Не могу сказать, что он меня впечатлил, поскольку я просто пересек его транзитом, желая быстрее попасть на юг, но огромный вантовый мост через Иртыш оказался действительно интересным. Выходя из города, мне в первую очередь бросилась в глаза цена на топливо, что стоило всего 150 тенге, по нашим деньгам – около 25 рублей за литр (!), когда по Сибири мы имеем ценник в 40+. Много различных теорий слышал на этот счет, но более правдоподобной из них мне кажется высокий налог на топливо в России.

Перекусил в местном кафе, отпраздновав первый день в Казахстане, и довольный отправился вдоль дороги, чтобы найти место под палатку, так как уже темнело. Вокруг лишь скромные лачуги, песчаные степи и пересохшие ручьи, но не успел я свернуть с дороги, как передо мной остановилась старенькая газелька, что сигналом дала мне знать – Поехали! Так я познакомился с Мухтаром, пожилым мужичком, что своей открытостью и добродушием сразу же завоевал мое доверие. Ехал он далеко, что было для меня очень кстати.

Где-то на половине пути у нас начались приключения. Сначала забарахлила машина, как выяснилось – кончился бензин. Долили. Поехали дальше. По пути встретили голосующего мужика на трассе рядом с машиной, он оказался знакомым Мухтара и передал какие-то пакеты, предварительно попросив позвонить. Не доехав каких-то 15 километров до поселка, у нас вдруг снова кончается бензин. Приехали.

В ожидании другого знакомого, что привозит нам топливо, мы общаемся о моем “сумасшедшем” плане путешествия, после чего успешно добираемся до дома. Вопроса о том, где я буду ночевать даже не возникает, меня просто завели в дом, ведь на дворе не лето.

Дома я знакомлюсь с частью большой семьи Мухтара – Мадиной, Мадатом и их детьми. Особенно занятным получилось знакомство с одним из ребят. Паренек подходит ко мне и начинает на чистом казахском рассказывать о своем любимом герое – человеке пауке, да так эмоционально!.. Это просто надо было видеть, ведь он даже не представлял, что взрослый может не понимать его речь. Удивительное ощущение. В итоге он так меня полюбил, что его новой игрушкой стала моя визитка (что трансформируется в горы), после чего он даже не хотел со мной расставаться. Его отец, Мадат, объяснил мне это тем, что я единственный, кто выслушивал все, что он рассказывает. Ребенку хватило того факта, что я кивал и соглашался. Что еще нужно от хорошего собеседника, не так ли? Особенно, взрослого.

Поужинав в кругу семьи, Мухтар поехал дальше по работе, а меня оставил дома, в кругу не менее гостеприимных родных. Вот что значит воспитание и традиции. Казахское гостеприимство.

Меховое одеяло подарило мне потрясающий сон, так что на дорогу я вышел полный сил. Не прошло и 30 минут, как я увидел небольшую автоколонну из двух подготовленных джипов, снаряженных «до зубов». Понимая, что у них вряд ли найдется место, я просто помахал им вслед рукой, ведь даже это – почти знакомство.

Первый джип пролетел мимо, не притормозив, и я продолжил идти дальше, пока чуть впереди не остановился второй. Так я познакомился с Сашей и Женей, мужиками слегка за 40, из разных уголков России – Москвы и Новосибирска. Они, вместе со своими друзьями из другой машины, что была загружена до верха (потому и не остановилась), самостоятельно организовали целую экспедицию по Средней Азии, назвав ее весьма благозвучно AsiaProject “Ближе к солнцу”. Своей целью они видели объехать Казахстан, Киргизию, Таджикистан и Узбекистан, полностью погрузившись в местную культуру и атмосферу, попутно сняв фильм об этом на память.

Я ощутил очень редкое для меня чувство, меня понимали. Нет, не просто соглашались или считали, что понимают – они действительно понимали меня, знали чего я хочу, зачем мне все «это», почему я вышел из дома. Мы делились своими планами друг-с-другом и подпитывались еще большим зарядом энергии. У нас оказалось так много общего, что я бы даже сказал, что отличие было лишь в возрасте, но и он не был препятствием. Что есть возраст на фоне общей цели и ценностей? Поняв, что нам по пути, они предложили присоединиться к ним на какое-то время, отчего я просто никак не мог отказаться. Так я стал частью команды.

Дорога по степи и бесчисленные разговоры обо всем незаметно подвели Солнце к горизонту, пора было остановиться. Тогда мы решили съехать подальше от дороги и углубиться к подножию одной из сопок, благо «накачанные» джипы могли позволить себе ехать куда и как угодно, они сами решали, где будет проложена дорога. Мы пронеслись по полю без особых трудностей, пока не уперлись в кустарник, где и обнаружили ручей, что нам очень пригодился в качестве источника воды.

Разбив лагерь и присоединившись к ужину, я смог познакомиться с двумя другими участниками экспедиции – Лешей и Пашей, что также имели свои роли. Так Алексей был поваром ("в миру" он ресторатор), а Павел организатором этой эпопеи. Мы смотрели на звезды, общались и обменивались опытом. Я рассказывал о своем облегченном снаряжении, газовой горелке в 70 грамм, солнечной панели, фильтре для воды, а они – про подготовку машин для такой поездки и свою видеоаппаратуру.

Утром мы отправились дальше на юг, в надежде попасть в более теплые и доброжелательные места. Нет, пыльная степь, конечно, обладает своей романтикой, но лишь какое-то время, по моему опыту – весьма ограниченное. От Семей до Талдыкоргана предстояло проехать около 888 километров, так что времени насладиться «атмосферой» этих мест было более чем предостаточно.

Больше 12 часов мы неслись по степям Северного Казахстана, если, конечно, так можно назвать нашу скорость в 40-60 км/час. Разбитая дорога времен СССР, многочисленные ремонтные работы с объездами, где скорость ограничена знаком до 40 км/час и полиция, что следит за соблюдением скоростного режима. Как стало мне известно позднее – им запретили останавливать без причины и прятаться, поэтому они стали «активно охотиться», патрулируя сложные участки дороги и следя за потоком. Не раз мы видели как кого-то прижимали к обочине даже на этом «убитом» участке пути.

Не смогли и мы избежать этой участи, но нас выручили бейджи, что мужики напечатали себе, придав своему путешествию по-настоящему экспедиционный формат (кроме того, были флаги и наклейки на машинах, что прямо кричали «Мы не просто туристы!»). По бейджу можно было узнать ФИО, страну, роль, так, например, Саша был картографом. Сказать, что подобное оформление внушало доверие – ничего не сказать. Полицейские дали нам предупреждение и пожелали доброго пути, удачи со съемкой фильма. Круто!

К ночи мы добрались до Талдыкоргана и парни пошли спать в уже забронированную гостиницу, где их уже ждали, я же – отправился на поиски приключений. Поиск места ночевки в незнакомом месте посреди ночи – это то, что нужно, если хочется острых ощущений. Долго искать не пришлось, я наткнулся на парк с колесом обозрения, подыскал место, что не бросается в глаза и поставил палатку. Как ни странно, на том же месте я обнаружил чей-то черепок. Кто-то, видимо, рассуждал так же как я, когда решил кого-то съесть в стороне от всех. Хе-хе. Доброй ночки.