Ситуация на Йинглет Майор оказалась даже лучше, чем расписали гамме пустотники: у шепелявой мелкоты случился самый настоящий промышленный бум, вызванный тем, что один союз племен на планете, наконец-то, взялся за ум, и пустил свои трудовые и умственные ресурсы на точное машиностроение, а не на обычный для ракушкоедов копеечный «бишнеш». И, да, другие торговцы все еще не пронюхали об этом замечательном преобразовании: порт был пуст (не считая собственных внутрисистемников тонконогого народца). В общем, товара было много, цены на него - до неприличия низки, а качество, на удивление, вполне на обычном для большинства космических народов уровне. В отличие от тканей и украшений из трюмов Лисы Фуррала и Клинка Дракиса, на ценность которых взгляд ракушкоедов был приятен для вольных торговцев (то есть, давала за них шепелявая мелочь много). В общем, торг оказался крайне выгодным, и волки с отличным таким для себя наваром выменяли привезенные ткани, ювелирные украшения и прочее барахло из категории «экзотическая роскошь» на, буквально, десятки тонн вычислительных машин и прочей продукции тонкого машиностроения. Где и столкнулись с вполне ожидаемой проблемой, на которую, однако, до поры до времени заставляла закрывать глаза торговая жадность: а грузить-то кто будет? Уж, явно, не ракушкоеды – автоматизации у них никакой, в плане мускул мелкота местная дохлее мыша, а доверить низшим представителям племен ракушкоедов, которые, как раз, и оказывались в грузчиках, даже резиновое дилдо… Погрузка заняла почти две недели, что не в лучшую сторону сказалось на настроении стаи: всем хотелось домой. И вот, на семнадцатый день в порту Йинглет Майор, Фай объявил о скором отплытии.

- Альфа, я вынужден вам сообщить о чрезвычайном происшествии, - возникшая голограмма Клинка Дракиса имела максимально официальный вид.

Фай отложил отправку запроса станции на отплытие, и приготовился выслушать корабль. Альфа за эти две торговые экспедиции разобрался в том, что из себя представляет молодой дракийский экс-вояка, и сейчас, явно, дело было серьезным, - Найденыш, выкладывай.

- Это моя вина: я с самого начала этого происшествия не сообщал вам, - голограмма дракона (забавно, но она полностью совпадала с тем образом, что описывала Лиса: Найденыш, действительно, представлял себя полным подобием своих создателей – для кораблей это редкость) виновато склонила голову, - С самого Нового Лагора у меня на борту присутствует неучтенный пассажир, о котором я знал и не известил вас. Я осознаю свою вину и готов понести наказание, но считаю мои действия важными: эта пассажир – представитель Когтей Императора. Сейчас она хочет поговорить с вами.

- Соедини меня с Велаской, - вздохнул Фай: ну, не могла его сестричка не выкинуть какой-то фортель!

- На связи, альфа, - на экране появилось изображение Веласки. Ну, хоть ума хватило не выпендриваться и не соединяться с кораблем ради обычного разговора, - Да, я все знала. И это по моему приказу Найденыш принял пассажирку и не извещал тебя: ты бы ее еще у лис высадил, и мы имели кучу неприятностей.

- Это та воровка, которую искали власти Нового Лагора? – уточнил Фай, пытаясь припомнить имя преступницы, - Дракониха Омана?

- Она самая. Омана – ее псевдоним, - распушилась юная волчица по ту сторону экрана, готовясь всерьез пререкаться с альфой, - Да, она украла у лис кое-что. Но, нет, мы не должны вставать на лисью сторону – это для всего племени боком выйдет! Карт (так ее зовут) – агент Когтей Императора (это тайная полиция у драконов), и она смогла вытащить у лис пиратские документы. Если бы мы ее сдали этим хитрожопам рыжим, мы же сами потом каждого бы контакта в пустоте шарахались! И сейчас она хочет убраться обратно к своим. Но не на чем – у ракушкоедов хоть шаром покати, но ни на один межзвездный корабль не наедешь!

- Найденыш, это так? Она та, за кого себя выдает? – проигнорировав выпады сестры, альфа обратился к ее кораблю.

- Да, альфа, она, действительно, агент Когтей Императора: она предъявила метку. Насколько я знаю, метку Когтей еще никому подделать не удалось, - Клинок Дракиса подбирал слова осторожно, пытаясь ни задеть самолюбие своего капитана, ни соврать альфе, - Позволю себе высказать свое мнение, альфа: отказ в сотрудничестве мог бы навлечь на нас санкции со стороны Империи. Как минимум, подозрение в сопричастности к делам тех пиратов, чьи документы похитила агент Его Императорского Величества.

