А что касается Эммы и её предположений, девушка не ошиблась. Вечером, когда уже домой пришёл, меня Дуб набрал. Предложил заглянуть завтра к ним на базу, потому что есть дело, которое надо обсудить.

Согласовали с ним время. Что ж, открыть второй сезон охоты я не против. Тело пришло в норму, новый срыв мне не грозит, сил прибавилось.

Почему и не проредить число врагов?

К Стародубову я заглянул под вечер. Весь день в лечебнице проработал. Много чего интересного с Аристархом Павловичем сделали.

База Славского находилась недалеко от дворца. Неплохо они устроились. Или это проявление расположения княжеской семьи? Как бы там ни было, я прибыл в назначенное время, предъявил документы, и меня пропустили внутрь. После чего проводили в кабинет к Стародубову.

— Вечер добрый, Евлантий Сергеевич, — поздоровался я.

— Привет, Олег. Проходи, садись. Чаю? Кофе на ночь глядя не предлагаю.

— Можно и чаю. Что у вас за дело стряслось?

— Скажи. — Стародуб пожевал губу, помедлил, но всё же озвучил вопрос: — Насколько ваша команда готова? Понимаю, что вы слишком мало тренировались, четыре месяца для подготовки серьезного адепта не срок, но всё же.

— Готова к чему? Как отдельная группа мы действовать можем… — сказал я и запнулся.

Семнадцатилетний парень не может давать такую оценку, поэтому ляпнул я, не подумав. С другой стороны, уже столько всего продемонстрировал, что оговорка ничего принципиально не изменит.

— Но задачи ведь разные бывают, — продолжил я. — Требуется разобраться с нежитью?

— Да. Сразу скажу, мне это не нравится, но поступило распоряжение проверить вас в деле.

— Хотелось бы услышать подробности. Где работать придётся?

— В городе. Сила противника неизвестна.

— А что за город?

Стародуб назвал столицу соседнего княжества. Которое находилось восточнее нашего. Его ещё центральным называли. Это относительно всех «русских» земель, которые занимали значимую часть материка.

— Ну-у, — протянул я. — С одиночной целью должны справиться. Собственно, и раньше ведь справлялись. Парни же одного висмарха завалили сами.

— Было дело, — улыбнулся Дуб. — Да и ты отличился.

— Но меня больше другое интересует. Мертвые сами по себе будут? Или с охраной из людей? Последних я не смогу взять на себя. И мы одни пойдем? Или кто-то ещё будет? А что чужой князь на это скажет? Не хотелось бы попасть под раздачу от местных.

— Легко не будет, сложностей хватает, но все эти моменты мы предусмотрели…

Дуб посвятил меня в детали предстоящих операций. Всё, как и ожидала Эмма. Нас собираются направить на соседний ковен.

Князь не мелочится, что тут сказать.

План мы проработали и на границу не поехали. Ну, или поехали, но в другую сторону, противоположную. Выехали под следующий вечер. Сначала нас на поезд погрузили, а там, не доезжая до столицы, мы вышли и пересели в фургон.

Пока ехали, я думал, стоит ли смеяться над тем, что водителем у нас был гвардеец Чернышовых. Он не представился, опознавательных знаков не носил, но лицо я узнал. Как и он меня, подмигнув.

В небольшой фургон нам пришлось набиться. Пять не самых маленьких парней, как иначе-то. Один Дарвин чего стоит. Самый здоровый из нас. Про город и поездку я ничего не скажу. Ночь ведь. Что-то видно, фонари, освещенные улицы, но чего-то эдакого не заметил. Плюс-минус то же самое, что и у нас.

Довезли, высади парней у какого-то здания. Где их встретили люди и увели. Я же пересел с водителем в другую машину, менее габаритную, и мы поехали дальше. Пару кварталов проскочили и притормозили. Из темноты показалась Эмма и уселась к нам.

— Привет, — сказала она мне. — Как добрались?

— Скучно, — ответил я.

— Оно и к лучшему. Прокатимся?

