Мелькнула ярко-алая вспышка, и давление на мои ноги ослабло.

— Молодой болотный анакт убит. Опыт +25.

Вывел меня из состояния боевого безумия победный лог системы, возникший перед глазами. Я тяжело дышал, а перед глазами мелькали багровые пятна. Быстрый взгляд на параметры персонажа — и рука сама собой потянулась к поясу. Полоска жизни сократилась больше чем наполовину, и требовалось срочно восстановить очки жизни. Лишь бы эта тварь не сломала мне ноги, такое повреждение моментально залечить не получится. Сделав пару глотков из пузырька с красной жидкостью, я осторожно распутал кольца змеиного тела и, мысленно приготовившись к худшему, попытался пошевелить ногами. Больно, но терпимо. Похоже, кости тифлинга выдержали, и это очень здорово. С кряхтением поднявшись на ноги, я осмотрел тело поверженного врага.

— Это я удачно попал, — не смог сдержать я и прокомментировал сквозную дыру в голове анакта, оставшуюся после удара хвостом.

Врождённое умение всех тифлингов очень помогло. Его фишка в том, что после активации наконечник хвоста покрывается энергетической плёнкой, которая увеличивает урон и повышает бронепробиваемость.

Выдернув из головы моба своё копьё, я убрал тушу змеи в инвентарь. Позже сцежу яд и разделаю. Говорят, что змеиное мясо вкусное, вот завтра и проверю, а сейчас отдыхать. Хватит, за этот долгий день я получил столько самых разнообразных впечатлений, что на Земле хватит на целый год.

Ноги всё же болели, но от идеи остаться на ночь в разрушенной башне я отказался. Если сюда явится виверна и вновь ударит ментальной атакой, боюсь, что в состоянии паники я выбегу на открытую местность и буду тут же сожран. Надо искать нужные травы и делать зелья с эффектом магической защиты, вот только проблема в том, что эти редкие растения можно обнаружить лишь в темноте, а днём они прячутся под землёй. Получается замкнутый круг, но без энрии, стяжки или, на худой конец, висмутки мне не обойтись, так что рисковать всё равно придётся.

Слава всем богам, на обратном пути на меня никто не напал. Не факт, что на своих негнущихся ногах я бы смог отбиться даже от крысы. Дохромав наконец-то до своего пня-убежища, я закрылся внутри и без сил повалился на пол. Гудела каждая клеточка этого плохо подготовленного тела. Но ничего, несколько месяцев таких ежедневных тренировок — и мышцы окрепнут.

Я не питал иллюзий и не рассчитывал за пару дней выпутаться из той задницы, куда меня запихнули демонопоклонники. Мне предстоят годы тяжелейшей, ежедневной работы, да и то не факт, что этого будет достаточно, чтобы на равных противостоять своим врагам. Возвышение в мире Инферно даётся людям очень тяжело, и лишь единицы переходят на действительно серьёзный уровень, когда можно крошить обычных демонов десятками.

В идеале надо бы уничтожить ключника или обрубить демонопоклонникам канал получения запретных в империи знаний другим способом. Страшно даже представить, что враги могут получить у лидера демонов в обмен на человеческие души теперь, когда во главе империи встал предатель. Наверняка вскоре секта развернёт свою деятельность по полной и люди начнут исчезать сотнями или даже тысячами.

— Но я не сдамся и вернусь домой. Твари, убившие мою семью, пожалеют, клянусь! — зло прошипел я.

В клане О́гневых не принято разбрасываться клятвами, ведь за неисполнением взятых на себя обязательств неминуемо последует кармический откат, поэтому решение произнести эти слова не было импульсивным. Я отчётливо понимал, что теперь я либо уничтожу своих врагов и верну своей семье императорский трон, либо умру, пытаясь это сделать. С этого дня у младшего принца О́гнева Артёма, в одночасье ставшего законным императором круглого шарика под названием Земля, больше не осталось выбора.

Засыпал я со спокойным сердцем, и даже далёкий вой виверны не потревожил мой сон.