- Хорошо. Отправь эту «агента» на Лису Фуррала. Я хочу лично поговорить с ней. Связь со станцией продолжай поддерживать в прежнем режиме. Но все переговоры с Лисой теперь только через гелиоглиф – никакого участия станции. Если будут интересоваться: тест гелиоглифов после профилактики, - отдал распоряжение альфа, и завершил сеанс связи.

Сестричка и Найденыш, конечно, заслужили выволочку. Но она подождет. А вот агент… Можно как угодно относиться к ищейкам различных мелких космических странешек, но вот тайная полиция великой державы это серьезно: с такими лучше дружить. Но, что гораздо хуже, на мелочи, обычно, такие службы не размениваются. Во что Веласка втравила стаю? Это следовало выяснить.

***

- Приветствую вас, капитан, - драконесса была невысока ростом, но хорошо сложена. Зеленая чешуя и желтый окрас живота, шеи и паха придавали ее образу еще большую заурядность, - Позвольте представиться: Карт, драконесса-одиночка.

Как-то такая легкомысленность неуместно смотрелась в кают-компании Лисы Фуррала, сейчас заполненной вооруженными волками. Видимо, драконесса тоже это поняла, и, вздохнув и закрыв глаза, протянула руку раскрытой ладонью вперед к альфе. На ладони не спеша проявился разноцветный рисунок в виде короны.

- Альфа, я подтверждаю, это знак Когтей Императора, - первым ответил на невысказанный вопрос Клинок Дракиса, чья голограмма также присутствовала в кают-компании Лисы Фуррала.

- Найденыш, похоже, прав. Фокус подходит под описание знака тайной полиции драконов, - поддержала сородича Лиса Фуррала.

- Спасибо, Лис, Найденыш, - кивнул голограммам кораблей Фай. И обратился уже к драконессе, - Итак, раз уж вы так некрасиво воспользовались преданностью Клинка Дракиса и неопытностью его капитана, то не соизволите ли объясниться: почему вы оказались на борту корабля нашей торговой компании? Не заплатив, замечу, нам, ни единой монеты.

- Мне удалось напасть на след банды пиратов, что прославились в последние годы наглыми нападениями в этой части Фронтира и похищениями целых экипажей. Я выкрала часть их бумаг, что не сможет игнорировать ни один суд. И, более того, в которых содержатся указания на местоположение пиратских баз и сотрудничество ряда периферийных правительств с пустотными грабителями, известными широкой публике как «Придурки», - драконесса уважительно склонилась перед альфой, демонстрируя тому свое понимание той ситуации, в каковой оказалась, - Что касается моего безбилетного плавания на корабле вашей компании, то я готова возместить вам все понесенные убытки. Более того, мне очень понравился ваш сервис. Вы не хотели бы заключить контракт на перевозку меня, скромной картографа, в порт системы Дракис?

- Надеюсь, вы понимаете, что мы, вольные торговцы, не все покупаем и не все продаем: наши собственные шкуры стоят гораздо дороже любых денег, - альфа указал драконессе на свободную циновку, предлагая присаживаться. Та довольно ловко на ней устроилась, всем своим видом показывая, что ей вполне привычно жить среди других культур, - Вы понимаете, что раз вы украли такие документы, то и хвосты тех, на чьем корабле вы поплывете, не будут в безопасности?

- Разумеется. С другой стороны, если эти документы не попадут на Дракис, и по хвосты уже пиратов не явится Флот, то, боюсь, всего через несколько лет вам придется забыть об этом секторе космоса. Или, каждый раз отправляясь в плавание, прощаться с родственниками. У этих пиратов не только высокие покровители и большие планы, но и необычный подход к промыслу. Если коротко, они – рабовладельцы. Причем, довольно странные, необычные. Выкуп их, почему-то не интересует. Так что, офицеры и техники получат свои ошейники наравне с простыми матросами. А еще они не берут выкуп за корабли – они им тоже нужны: не знаю как они с кораблями договариваются, но похищенных они не возвращают. Сами понимаете, после одного нападения этих выродков ваша компания разорится: вы не сможете выкупить никого из команды – ни корабль, ни офицеров, ни техников, ни матросов, - драконесса не стала изображать честность, видимо, отлично понимая, что этот трюк с вольными торговцами не пройдет, - Вам выгодно помочь мне. К тому же, ваша помощь не будет безвозмездной. Официально, я – картограф Исследовательского общества. И я предлагаю вам контракт по А-форме: насколько бы вы успешны ни были, но это доход крепкой торговой компании из двух кораблей за три-четыре года.