Некоторые учёные считают, что деструктивное воздействие оказывает высокая концентрация первозданного хаоса в мире демонов, которая каким-то образом воздействует на земное тело, но доказать эту теорию пока так и не удалось. Остаётся сухой факт: каждый год, проведённый в Инферно, сокращает земную жизнь на два. Клетки организма просто отказываются регенерировать, и справиться с этой проблемой не удаётся.

Можно уйти в Инферно навсегда, и таких людей достаточно много, но такой путь доступен не всем. Многие старики желали вновь обрести молодость, обмануть смерть и стремились переселиться в Инферно, но проблема заключается в том, что если у такого человека нет прокачанного до 50+ уровней персонажа, то мир демонов быстро сводил людей с ума. Вот и получалось, что для обретения потенциального бессмертия в Инферно надо для начала провести там много времени по молодости, при этом уменьшая свою земную жизнь, прокачаться до 50+ уровня, при этом умудрившись не умереть или, того хуже, не угодить в лапы демонов и не оказаться на энергетической ферме, а потом ещё и вовремя уйти с Земли. Никто же ведь не знает точно, когда умрёт.

На такое готовы пойти немногие. Вот и получается, что процент переселенцев в Инферно довольно низкий, а смертность среди исследователей, наоборот, зашкаливает. Отсидеться в Небесной твердыне не получится, нахлебников там не любят и терпеть не станут, а пенсии в Инферно нет, тут ты всегда молодой и полный сил. Крутись и зарабатывай себе на хлеб с маслом.

На вид Сивому под полтинник. Скорее всего, этот приближённый к лидеру демонопоклонников ходит в Инферно с юности, то есть уже лет двадцать минимум. Очень опасный противник. Было слишком опрометчиво пытаться его убить с моими текущими возможностями, а теперь он ещё и в ярости после гибели подельника, или, скорее всего, даже друга. Теперь он будет зубами копать землю, но постарается до меня добраться. Надо искать укромный уголок в тоннеле и перетаскивать туда всё своё имущество, а потом блокировать к чертям проход, иначе имею все шансы в один далеко не прекрасный день нарваться на засаду по возвращении.

Именно такие мысли блуждали у меня в голове, когда я обследовал помещение после уничтожения скелетов. Обнаружилось сразу четыре прохода, и я понятия не имел, куда мне идти. Не знаю, что меня дёрнуло, но я открыл инвентарь и вытащил оттуда карту, обнаруженную в руинах башни. Понятия не имею что я там хотел увидеть, но в этот самый момент замигал и потух шарик света. Артефакт израсходовал доступную энергию и отключился, а я остался в кромешной темноте.

Зарядить полезный девайс дело нескольких минут, всего-то и надо что сжать артефакт в рыке и пожелать передать ему часть доступной маны. Как только и проделал рутинную манипуляцию, кусок пергамента, который я по-прежнему держал в руке вспыхнул синим пламенем, а затем во все стороны ударила энергетическая волна, которая прошла сквозь стены и бесследно исчезла.

— Это что сейчас было? — вырвалось у меня, но ответа не последовало.

Активировав магический свет я осторожно развернув пергамент, я в изумлении нервно присвистнул. Вместо карты Ашри и небольшого клочка территории, прилегающей к этому разрушенному демоническому городу, карта отображала разветвлённую сеть подземных катакомб, на которой пунктирной линией был обозначен маршрут к бывшей столице доминиона.

Слышать о таких адаптивных, в зависимости от нахождения в определённой локации, картах мне приходилось. Штука очень редкая и чрезвычайно полезная. Мой промах, что я не стал тратить энергию на идентификацию клочка пергамента с изображением древнего города. Надо перестраивать мышление, иначе можно закончить свой путь в лапах демонов. Надо ликвидировать свою промашку.

— Карта Инферно. Адаптивный артефакт древних. Класс предмета: божественный. Артефакт анализирует локацию и отрисовывает подробнейшую карту местности. Во время работы потребляет ману. Модификации 5/5: 1) Масштабирование — возможность приблизить любой участок местности. 2) Ресурсы — отображает на карте доступные к сбору ресурсы, согласно изученным навыкам. 3) Простые ловушки — отображает на карте простые ловушки, а в режиме приближения выводит информацию по способу их преодоления. 4) Магические ловушки — отображает на карте магические ловушки, а в режиме приближения выводит информацию по способу их преодоления. 5) Тайники — отображает на карте тайники и способ их взлома. Количество зарядов: 0/1. Перезарядка сканирующего импульса: 30 дней.

