Определенная ирония была в том, что думали мы с ним одинаково. В той части, где надо жахнуть со всей дури первым ударом, чтобы нейтрализовать противника.

Я не рассчитывал, что с первых же секунд враг начнёт создавать зону подавления, выплёскивая широким потоком эманации смерти. Это не критично, но должно было ослабить мой удар. Пока он долетит, вся убойная мощь пропадёт. Противник же наверняка не рассчитывал, что я чувствую, где он находится, как и его охрана, поэтому мне не требуется тратить драгоценные секунды на оценку ситуации. Также я уловил, что он мне уготовил. И на закуску я прибегнул к тому, в чем давно не тренировался. Попытался воздействовать напрямую на энергию смерти и защиту мертвеца.

В тот момент, когда я ворвался в просторное помещение, произошло сразу много всего. Потоки черного Масла хлынули на меня, я пробил в них брешь и послал вперёд молот, вложил в него под три тысячи Капель концентрированной Крови.

Бахнуло знатно. Четырёх мертвецов охранников впечатало в стены. Главу ковена швырнуло назад, прямо в окно, и вынесло наружу. Меня тоже подхватило, вынесло обратно и впечатало в стену, да так, что по отделке трещины во все стороны разбежались. У меня в глазах потемнело, в ушах — зазвенело.

Но слил я не всю Кровь, а лишь большую часть. Что-то ещё оставалось в теле и Источнике. Сделав Вдох, пополнил запасы, пусть и не такие концентрированные.

Целитель, наполненный Кровью, — это быстро регенерирующий целитель.

Поэтому с момента, когда меня впечатало в стену и когда я пришёл в себя, прошло всего ничего. Где-то секунды четыре. Которых хватило на две вещи. Дарвин с отрядом забежали следом и атаковали одного из охранников. На этот раз у них получилось куда лучше, и слаженным ударом они разнесли ему черепушку. Сказалось то, что выпущенная Кровь превратила защиту мёртвых в рваные лоскуты. В то же время снизу доносились выстрелы, и я чувствовал, что мертвеца Эмма загнала в ловушку ритуала.

Это тоже было частью плана. Бежать всей толпой в здание, учитывая все вводные, — идея глупая. Мы все и не побежали. А сделали то, что и планировали. Вынесли главу, подставили его под удар.

Оклемавшись, на ускорении я промчался через комнату. На ходу метнул шип, пробил глазницу второму охраннику. Мечом срубил голову третьему. Кинул обычный сгусток четвёртому в морду. Им как раз собирался заняться Дарвин.

Второй слаженный удар они нанесли, когда я уже находился в прыжке. Зацепился Кровью за выступ, загустил её и так полетел вниз. Моей реакции хватало, чтобы прямо в полете успеть собрать технику и выпустить в главу, который создал вокруг себя мощный щит и неплохо держал удар как Эммы, так и её гвардейцев, которые дружно палили из ружей, усиленные пулями из Крови.

А прыгнул я зря всё же. Гвардейцы-то могут и не среагировать. Я тело прикрыл и укрепил, и Кровь мне не так вредна. Но разогнанный снаряд есть разогнанный снаряд. Были бы пули из моей Крови — тогда ладно. Но тут Эмма постаралась, и встроенной защиты от них я не имел.

Повезло, что обошлось. Успели заметить и прекратить стрельбу.

Свалился я прямо на мертвеца. А это почти сто килограммов веса, учитывая нагрудник, который мне выдали, и прочую защиту.

И, сотка есть сотка, что тут скажешь. Пусть скорость я и снизил. Глава ковена отреагировал, укрепил щит, но я в него технику выпустил, врезался ногами, и защита сдвоенного удара не выдержала. Я дальше полетел и ногами прямо в рожу ему впечатался. Подминая под себя и продавливая. Эта тварь рефлекторно попыталась отмахнуться и обычного человека бы развалила черными лентами на части. Хорошо, что я не был обычным. Моя защита выдержала, а дальше я принялся рубить, не оставляя и шанса уроду.

Эмма сконцентрировала силу, ударила в бок и… На этом бой был закончен.

Срубив голову, я чуть выдохнул. Теперь бегом обратно, спасать парней, а там и с остальным ковеном, глядишь, разобраться успеем.

