— В ближайшей к нам деревне пропали жители. Около пятидесяти человек. Там в основном старики жили, молодых мало. Прошли с собаками по следу. Часть тел нашли недалеко, в лесу. Остальные пропали.

— А какие тела нашли?

— Самые слабые. — Начальник стражи имел доступ к части информации, поэтому знал, на что обращать внимание. — Старики… дети, — на последнем слове мужчина едва заметно запнулся. — Это пока предварительные данные. Мы продолжаем расследование.

— Окрестности уже проверяют?

— Пока нет. Я сразу к вам направился.

— Хорошо. Тогда передай Стародубову, что готовится нападение. Пусть разошлёт людей. С собаками тоже округу проверьте.

— Сделаем, господин, — поклонился мужчина и отправился на выход.

Княжич же, когда остался один, выдохнул и постарался успокоиться. Некоторое время назад отец собрал троих сыновей и объяснил, что происходит. Кто их враг, почему с ним не получится договориться, чем он опасен и как любит действовать. Поэтому княжич знал, что за ним могут прийти твари, которым мало что можно противопоставить.

Знал и боялся. Страх этот был давним, многогранным, замешанным и на другие чувства. На чувства слабого брата, которого часто задирал старший.

«Надо бы простимулировать Васильева», — подумал княжич.

В грядущей войне, как бы ни повернулась ситуация, возможность стать сильнее была залогом выживания.

День познавательно прошёл. Удалось посмотреть, как именно готовят солдат. Про сами навыки ничего не скажу. Они были универсальны и, как по мне, вполне себе эффективны. Для тех задач, которые стояли перед солдатами. А вот сам подход эффективностью не отличался.

Причина всё та же. Грязное Масло было не самым лучшим материалом, чтобы нарабатывать навыки. Масло — это ведь что? Это хаотичный набор энергий с разных планов бытия. По сути, начинающий адепт каждый раз посылает запрос, делая Вдох, и получает отличающиеся результаты. Если проводить аналогии… то при попытке бросить камень внезапно оказывается, что вместо него песок. Или вода. Или огонь. Что-то, что ведёт себя отличным от прошлого опыта образом.

Стоит ли удивляться, что начинающие адепты испытывали некоторые сложности в практике?

Заметил я это, когда сначала понаблюдал за Дарвином и его отрядом, а потом за молодыми.

После пробежки Дарвин увёл отряд на дальний полигон.

— У нас сейчас интенсивная отработка. Как выложимся и устанем, пойдём остальным подсказывать, — пояснил он мне, пока топали.

— А что отрабатывать будете?

— Сегодня по плану стрела. Нужно отработать попадание с пятидесяти шагов.

— И всё?

— А тебе этого мало? — хмыкнул он.

Иронию его в глазах было трудно не заметить. Он знал, что для меня это и правда не сложно. Но предпочёл на людях держаться прежнего формата и ничем себя не выдавать.

Никакие инструктора к нам не подходили. Дарвин и сам уже освоил этот трюк. А теперь пытался научить свою команду. Парни выстроились, начали пулять один сгусток за другим.

— Это техника или просто комок энергии? — спросил я, понаблюдав.

— В идеале это должно стать техникой, — ответил Дарвин. — Первый уровень — уплотнить энергию и достать цель. Второй — затвердить и достать, делать это быстро, пять раз подряд. Дальше идут усиления.

— А ты их знаешь?

— В процессе изучения.

— А что за усиления?

— Ты меня сегодня вопросами собрался засыпать?

— Именно, — ничуть не смутился я.

— Усиления зависят от задачи, — смиренно ответил Дарвин. — Если нужно пробить щит, то разрушающие свойства. Если достать дальнюю цель — то аэродинамичные свойства. Если достать тихо… Ну, ты понял.

— И сколько ты свойств освоил?

— Я только начал, — недовольно ответил Дарвин.

— Хорошо., — не стал я давить. — Я тогда проверю парней. Вы работайте, работайте, сильно отвлекать не буду.

Те дружно покосились на меня, но ничего говорить не стали. Я и правда почти их не отвлекал, работая минимумом энергии и считывая нужные показали. Я и так знал, чего ожидать, а сейчас на практике подтверждал свои гипотезы.

