не дать ему подняться. По итогу аристократ был вынужден использовать меч Тьмы, держась под давлением атакующего.