Потрясающая находка. А ведь я чуть было не выбросил её, идиот. Даже думать не хочется, сколько может стоить предмет божественного класса. Таких за всю историю освоения Инферно было обнаружено всего с десяток, но для меня эта карта вообще бесценна. После перезарядки свойств можно будет просканировать болота и узнать, где находится база демонопоклонников.

Почему артефакт не сработал, когда я его только нашёл? Тут всё просто. В тот момент у персонажа не была открыта мудрость, а без маны карта попросту не работает. Магическую энергию, к слову, божественный предмет поглощал с огромной скоростью. Моих ста шестидесяти единиц едва хватает на минуту работы карты. Глотнув синей жидкости, я начал изучать ближайшее к башне пространство в поисках подходящего мне помещения.

Уж не знаю, для чего было надо выстраивать столь огромный лабиринт подземных ходов, но без этой карты я бы мог бродить тут годами. Сотни тоннелей, немного попетляв, возвращались к первоначальной точке, заканчивались тупиками или вообще заводили в западню. Я нервно сглотнул, когда своими глазами увидел количество разнообразных ловушек, что уже несколько сотен лет ждут появления беспечных искателей приключений.

Как и говорилось в системной справке, стоило приблизить масштаб, как появлялось детальное описание местности с указанием типа ловушки, местах нахождения скрытых механизмов активации, способах её отключения и возможности обхода. Охренеть как круто!

В непосредственной близости от входа в башню обнаружилась просторная комната, которая вполне подходила под нужные мне критерии. На карте комната была выделена фиолетовым маркером. Это означало, что она является тайником. Приблизив нужный участок, я улыбнулся, так как сбоку появилась последовательность из десяти символов. А вот и пароль. Внутренний хомяк высунул нос из своей норки и начал принюхиваться. Правильно, грызун, пахнет очередными редкими плюшками.

Сразу после начала движения на карте появился мой маркер, очень удобно, никогда не заблудишься. Осторожно прокравшись по нужному тоннелю, не встретил врагов. Всего-то и надо было пройти метров двадцать. Остановившись у ничем не примечательного участка стены, потратил минут пять, чтобы под слоем наросшего мха отыскать выгравированные на камне символы. Если не знать, что они там есть, то обнаружить вход в секретную комнату решительно невозможно. Мха на стенах полно, не очищать же всё подземелье.

Сразу активировать механизм открытия двери не стал. Неизвестно, кто может оказаться внутри, а на шум боя могут подтянуться другие враги. Для начала надо пройти этот ход до развилки и в случае необходимости зачистить от нежити.

Опасения оказались напрасными. Преодолев сто метров, я так и не встретил противников, вернулся к стене с руническими символами и, приготовившись к бою, начал вводить нужную последовательность.

— Урк, — заволновался Лис, как только участок стены начал опускаться и я благоразумно укрылся за поворотом.

Как только проход полностью открылся, я приказал шарику света проникнуть внутрь и осторожно выглянул из-за угла. Щёлк! Стрела пролетела в считаных сантиметрах от моего лица и, врезавшись в противоположную стену, со звоном отскочила в сторону.

— Лучник, зараза, — прошипел я, вновь укрывшись за участком стены. — Лис, не высовывайся.

Мне так и не удалось понять, сколько врагов в комнате. Это надо исправить. Высунув из-за угла половину щита, дождался, когда от металла отрикошетит стрела лучника, и собирался уже выглянуть, как меня отвлёк жалобный скулёж пета. В этот самый момент в комнате полыхнуло пламя, и щит пробила огненная стрела, а моё лицо опалило жаром. Магический снаряд ударил в противоположную стену и проплавил камень на добрых сантиметров десять, а я сглотнул, ведь если бы не предупреждение Лиса, огненная стрела, выпущенная личем, пробила бы мне голову.