— Всё, — выдохнул она. — Не знаю, насколько это возможно, но не хотелось бы, чтобы нас подслушали.

— Каким образом?

— Через специальную аппаратуру, которую тут могли установить, — ответила Эмма. — Я же создала искажающее звуки поле. Научилась недавно. Теперь можешь рассказывать, куда ты там опять влип. Аристарх Павлович передал послание, что случилось нападение и что ты принял активное участие, но хотелось бы услышать подробности.

— Тогда по порядку начну. Княжич меня то ли завербовать решил, то ли припрячь к своим задумкам.

Я рассказал, с подробностями, всю последовательность событий. Что заняло почти час. Всего месяц прошёл, но пока все нюансы припомнил, время и пролетело.

— Не понимаю я княжича, — покачала головой Эмма. — То, что его могли отправить курировать подготовку добровольцев, можно объяснить. Хотя тоже вопросы имеются. Сергей имеет репутацию человека далёкого от военных дел. Скорее бы младшего княжича поставили, несмотря на возраст. Но вызвался средний. Взяв тебя в оборот.

— Да, только теперь совсем непонятно, как это всё повернётся. Пострадал он серьёзно.

— Тогда и гадать смысла нет, — пожала плечами Эмма. — С мертвецами куда интереснее история. Получается, в первый раз они рядового некроманта отправили, не получили хоть какого-то результата и… Решили сами наведаться? Понять бы ещё, кто это такие. Одно только ясно — скорее всего, это та же самая дамочка, что натравила на город полчище духов. А раз так, то, получается, она находится либо в свите той группы, которую отправили с нами разбираться, либо и вовсе один из лидеров. Но тогда выходит, что и остальные тоже лидеры. Это что же, ты завалил верхушку карательной группы?

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да и не я один их убивал. Военные тоже отметились.

Чем приятно удивили, между прочим. До сих пор я толком не понимал, как именно местные воюют и насколько они хороши против мёртвых. Как оказалось, при поддержке одного ушлого целителя — вполне себе эффективны. Но, не будь меня, как бы это самоуверенно ни звучало, и история бы сложилась совсем иначе. Не в пользу людей. Случай с княжичем тому пример. Его охрана тупо ничего не смогла сделать.

— Мелочи, — отмахнулась Эмма. — В общем, ты по полной засветился. Ну, этого стоило ожидать. В целом неплохо, я бы сказала. Могло бы быть и хуже. А сейчас такая ситуация, что в тебе нужда большая есть. Это можно использовать. С Источником у тебя как? — сменила Эмма тему. — Давай проверю, что ли, тебя. Ты-то меня уже проверил.

Это да. Как-то само вышло. Секс между адептами, особенно когда они оба Кровь используют, сопровождается… кхм… выделением силы. Что автоматически дало мне возможность в полной мере оценить здоровье девушки. Со здоровьем был полный порядок, рана отлично зажила.

— Критических отклонений не вижу, — выдала Эмма спустя пару минут осмотра.

— А что видишь?

— Что ты недавно напрягал искру, но это понятно. Поглощал силу мертвецов.

— Значит, переживать не о чем?

— Отдохни, сделай упор на целительство, и всё придёт в норму.

— Хорошо. Как у вас-то дела? Что в столице нового, и какие в целом новости?

— Да как тебе сказать, — Эмма отодвинулась от стола и пошла ещё чаю сделать. — Мы с Кузнецовыми отковали партию мечей. Усиленных моей Кровью. Я в кузнечном деле ничего не смыслю, зато они неплохо разбираются. Вот и попытались совместить. Получилось двадцать отличных клинков. Разумеется, это не личное оружие, но против мёртвых должно неплохо работать. По крайней мере, какое-то время точно.

— Оружие гвардейцам отдали?

— Нет, князю подарили.

— Шутишь? — удивился я.

— Никоим образом, — улыбнулась она. — Тут ведь как. Поведение князя зависит от его уверенности в победе. Поэтому мы и подкинули ему оружие. С инструкцией, что и как. Самое интересное, что сделали это необычайно вовремя. На старшего княжича тоже напасть пытались, но отбились. Пусть и с потерями, насколько я слышала.

— Больше мёртвые никак не отметились?

