Нет, определённо, я очень хорошо настроил своего искина. Ами удалось сымитировать целый ворох разнообразных эмоций. Перед лицом загорелся голографический экран, с которого на меня смотрел суровый отец. Блин, вот и что ему опять не понравилось?

— Мой сын не попал в сотню лучших, — даже не поздоровавшись, начал наезд предок. — Такого не случалось вот уже… — отец запнулся. — Никогда! — взревел он, а я поморщился. Хорошо ещё, что ком подключен к нервным волокнам и звук идёт напрямую в слуховой центр мозга. — Ни разу за 2023 года эпохи магии О́гневы не опускались ниже первой сотни. Ты побил антирекорд, сын.

— А ничего, что рейтинг существует только последние пятьсот лет? — огрызнулся я. — Да и потом, мне штаны на троне протирать не придётся, так чего переживать? Зато сможешь всем говорить, что принц Артём — паршивая овца великого семейства О́гневых, можешь даже сослать меня в летнюю резиденцию, ничего не имею против Мальдивских островов. Там и точка входа в Юнисферу удобная, не придётся маячить в Московском офисе клана и портить атмосферу всем окружающим своим низким рейтингом.

По всё больше багровеющему лицу отца я понимал, что перегибаю, но уже не мог остановиться. Достали меня постоянные придирки и эта нездоровая тяга отца к вершинам рейтинга. Уж лучше вообще не иметь ничего общего с О́гневыми, чем жить под столь пристальным контролем. Шагу ступить невозможно. Поскорей бы залезть в Юнисферу, хоть там не будет постоянных телохранителей и соглядатаев, которые докладывают отцу о каждом моём шаге.

— Я разочарован, сын, — спокойно проговорил отец и разорвал связь.

Я мысленно заорал. Как же я ненавидел эту фразу. Сколько раз мне приходилось слышать её в свой адрес. Всё, мне надо расслабиться. Костик сам доберётся до «Подпольного императора», если я сейчас не выпью пару шотов демонической настойки, моя голова точно лопнет.

Не обращая внимания на косящихся на меня студентов, похоже, я всё же не сдержался и заорал на отца, чем привлёк к своей и так знаменитой персоне повышенный интерес, я направился к выходу из главного здания. Промчавшись по мраморным ступенькам, я прыгнул в первое попавшееся такси и назвал нужный адрес. Внутри меня всё кипело и клекотало. Не устроил мой низкий рейтинг, видите ли. Да если бы не бонусы при создании персонажа в Юнисфере, я бы вообще забил на учёбу. Кому нужны все эти бесполезные знания о истории, политике и остальной чепухе, когда в вирте всё это не имеет значения.

О доступе в Юнисферу мечтает каждый подросток, но по нашим законам попасть в волшебный виртуальный мир можно лишь по достижению восемнадцати лет. А вообще проект «Юнисфера» — это ещё один дар человечеству от моих великих предков. История эта давняя и мутная, поэтому подробности известны лишь единицам, и раздолбай младший принц Артём не входит в число допущенных к этой тайне.

Для всех остальных Юнисфера — это виртуальная игра, где любой человек может проводить своё свободное время и при этом ещё и весьма неплохо зарабатывать. Лишь благодаря Юнисфере человечество достигло столь высокого технологического прогресса, вышло к звёздам, терроформировало Луну, где уже лет двести развивается колония, а сейчас практически завершена подготовка к заселению Марса. Очень скоро мы окончательно освоим Солнечную систему и тогда разблокируется технология межзвёздных путешествий.

Юнисфера — это огромнейший мир, который является источником знаний и ресурсов современного человечества. Мир, который живёт по своим законам, справедливым законам, где каждый человек может быть тем, кем хочет. Для первого входа в Юнисферу нужно пройти через один из восемнадцати порталов, или точек входа, как говорят геймеры. Все они контролируются гильдией магов империи, чтобы ограничить доступ в Юнисферу для криминалитета.

После первого входа на предплечье игрока появляется татуировка, которая позволяет погружаться в Юнисферу из любой точки планеты, и, как я уже говорил, обладать этой татухой мечтает каждый подросток. Ведь благодаря Юнисфере можно высоко подняться в имперской иерархии и выбиться в люди, даже если родился в деревенской семье, а особо удачливым даже может перепасть мелкий дворянский титул. Нет, шансов, конечно, мало, но они есть, прецеденты были.