После вчерашних нагрузок мышцы приятно ныли. Я уже и забыл, что это такое — мышечная боль. Клановые мастера гоняли меня по тренировочной площадке сколько себя помню, и мой реальный организм был давно адаптирован к любой нагрузке, но тело О́гнева Артёма осталось на Земле, а я вынужден выживать в этом.

— Ладно, прорвёмся, — отгоняя мысль о погибшей маме, подбодрил сам себя я и начал собираться.

За сегодняшний день мне предстоит совершить несколько ходок к разрушенной башне. За один раз всё свое имущество перенести не получится. С трудом впихнув в себя сухое мясо флокса, я загрузил инвентарь и аккуратно выбрался из убежища. С погодой сегодня повезло. Тучи ушли, и местная звезда одарила болото своим теплом, а разнообразная мелкая живность повылазила из нор, чтобы погреть бока. Отлично, вот и первые цели для Лиса. Пусть учится охотиться и самостоятельно добывать себе пропитание. Время до призыва уже истекло, но призову я пета только возле руин башни, пусть охраняет базу в моё отсутствие, путешествовать по болоту ему пока рано.

Активность мобов заметно возросла. То и дело в поле зрения мелькали крысы, змеи и даже периодически высовывали из трясины свои покрытые костяными шипами морды кроксы. С гнилых ветвей деревьев на меня подозрительно поглядывали уродливые птицы, отдалённо напоминающие земных грифов. Тратить энергию на идентификацию всех подряд я не видел смысла, но считать уровни разных существ посчитал необходимым. Надо ведь понимать примерный уровень противников. Как оборудую базу, устрою фарм-забег, надо расти в уровнях и получать очки развития, с текущими характеристиками персонажа далеко не уедешь.

В гроте обнаружилась стая крыс. Три молодые особи и одна матёрая незаконно захватили мою недвижимость, что оказалось для них фатальным решением. Вожак стаи получил стальной болт в глаз и умер мгновенно, а три другие особи немного помучились, но ничего не смогли противопоставить умелому копейщику. Не скажу, что победа далась легко, пару раз я всё же не уследил за шустрыми крысами и получил два болезненных укуса, но ничего критического, так, рабочий момент.

Ситуация меня не устраивала. Сейчас пришли крысы, но что если в гости забредёт кто-нибудь более опасный? Придётся что-то придумывать. В идеале вообще отрезать островок с руинами башни от внешнего мира. Пусть придётся тратить больше времени на путь по тропинке через топь, но безопасность важнее, да и запомню маршрут быстрее. Есть у меня одна интересная идея, надо будет всё проверить.

Оставлять туши мобов в гроте не стал, мало ли кто придёт на запах. Пришлось доставать набор скорняка и тратить время на разделку. Заодно разгрузил инвентарь в скрытой комнатке. К счастью, туда никто из мобов проникнуть не успел.

Провозился с тушами около получаса. Потроха сгрузил всё в ту же яму, а мясо завернул в листья и спрятал в гроте. Надо бы организовать небольшой затон и пустить через него родник. Ледяная вода поможет сохранить мясо подольше.

Вторая ходка получилась более нервной. Болотный скриб 6-го уровня всё же не справился с искушением и атаковал меня. Скриб — это та уродливая птица. К своему стыду, должен признать, что проморгал атаку, тварь напала со спины, разодрала когтями шею и чуть было не выколола глаз своим острым клювом с загнутым концом, но вовремя активированный удар хвостом в корне изменил расклад. Активный скилл пробил тело скриба насквозь, а добить раненую птицу, неспособную взлететь, было делом техники и нескольких точных уколов копья.

Победа принесла мне в копилку ещё 15 очков опыта, что позволило немного приблизиться ко второму уровню и желанному очку развития. Кстати, надо будет потратить частицы первозданного хаоса, тогда награда за левелап упадёт не на личный счёт, воспользоваться которым можно только у алтаря, а сначала заполнит до максимума объём кристалла чёрного оникса.

Выгрузив остатки имущества в своём новом убежище, я взглянул на обломки шкафа, где может отыскаться ценная добыча, грустно вздохнул и полез наружу, прихватив с собой лопату. Разбором завала можно заняться и вечером, всё равно придётся зажигать свечу, а светлое время суток целесообразнее потратить на обеспечение безопасности своего временного лагеря.