— Сам не хочешь попробовать? — спросил Дарвин, когда я закончил.

— Что там пробовать?

Почти не глядя, наотмашь метнул обычный шип, с ускорением. Тот достиг цели и пробил её навылет. Получилось достаточно эффектно, чтобы парни впечатлились.

— Да как так-то⁈ — удивился Беда.

— Видели? — равнодушно спросил Дарвин. — Вас, бездарей, какой-то целитель уделывает.

— Ну, ты не совсем справедлив, — вставил я. — Дело в том, что вы, парни, наобум силу тянете.

— Что значит наобум? — не понял Калина.

— То и значит. Как вы себе представляете Вдох? В смысле, это для вас что такое?

— Это когда наполняешься Маслом, — ответил Беда.

— Наполняешься — это результат. Но откуда Масло берётся? И что это такое?

— Ну… — почесал голову любитель тушёнки, он же Макар. — А действительно, откуда?

— Вам что, теоретическую подготовку совсем не давали? — покосился я на Дарвина.

— Необходимый минимум, — ответил тот.

— Это какой? — спросил я с подозрением. — Вот для тебя Масло — это что?

— Энергия.

— И всё?

— А что ещё? Разве это не энергия? — нахмурился парень.

— То есть вам не рассказывали, что у новичков Вдохом притягиваются разные виды энергии, поэтому ощущения отличаются?

— Эм… Нет, — озадачился Дарвин.

Я снял шапку, почесал макушку. Дилемма.

— Вы пока продолжайте, — приметил я, что на меня смотрят, забив на тренировку. — А мне подумать надо.

— Так, а что с энергиями-то? — не захотел отставать Дарвин.

Я ему жестом показал, чтобы отстал. Тот понятливо кивнул и одёрнул парней, чтобы продолжили заниматься.

Рассказать-то мне несложно. Вопрос в том, что именно. Причин для опасения у меня ровно две. Первая — обязательно появятся вопросы, откуда я столько знаю. Вторая — легко считать себя самым умным и вмешиваться в отлаженный учебный процесс, но кто сказал, что я действительно умнее военных? Никто специально вредительством заниматься не будет. Только предатели. Возможно, я чего-то не понимаю и имеющийся подход оправдан.

С другой стороны, на парней просто больно смотреть. С моей точки зрения, эффективность их действий — как минимум сомнительна. Как максимум — стремится к нулю. Да и если ничего не делать, то как узнаю, где ошибся? Мне нужно чем-то поделиться, чтобы посмотреть реакцию окружающих. Не самих парней, с ними-то понятно. Но как тот же Дуб отреагирует на то, что я его солдатам начал что-то подсказывать, — хороший вопрос, который было бы неплохо прояснить.

— Подумал? — Дарвин правильно оценил мой взгляд.

— Да, идите сюда. На пальцах объясню, в чем прикол.

И объяснил. Парни послушали, озадачились.

— Проверяется это элементарно, — добавил я. — Зная, что Масло — это не однородная субстанция, а смесь, попробуйте разделить, из каких ощущений оно состоит. Скорее всего, вы быстро выделилите несколько характерных ощущений. Выбирайте то, что больше нравится, и старайтесь Вдыхать его. Только аккуратней. Некоторые энергии особо токсичны. Но объёмы у вас маленькие, поэтому навредить сильно себе не успеете. Если что — подлечу. Ну, чего встали? Пробуйте, — махнул я рукой.

Парни разошлись по своим местам и начали пробовать. Между ними быстро обсуждение завязалось, что да, Масло-то из разных ощущений состоит. Я понаблюдал за этим и решил провести ещё один эксперимент, как с сёстрами. Поделился своей силой с каждым. Выделил по сотне Капель. Предложил попробовать.

— Только сразу силу не выпускайте. Сначала поместите в Источник. Зачерпните, прогоните по телу, верните обратно. Сейчас это моя сила, а должна стать вашей. В идеале несколько проходок сделать.

— Так она в теле рассеивается, — заметил Беда.

— Значит, контроль у вас плоховат. Старайтесь её удержать.

Первые попытки у них не очень вышли. Только Дарвин с ходу справился, выдав результат лучше и точнее. Но это он пока бежал, успел с моей силой ознакомиться. Остальные же только сейчас попробовали.