Стоп, а какого хрена вообще происходит? Где я? Мы же в другую сторону едем?

— Ты куда меня везёшь? — мысленно зачерпнув немного маны из амулета и приготовившись к бою, спросил я, а потом добавил, обращаясь к искину: — Ами статус?

Но виртуальная помощница молчала.

Хм, они обладают глушилкой нейронных коннекторов. Это может быть весело. Универсальный щит я научился ставить ещё в шесть лет, а потом мастера вбили в меня привычку постоянно ходить с активированной защитой. Даже магу нужно время, чтобы пробить щит, а водитель магом не был, я это проверил на автомате, когда садился в такси. Попытка похищения — это интересно, со мной такое уже пару раз случалось, и ни один из похитителей так и не смог дожить до приезда дознавателей.

Вместо ответа я почувствовал укол в районе правой лопатки, и картинка перед глазами поплыла. Последней связной мыслью было: какого хрена не сработал щит? Затем наступила темнота.

Пробуждение было весьма неприятным. Кому понравится, когда на него выльют ведро холодной воды. Отплевавшись, почувствовал, что руки связаны, а я болтаюсь в воздухе, словно свиная туша. Как только я осознал своё незавидное положение, пришла дикая боль. Я выругался, и тут же получил выверенный удар в печень, отчего перед глазами замелькали искры.

— Спокойнее, Сивый, — раздался знакомый голос у меня из-за спины. — Где твои манеры? Как ты обращаешься с принцем? Он нужен нам в хорошем состоянии.

Раздался одобрительный ржач, но меня волновало другое. Неужели у меня такой надменный голос? Стоп, какого хрена я слышу собственный голос, я ведь молчал.

— Что происходит? — выплюнув скопившуюся во рту кровь, прохрипел я и разлепил глаза.

Мы находились в помещении без окон. Освещение скудное, стены облицованы серой плиткой. Передо мной стоит уголовного вида мужик лет тридцати, весь в наколках, походу не один срок каторги в Инферно отмотал. Судя по всему, это и есть тот самый Сивый.

— Всё очень просто, — произнёс человек моим голосом, а потом развернул меня к себе. — Дело в том, что ты больше не О́гнев Артём.

— Да ну, на хрен, — невольно вырвалось у меня, и вновь послышался довольный ржач Сивого.

Я увидел самого себя. Если точнее, моё тело, вот только принадлежало оно уже совсем другому человеку.

— Рад, что тебе понравился мой фокус с подменой сознаний, — удовлетворённо оскалившись глядя на мою реакцию, проговорил похититель. — С сегодняшнего дня у тебя начнётся совершенно другая жизнь, Артём. Жизнь, полная боли и страданий. Ну а я возьму на себя бремя управления империей.

— Бред, — помотал головой я. — Даже если ты занял моё тело, до императорского трона отца тебе как до Альфы Центавры на флаере. Я четвёртый сын.

— Ах да, ты же не в курсе, — снисходительно улыбнулся человек, завладевший моим телом. — Пока ты всю ночь кутил в подпольном клубе вместе с друзьями и отмечал окончание магической академии, император, а также его жена и три старших сына отправились на флагманском крейсере к Марсу, чтобы лично поучаствовать в торжественной церемонии, посвящённой завершению терраформирования атмосферы красной планеты и старта процесса колонизации. Но произошла трагическая случайность, — упырь состроил грустную физиономию и продолжил: — Глобальный сбой в работе центрального искина привёл к отключению противометеоритных щитов, и флагманский крейсер «Гордость империи» подвергся жесточайшей бомбардировке, что привело к гибели всего экипажа. Гляди, — похититель активировал ком и развернул в мою сторону новостное голоокно.

— … с места трагических событий, — вещала диктор. — Спасательная операция идёт вот уже час, но шансов обнаружить выживших практически нет. Крейсер «Гордость империи» получил фатальные повреждения, и произошла детонация магического реактора. Он распался на сотни небольших фрагментов, и шанс, что хоть один из них сохранил герметичность, минимален. Остаётся благодарить богов, что младший принц Артём остался на Земле и императорская династия не была прервана. Если точнее, то уже не принц Артём, а император Артемий Первый…