— Продолжим. Какие ещё эпохи вам известны? — вновь перебил меня профессор, который начал подозревать, что я не такой лопух, каким хотел казаться на его уроках.
— После исхода Стражей началась эпоха технологий, апогеем которой стало изобретение технологии управляемых фантазий, что, впрочем, привело к весьма печальным последствиям. В те времена демоны свободно проникали в души людей и заставляли их убивать. Это делало их сущности сильнее. Но нашёлся человек, который чуть ли не в одиночку смог остановить нависшую над Землёй катастрофу. И звали этого человека Неон (Данные события описаны в цикле «Фантазия»). К сожалению, он не смог предотвратить полномасштабное вторжение демонов на Землю, что повлекло за собой начало упадка и новой эпохи, но он…
— Какая же эпоха началась после эпохи технологий? — в очередной раз перебил меня профессор.
Что, съел? Думал, я буду плавать в исторических фактах. Да, это скучно, но если потребуется, я могу и точные даты назвать.
— Так и называется, профессор, эпоха вторжения, но некоторые авторы пользуются термином эпоха противостояния.
— Тезисно пробегитесь по основным событиям эпохи, — наконец включился в мой допрос другой преподаватель.
Я начал сыпать датами и событиями, ведь этот период становления современного человечества был для меня наиболее интересен. Хоть в чём-то повезло. Но времена были тёмные и кровавые. Демоны вы́резали больше 80% населения Земли, и выжить людям удалось с большим трудом. И всё благодаря одному из моих легендарных предков — Серебряному рыцарю, герою, что научил людей убивать демонов.
После разгрома легионов вторжения был небольшой период относительного спокойствия, когда армия прочёсывала планету и добивала разрозненные силы захватчиков, а потом разразилась жуткая эпидемия, организованная последним выжившим высшим демоном. Он разработал вирус, превращающий людей в одержимых, по сути животных, причём полностью ему подконтрольных, и если бы не очередное вмешательство членов моей семьи, то на Земле сейчас бы правил Вельзивул, а люди бы жили либо в резервациях и использовались бы в качестве живого мяса, либо и вовсе были бы уничтожены (Данные события описаны в цикле «Посмертие»).
— Ну, так и какое же событие, по вашему мнению, является триггером, послужившим началом современного летоисчисления? — никак не мог угомониться профессор. — И, пожалуйста, не надо перечислять все версии, мне интересна ваша, аргументированная точка зрения.
Ах, ты ж, сволочь плешивая. Всё же решил завалить. Это очень сложный вопрос, споры о котором не утихают и по сей день среди ведущих учёных империи Земли. Единого мнения на этот счёт нет. Но я знал, что профессор спросит именно об этом, и подготовился заранее. Надо бы дать наводку клановой службе безопасности, чтобы те проверили старикашку, уж не служит ли он кому-то из конкурирующих нашей династии кланов. В имперской академии магии все равны, и поблажек не делается никому, но уж слишком рьяно профессор хочет меня завалить.
— Я убеждён, что основополагающим событием стало увлечение семейными легендами Ста́ртовых одной очень прославленной учёной своего времени, Стартовой Натальей.
— Интересная позиция, — прокомментировал мой ответ самый молодой член аттестационной комиссии, но уже магистр магии земли, Веренеев Винеамин Абрамович, или мессир Абрам, как его за глаза называют студенты. — Поясните вашу точку зрения.
Старикашка, зам ректора недовольно покосился на молодого коллегу. Он явно хотел задать более неприятный вопрос, если вообще не поднять на смех из-за, казалось бы, нелепой версии, но опоздал.
— С удовольствием, — удовлетворённо отметив, как оживился историк, обворожительно улыбнувшись, сказал я. — Именно благодаря действиям Натальи, которая чуть ли не обманом выбила разрешение на экспедицию в запретную зону, был обнаружен бункер Серебряного рыцаря. А всё остальное: первое путешествие в Инферно, бой и последующее уничтожение Вельзивула Стартовым Игорем, изобретение вакцины от адской лихорадки всё той же Стартовой Натальей, распиаренная средствами массовой информации встреча с главнокомандующим силами защитников Земли О́гневым Ярославом, кстати, первым императором объединённого человечества, кампания по освоению Инферно и освобождению ангелов, — это всё следствие.