Княжичу Сергею не нравилось то положение, в котором он оказался. Вернуться домой после долгого отсутствия было приятно. По банальным причинам — во дворце кровать удобнее. В остальном — там хватало своих сложностей. В частности, пришлось особо тщательно подбирать слова, чтобы правильно подать информацию. Васильев не зря опасался, когда рассказывал про клятвы. Это мощное оружие, и любой правитель, да чего уж, любой аристократ захочет поставить себе их на службу.

Чего допускать было нельзя. Вот и крутился Сергей, постоянно балансируя между долгом и… долгом.

Что спокойствия и настроения не добавляло. Ещё и новое задание. Отдохнул несколько дней, и Сергея вызвал отец. Разговор был короткий. Сводился он к тому, что раз такой взрослый стал, свои проекты ведёшь, ещё и по таким перспективным направлениям, то отправляйся, значит, к соседям и проследи за «своим» целителем.

Поэтому в эти дни Сергей находился у соседей, рискуя своей жизнью. Это пугало, но куда больше напрягало, что находился он здесь тайно. Только пара человек знали, что он прибыл. Для оперативного реагирования в связи с тем, что ситуация могла в любой момент поменяться. Сам Сергей подобные интриги считал излишними. Нет, понятно, что отец не доверяет Васильеву, потому что тот слишком подозрительный, но всё же. Куда проще и перспективнее для дальнейших отношений было сыграть в открытую. Зная про механизм клятв и то, насколько важно держать слово, княжич был уверен, что Олег физически не может предать.

С другой стороны, поводов для подозрений и правда хватало. Взять тех же Чернышевых. Которые вроде как помогали провести акцию, но в какой-то момент, когда был получен первый результат, Ярослав Дмитриевич вышел на связь и предложил свою помощь. Отец предупреждал, что так может быть, но подробностей не сообщал, поэтому Сергей сильно удивился. Получается, Чернышовы были в курсе идущей игры. Причём хорошо так в курсе. А ещё притащили заранее вооружённый отряд, подготовленный как раз против мёртвых.

Очень любопытная деталь.

Но дальше события развивались куда интереснее. В течение двух дней ковен был уничтожен. С небольшим шумом. Точнее, не настолько большим, как можно было бы ожидать. Всего-то одно обрушенное здание и второе потрёпанное.

Чернышовы и вовсе напоследок поступили красноречиво. Притащили не совсем человеческие головы. Со всех трупов, до кого в ту ночь получилось добраться. Олег на этот момент уже отступил со своим отрядом, поэтому это точно было решение самого Ярослава Дмитриевича.

Которым Сергей решил воспользоваться. Учитывая всю ситуацию, отправить местному князю груду голов, было не таким уж плохим подарком… перед свадьбой.

Когда князь московский получил все доклады по делу «соседей», которые включали в себя отчёт сына, отчёт командира посланного отряда и отчёт наблюдательной группы, крепко так призадумался.

Услышанное походило на сказку.

Нет, чисто технически ему предоставили обоснование, почему так быстро получилось. Со слов Васильева выходило, что он случайно засек нахождение главы ковена. После чего к нему наведался. Тот, не ожидая такого, был уничтожен. Когда они наведалась на собрание ковена, которое тоже было чистой случайностью, так вышло, что мёртвые словили откат из-за гибели их хозяина. Поэтому разделаться с ними было несложно.

Несложно.

Перечитав эту часть отчёта, князь не удержался и хохотнул.

«Несложно», — билось у него в голове по кругу.

Князь неожиданно заметил, что не был готов к настолько хорошему результату. Поэтому он и сына послал так, чтобы тот сидел, не высовывался и ни с кем не контактировал. В случае пленения рядовые участники не смогли бы о нем рассказать.

Но результат был ошеломительным. И что с этим делать, как-то не очень понятно.

Точнее, понятно. Просто встающие задачи были настолько масштабны, что непонятно, за что хвататься и где на это найти ресурсы. Армию требовалось реформировать. Экономику — аналогично. Также нужно было заключать союзы и как-то дальше выжигать гнезда мертвецов, не давать им плести козни. Ещё нужно было как-то быстро умудриться воспитать десятки новых целителей, чтобы смогли справиться с повторением эпидемии. Князь мысленно себя похвалил за то, что все эти годы поддерживал лечебницу. Теперь у него есть альтернатива гильдии целителей. Веский козырь.