Вопрос был риторическим. Благодаря погибшему главе ковена у нас были сведения о том, где живет местная нежить. Но, во-первых, эти сведения надо было проверить. Во-вторых, нежить на месте не сидит и могла как разбежаться, так и просто отсутствовать. Поэтому требовалось с помощью моих способностей подтвердить нахождение целей.

Также против нас играло то, что полученные данные были неполными. Всего несколько баз и ключевые имена. Что в целом логично, наверное. Смысл одному главе ковена следить за тем, где живут рядовые члены другого ковена?

— За нами не следят? — спросил я.

— Всё возможно.

— Сколько до первой цели?

— Минут десять. Город здесь не такой большой, как наша столица.

И правда, минут за десять добрались до нужного места. Несмотря на ночь, мы были вовсе не единственными на дорогах. Машин мало, но лишнее внимание мы не должны привлечь.

А ещё выяснилось, что мои способности и правда неплохо развились. Где-то метров четыреста теперь точно было.

— Есть цель, — ответил я. — Кто-то уровня капитана Черепов и тварь поменьше. Ученик, по всей видимости.

— Отлично, — сказала Эмма и добавила, уже водителю: — Давай на следующую точку.

К утру закончили проверку всех целей. Всего четыре адреса, где я подтвердил наличие нежити.

А вот дальше, как говорится, начинались нюансы. Где находится глава ковена, мы наверняка не знали. У нас имелся адрес, где проводятся сходки ковена, где встречают гостей, но где располагается тайное логово — нет, это уже неизвестно. Что ставило всю операцию под большой вопрос. Если этой змее не отрубить голову, то и смысла особого не будет. Рядовые члены — это всего лишь разменная монета, которую просто заменить.

Ну, или не очень просто.

Перчинке этой ситуации добавляло то, что слишком много сторон имеют свои интересы. Чего хочет местный князь, я не знал, но допускаю, что того же, что и наш, — выжить и править нормальным княжеством, а не руинами. Только вот это стремление на деле может вытекать в совершенно разные направления. Начиная с «пошлите новую команду на убой» и заканчивая «убейте весь ковен». Но ковен нам зачистить не говорили. Приказ был начать с нескольких мертвецов. Поэтому и говорю, что интересы у всех разные. Зачистить несколько мертвецов — хорошо. Но проблемы не решает. Мы бы хотели весь ковен под ноль свести.

Посмотрим, как получится разыграть эти карты.

Ярослав Всеволодович, князь Казанский, немолодой уже мужчина, сидел в одиночестве в своем кабинете и думал… о всяком разном. В частности, о том, что жизнь сложилась не самым лучшим образом и что прямо сейчас вне его зоны контроля, возможно, происходят события, которые приведут к тому или иному результату.

Первые сорок лет жизни князь верил, что он настоящий правитель. Нельзя сказать, что власть давалась легко. Постоянные вызовы, союзы и конфликты с другими князьями, интриги собственной и чужой аристократии, заговоры, как мелкие, так и крупные. Всего этого добра хватало в полной мере, и Ярослав Всеволодович умел отлично с этим справляться. Даже искренне гордился своими умениями.

Пока десять лет назад двое его сыновей не погибли один за другим. Так из его наследников осталась только шестилетняя дочь. Если не брать в расчёт горе, шок и гнев князя, то вопрос ещё можно было решить. В сорок лет легко заделать наследников. Только вот… Мужчина быстро разобрался, что в этом нет смысла. Родятся мальчики — их тоже убьют. А если не убьют, то трона им не видать.

А всё из-за ковена, который продемонстрировал свою силу и дал понять, что будет так, как они решат. Что власть князя на его землях не такая уж безграничная.

Хотели они простого. Чтобы дочка князя вышла за польского княжича. Достойный союз. Только Ярослав Всеволодович быстро догадался, что такой союз приведет к смене династии. Его кровь останется в роду, но это уже будет совсем другая история. Его самого, скорее всего, устранят или заставят отречься от трона. Дочери тоже не дадут править. Этим займется пришлый княжич. Поэтому и не были нужны другие наследники мужского пола. Чтобы не мешались.