— По-крупному — нет. А по-мелочи — так как проверишь? Слухи разные мелькают, но точных сведений нет.

— А с кем воевать будем — уже известно?

— Дикие земли активизировались. Но пока без чего-то серьёзного. А так, опять же, слухи, — развела Эмма руками. — Что чуть ли не со всеми война будет.

— Ясно, что ничего не ясно.

Проболтали мы с Эммой о всяком разном почти до самого утра. Часа в четыре только легли. Зато наговорились.

Утром меня разбудил телефонный звонок. С трудом продрав глаза и про себя отметив, что за окном только начало светать, добрался до телефона и услышал вежливый мужской голос. Который сообщил, что меня хотят видеть во дворце и что машина прибудет в десять утра к моему дому.

— Этого ещё не хватало, — пробормотал я ворчливо, положив трубку.

Глянул на часы. Начало восьмого. Они там что, во дворце совсем не спят? Могли бы и с вечера набрать.

Шутки шутками, а ложиться уже не было смысла. Поэтому я занялся привычными делами. Разминка, медитация, прогонка Крови по телу. Стандартный набор молодого и растущего организма.

К назначенному часу я был готов. Эмма тоже. Уйдёт позже. Новость девушку не удивила. Сказала, что после всего случившегося меня в любом случае постараются использовать по полной.

Поэтому ехал я с лёгким предвкушением, гадая, чего хотят-то и с кем говорить буду. Сразу с князем? Или кого калибром поменьше подсунут? Хотя тут вопрос, кто меньше, а кто покрупнее. Вроде как князь главный, но Эмма дала мне расклады. При дворце полно тех, кто сожрёт меня с потрохами и не поперхнётся. Машину, кстати, выделили красивую, представительную. С водителем. Никакого конвоя и суровых мужчин в форме.

Забавно это, конечно. Точнее, нет, совсем не забавно, но толика иронии углядывается. Аристарха Павловича наверняка также катают постоянно. Расту.

В самом дворце долго мурыжить не стали. Высадили где-то с краю большого здания. Там меня служанка перехватила и повела внутрь. Было любопытно пройтись по коридорам, обставленным всяким разным. И картины всяких господ, и статуи, и потолки резные, расписные.

Если так подумать, то, даже несмотря на действия мёртвых, люди не сказать, что бедно живут.

Провели меня… к княжичу. Не то чтобы я совсем не ожидал встречи с ним, но счёл это маловероятным. По правде говоря, я бы не удивился, тронься он умом после пережитого. Но нет. Служанка не стала заходить внутрь, и, когда вошёл в просторную комнату, я увидел Сергея Юрьевича, сидящего в кресле.

Ну что ж. Поговорим, раз так хочет.

Как и сказал, провели меня к княжичу.

Вид Сергей имел специфический. Если бы не знал, чего ждать, может, и не признал бы сразу. Волосы сальные, растрёпанные. Никакой идеальной укладки. Кожа бледная, с болезненным оттенком. Под глазами синяки тяжёлые залегли. Скулы прорезались, схуднул он заметно, что неудивительно. Руки и ноги были на виду, забинтованы. Пальцы — отсутствуют. Отрезали всё же. Сам я плоть наращивать не умел, но думал, может, есть умельцы в княжестве. Видимо, нет, нету. Княжич кутался в меховое покрывало, но почему-то свои травмы будто напоказ выставил. И встретил меня пристальным, цепким взглядом.

— Княжич, — поклонился я.

Про здоровье спрашивать не стал. Показалось, что подобный вопрос прозвучит издёвкой. Тут и так всё… очевидно.

— Доброе утро, Олег, — сказал он с хрипотцой. — Спасибо, что пришёл.

Как будто я мог отказаться.

— Как вы? — решил я проявить вежливость.

— Как видишь, не очень, — криво усмехнулся княжич. — Но твоими стараниями хотя бы жив. Мне объяснили, что твоё лечение было своевременным и спасло мне жизнь. Помогло отделаться… малой ценой, — посмотрел он на свои руки.

Сказано это было так, будто княжич издевается над скрытыми смыслами. Ну, или мне так показалось. Мало ли, что у него на душе. Так-то и гибель своих людей он может считать «малой ценой».