Ага, это я ещё молчу, что все эти подвиги совершили члены моей семьи. Ста́ртовы и О́гневы имеют общие корни. У нас единое генеалогическое древо. В определённый момент клан Огневых усилился за счёт брака с потомками первого императора Лексара, которого коварно убили порабощённые демонами люди. История давняя и мутная. Всё происходило уже после исхода Стражей, на самой заре эпохи технологий. За счёт такой сильной генетики именно О́гневы дали начало императорской династии, но Ста́ртовы всегда были и будут нашими побратимами. Ста́ртовы — прирождённые воины, и не удивительно, что их представители всегда по праву занимают высочайшие армейские должности и входят в состав большого совета объединённой империи Земли.
— Что же, Артём, должен признаться, вы меня удивили, — высказался профессор истории. — Не ожидал от вас такой глубины знаний.
Я довольно улыбнулся. Именно на такую реакцию историка я и рассчитывал. Ещё бы, я узнал, что он является сторонником этой малопопулярной теории, и было бы глупо не воспользоваться этим знанием.
— Что же, перейдём к теории магии, — никак не унимался старикашка. Может, и впрямь ему заплатили?
Да и плевать, на пятёрку я не претендую, а для того, чтобы остаться в приемлемой для высшего аристократа зоне, мне хватит и трояка. В этом случае придётся выслушать гневную отповедь отца о том, что я просто прожигаю жизнь и не использую весь свой потенциал, но я это переживу.
В итоге меня промурыжили ещё целых сорок минут, хотя Зальда отвечала всего двадцать. Старикашка пытался подловить меня на теории магии, потом переключился на тонкости взаимодействия с интерфейсом Юнисферы, прошёлся по внутриполитической обстановке на планете и успокоился, лишь когда я, пусть и не блестяще, но вполне сносно, ответил на практически все вопросы аттестационной комиссии. Злобный старикашка настаивал, что глубина моих знаний не дотягивает до четвёрки, но остальные члены аттестационный комиссии были с ним не согласны, а я твёрдо решил поговорить с другом семьи, и по совместительству сыном начальника внутренней безопасности, и попросить проверить профессора. Не дай боги на счетах старикашки обнаружатся сомнительные поступления, сгниёт на рудниках Инферно.
Подмигнув украдкой показывающей мне поднятый вверх большой палец Соне, сделал знак Костику, что буду ждать его в условленном месте, и вышел из прохладной аудитории. Наконец-то я свободен! На левом запястье тут же завибрировал ком, сигнализируя владельцу, что устройство вышло из зоны магического подавления электроники, и я тут же активировал голографическую панель, чтобы проверить свой общемировой рейтинг. Данные обновляются в режиме реального времени, поэтому мои оценки уже должны находиться во всемирной сети.
Полученной за теорию четвёрки мне хватило, чтобы совершить солидный скачок в рейтинге и подняться аж до сто двадцать третьего места. Всё же аттестационные экзамены весьма сложны, а преподаватели снижают баллы за малейший косяк. Не факт, что я в итоге удержусь в почётной второй сотне, ведь экзамены идут по всей планете в разных часовых поясах, но если получится, отцу должно этого хватить, и мне не придётся выслушивать нотации.
Рейтинг формируется из множества показателей, которые отслеживает личный искусственный интеллект-помощник, встроенный в коммуникатор. Я бы мог войти в топ 100, если бы не мои загулы, за которые постоянно прилетают штрафы, но менять свой образ жизни я не намерен. Сидеть сутки напролёт за учебниками, как зануда Зельда? Нет уж, лучше сразу приставить плазменный бластер к виску и нажать на сенсор.
— Арти, предок звонит, — прошелестел в голове приятный голос искина. — Я не могу игнорировать прямой вызов императора, поэтому соединяю, — скорбным тоном добавила Ами.
