Как после такого верить в случайность происходящего? Лучшая демонстрация эффекта бабочки. Каждое моё знакомство, каждый мой выбор и даже маленькое решение – могли изменить все, так если бы я согласился остановиться на ночлег у Димы, наша встреча с парнями не состоялась бы. Если бы я вчера проехал мимо Бишкека с Саней дальше, то я бы уже был в горах и так же пропустил автоколонну. Если бы я не встретил Варуна и не отклонился от пути на несколько дней – так же. Любое решение изменило бы все.

Парни рассказали мне вкратце о своих приключениях, том, как им таджики залили в джипы на дизеле бензин – как они промывали баки, как одного из них не пропускали через границу без загранпаспорта, но художественное оформление экспедиции помогло и под предлогом «съемки фильма» их в полном составе пустили. Как они встречали потрясающих людей, что дарили им кров и еду. Я слышал такие истории от десятков путешественников, что привело меня к стойкому убеждению, которое можно сформулировать очень короткой, но емкой фразой «Мир лучше, чем говорят». Да, он полон шероховатостей и пороков, но я уверен, что остановить человека, что открыт ему, что движется к своей мечте, стараясь нести добро, почти невозможно. Каждый шаг моего путешествия – это еще один камень в фундамент этого утверждения. Что бы ни случилось, оно того стоило.

Парни поехали дальше, чтобы засветло добраться до города, а я поставил лагерь и весь вечер размышлял о том, насколько все вокруг взаимосвязано. Такое трудно выбросить из головы, да и нужно ли?

Хорошее утро начинается с солнца и ясного неба, в путешествии это не просто прихоть, а важная часть жизни. Солнце дарит тепло, сушит вещи от росы, дает энергию, а в моем случае – еще и заряжает разрядившийся за день телефон. Пора ехать дальше!

На трассе я знакомлюсь с мужчиной, что подрабатывает таксистом на своем минивэне. Вместе мы отправляемся в горы, к заснеженным перевалам, о которых я уже не раз успел услышать. Дорога виляет змеей, медленно поднимая нас все выше и выше. Не проходит и часа, как зелень трав за окном сменяется снегом, не глубоким, но достаточным, чтобы ощутить высоту – мы перешли отметку в 3600 метров! Непередаваемая романтика высоты, что известна лишь тем, кто на ней побывал. Дорога уходит в тоннель, мгновение, и вот перед нами уже огромное равнинное плато. Я даже немного растерялся – неужели все? Так быстро проскочили горы? Но нет, вдали виднелись еще более крутые склоны, все только впереди.

Мы остановились, чтобы сделать перерыв и я познакомился с интересным азиатским блюдом – куртом, сушеными шариками из подсоленного сквашенного молока. Это древнее изобретение помогло не одной тысяче кочевников пережить длинные переходы, позволяя сохранить молоко и использовать его в самом разном виде – как в виде кисломолочного продукта, если его разбавить, так и как добавку к жирному мясному супу. Большинство использует эти маленькие соленые шарики (по 2-4 сантиметра) как конфеты, чем утоляют жажду и голод одновременно. Мне они показались слишком солеными, приторными, но это не умаляло их достоинств.

Спустя несколько часов пути, когда мы пробрались вглубь нового хребта, я покинул машину, ориентируясь лишь на навигатор, что убеждал меня в том, что где-то здесь должна таиться горная река. Нашел тропинку, что вела в долину от небольшого домика у дороги, и медленно, но верно, начал подниматься. Солнце, что я так боготворил утром, на этот раз стало моим мучителем, рюкзак под 20 килограмм и 30 градусная жара с затяжным подъемом – плохо совместимые вещи. Все компенсировали виды, что открывались с каждым шагом – горы росли как за спиной, показывая все новые хребты, так и передо мной – с двух сторон обрамляя долину и четко давая понять, что у их подножья и находится искомая река, Итагар.

Альпийские луга, покрытые зеленью несмотря на позднюю осень, удивляли аккуратно высаженными елями, видно когда-то здесь планировали что-то построить, но так ничего и не удалось – может в этот момент и развалился СССР. Тропа вела меня все выше, пока я не поднялся достаточно высоко, чтобы увидеть белоснежные пики на горизонте, а чуть дальше – услышать ревущий грохот реки. Тропы к ней я не обнаружил, но это не могло помешать моему любопытству. Я решил проложить свой путь, напрямик. Резкий спуск, кустарники, что раздирают незащищенные от ветвей руки, валуны, преграждающие путь, разве это повод не следовать зову приключений? Не прошло и часа, как я все-таки увидел бирюзовый поток, что стремительно нес свои воды вниз по течению. Чистота и цвет воды, та мощь, с которой она неслась среди гигантских 5-7-метровых валунов, впечатляла. Палатку поставил неподалеку под сенью деревьев, где усталость взяла верх и я завалился внутрь ненадолго поспать.

Немного отдохнув и сделав пару безуспешных попыток поймать рыбу, я понял, что слишком преждевременно поставил лагерь. Место не годилось ни для рыбалки, ни для костра, ни для встречи рассвета. Солнце почти село, но я сгреб все вещи внутрь рюкзака и полез обратно вверх. Нельзя поддаваться усталости, нужно посмотреть, что же там дальше, впереди. И мои усилия были вознаграждены. Пройдя несколько километров, тропа вильнула к реке, приведя меня к хорошей лужайке прямо на берегу. Вот оно, то, что я искал!

В очередной раз ставлю палатку и иду набрать чистой речной воды, полностью теряя всякую бдительность, зачарованный уютным местечком. На одном из камней у воды я спотыкаюсь и по колено ухожу в ледяную воду, тут то я сполна и ощутил, насколько разным может быть осенний день в горах. Если днем я изнывал от жары, то теперь все, чего мне хотелось – вернуть то тепло, но Солнце уже скрылось. Его место заняла яркая луна, что осветила поля вокруг, словно помогая мне собрать хворост, чтобы просушиться. Отдых был отложен, но пламя костра компенсировало все неурядицы, дав столь желанное тепло, мерно разлившееся по телу. День, что запомнится еще одним уроком – не расслабляться раньше времени.

Ночь показала мне все прелести осени в горах, вода в моей бутылке и озере неподалеку замерзла, но как же я все-таки был рад тому, что не заночевал в том «терновом лесу», куда луч света попадает куда реже, чем в мой новый лагерь. Попытки найти форель в реке привели к еще нескольким оборванным приманкам, все-таки без должного опыта в горной реке поймать что-либо непросто. К моему счастью, от улова не зависело моё выживание и можно было возвращаться назад. Дальше по долине идти не хотелось, поскольку главной целью было увидеть Итагар и попытать удачу в рыбалке.

Солнце вернулось на круги своя, а с ним и долгожданное тепло, на этот раз я относился к нему совсем иначе, вспоминая минувший вечер. Машина остановилась почти сразу, но водитель оказался не столь альтруистичным, чтобы безвозмездно подвезти хотя бы на несколько километров, аргументировав тем, что раз у меня нет денег – значит и путешествовать я должен пешком! Что ж, его право, как и мое – пытаться познакомиться с кем-то, чьи взгляды на жизнь схожи с моими. Не успел он отъехать, как следом за ним остановился еще один минивэн, забитый пассажирами. Пожилая пара с улыбкой пригласила к себе, утвердительно ответив на мой вопрос, понимают ли они, что я путешествую автостопом, что мне не нужно такси.